Diageo detuvo temporalmente la producción de malta en su sitio de Roseisle, cerca de Kinloss en Moray, en la última señal de creciente presión en toda la cadena de suministro de whisky escocés. Los agricultores, los molinos de cebada y los productores están sintiendo la presión a medida que la demanda se desacelera y los costos aumentan.
Diageo ha detenido temporalmente la producción de cebada en su planta Roseisle Maltings cerca de Kinloss, Moray, informa Press and Journal, mientras la industria del whisky en general continúa contrayéndose y los productores de cebada enfrentan enormes pérdidas este año.
Esta semana surgieron rumores de que Roseisle podría cerrar permanentemente. Pero la empresa confirmó el jueves que la parada era temporal.
Un portavoz de Diageo dijo: “El sitio permanece abierto y todo el personal continúa trabajando en Roseisle o ha sido reasignado.
“La pausa en la producción es temporal y se debe a la naturaleza actual de la industria del whisky escocés”.
“No podemos fijar un cronograma para esta pausa todavía porque aún está bajo revisión. Publicaremos planes futuros como parte de nuestro ciclo de planificación regular”.
A pesar de esto, Press & Journal informó que otras fuentes afirman que la compañía ya ha informado a algunos comerciantes de granos que no aceptará granos de la cosecha del próximo año, una perspectiva que está causando gran preocupación entre los agricultores mientras intentan conseguir contratos para 2025.
Roseisle Maltings se inauguró en 1981 y tiene una capacidad de producción anual de 35.000 toneladas. Un agricultor de Elgin dijo que si los rumores resultaban ciertos, sería un “verdadero golpe” para los agricultores locales que dependen de las instalaciones cercanas.
Las presiones industriales están aumentando
La tensión en Rosaille es parte de un patrón más amplio. Más al sur, Bird’s Malt anunció que cerraría su planta Pinkitland Maltings debido a la “baja demanda a medio plazo”. Construida en 1978, la planta tiene una capacidad anual de 47.000 toneladas y su cierre provocará el despido de 19 empleados. Birds continúa operando sitios en Inverness, Turriff y Arbroath.
Para los agricultores, la incertidumbre en los mercados de cebada de primavera está cambiando las decisiones de siembra. Jack Stephenson, jefe de cultivos combinables de Banff y NFU Escocia, dijo a Press and Magazine que este año se había sembrado una mayor superficie de cultivos de invierno, y que algunos productores, incluido él mismo, cambiaron a la colza por primera vez.
“Como agricultores, sólo nos queda esperar que en los próximos años la demanda vuelva a aumentar”, afirmó.
“La industria del whisky escocés vale £5 mil millones al año, por lo que en promedio necesitamos producir alrededor de 900.000 toneladas de cebada malteada cada año. Sería muy decepcionante ver el cierre de la cebada local cuando estos molinos tienen una fuente premium de cebada producida localmente”.
Stephenson dijo que NFUS continúa fortaleciendo su relación con la Scotch Whisky Association y está presionando para lograr contratos de granos más justos y claros. “No se trata sólo de precio: lo que buscan es procedencia, sostenibilidad y reducción de las emisiones de carbono. Pero no podemos hacer nada de esto si no cultivamos el cultivo en primer lugar”.
Mientras tanto, las cifras de AHDB muestran un aumento interanual del 30% en la superficie de colza del Reino Unido para la temporada 2025, a 391.000ha, impulsado por buenos rendimientos y márgenes más favorables en comparación con otros cultivos.
El sector del whisky está bajo presión
La parada en Roseisle se produce en medio de un declive más amplio que afecta al whisky escocés desde el campo hasta la botella.
Los productores enfrentan costos energéticos crecientes, cambios en el comportamiento de los consumidores y un mercado global débil. El aumento de los precios de los combustibles fósiles ha llevado a los destiladores a actualizar sus equipos y repensar el uso de la energía, y algunos recurren a la biomasa para reducir costos y emisiones.
Los desafíos de la demanda también son evidentes en el segmento premium del mercado. El informe Whiskey Intelligence de Noble & Co muestra que los valores de subasta de whisky raro cayeron un 50% interanual en el segundo trimestre de 2024, con una caída de los volúmenes del 52%. Las botellas de más de 50 años vieron cómo las tasas de no venta aumentaron al 37%, e incluso grandes nombres como The Macallan registraron una fuerte caída en el valor de subasta.
Al mismo tiempo, las crecientes presiones fiscales están afectando a los productores. La Asociación de Whisky Escocés ha pedido una congelación de los impuestos sobre las bebidas espirituosas durante varios años, advirtiendo que un aumento del 14% en los impuestos en dos años había elevado la carga fiscal sobre el whisky escocés a más de £12 por botella, con £7 por cada botella de £10 yendo al erario.
Mark Kent, director ejecutivo de la SWA, dijo recientemente que la industria se encontraba en una “encrucijada” e instó al Canciller a “alejarse de aumentos arancelarios dañinos y contraproducentes”.
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