Después de una sobredosis “completa”, Joe Radford, barman con estrella Michelin y cofundador de Timberyard, está sobrio. Seis años después, dice que la decisión no sólo cambió su vida, sino que agudizó su gusto y mejoró su oficio.
Se sabe que el consumo de alcohol está disminuyendo: casi una cuarta parte de los adultos en Inglaterra ahora se abstienen por completo de fumar, según datos recientes del NHS, y la industria hotelera no es una excepción. Al mismo tiempo, la creciente conciencia sobre la salud mental ha ayudado a cambiar culturas de consumo de alcohol arraigadas desde hace mucho tiempo dentro del sector.
Para una nueva generación de profesionales de bebidas, incluidos bartenders como Radford, la moderación ya no significa alejarse por completo de la industria. En cambio, muchos optan por quedarse, remodelando sus carreras y la cultura que los rodea.
En cierto modo, dice Radford Comercio de bebidasEs un lugar extraño para estar; Vender un producto que no consumes tú mismo. Pero aunque Radford no bebe alcohol, todavía lo prueba y cree que esto le da una ventaja única. “Desde que encontré la sobriedad, mi paleta definitivamente se ha vuelto más cuidada y más fuerte”, dice. “Cuando bebes, no siempre pero sí con frecuencia, adoptas un determinado estilo de vida que no necesariamente crea un paladar saludable”.
Radford ha estado sobrio durante más de seis años, después de haber sido hospitalizado tres veces durante un verano por consumo de drogas. Después de una sobredosis “completa”, el barman cuestionó seriamente sus elecciones de vida. “Fue una decisión muy clara y rápida que era necesario eliminar el alcohol y las sustancias relacionadas con el alcohol”.
Hoy en día, en Timberyard y Montrose, Radford ha seleccionado cartas de vinos que incluyen “probablemente la colección más profunda de vinos naturales del Reino Unido. Está abierto a compartir su viaje. “Es importante, especialmente en esta industria, hablar de ello”, dice. “Es importante en términos de mi recuperación y para romper con el estigma que conlleva la sobriedad”.
Una encuesta de 2023 realizada por The Caterer encontró que el 97% de los profesionales de la hostelería creen que el consumo de alcohol y drogas es un problema dentro de la industria, y más de la mitad describe que su impacto combinado alcanza niveles “preocupantes”. Redes de apoyo como The Burnt Chef Project y The Drinks Trust ahora están abordando la crisis de frente, ofreciendo apoyo de salud mental y ayuda práctica a quienes lo necesitan.
Pero hace seis años, la conversación era muy diferente. “Había muchas personas en los círculos en los que yo estaba que probablemente bebían y consumían en exceso para escapar de ciertas cosas, pero no se hablaba mucho del acto de encontrar la sobriedad”, recuerda Radford.
Pero hoy en día, “como resultado del cambio en la percepción pública y la mentalidad en torno al alcohol, cada vez más personas están tomando decisiones similares”, dice Radford, y cada vez más personas “beben menos, se toman un tiempo libre o se abstienen por completo”.
No había mucho alcohol que esperar cuando Radford comenzó su viaje hacia la sobriedad. Pero su padre, Andrew Radford, que ha estado sobrio durante unos 10 años, ha sido una gran inspiración.
Esa es una de las razones por las que Timber Yard se ha centrado en las bebidas no alcohólicas desde su fundación en 2012 por la familia Radford. Los refrescos se elaboran en casa y Radford desea ofrecer opciones para quienes se abstienen del alcohol además de los refrescos “súper dulces”.
De hecho, Timber Yard ha ofrecido mezclas sin alcohol en su menú durante aproximadamente nueve años, pero Radford descubrió que gran parte se desperdiciaría al final de la semana. “Como no teníamos las ventas asociadas, se nos ocurrieron ciertos métodos de conservación que nos permitieron llegar a un punto en el que podíamos brindar esa experiencia sin desperdicio”, dice.
¿hoy? “Estas ventas nunca han sido tan fuertes hasta el punto de que estos métodos de conservación casi ya no son necesarios”.
Es parte de un interés más amplio en productos con bajo contenido de alcohol o sin alcohol, impulsado por elecciones de estilo de vida y consumidores que buscan ahorrar dinero. Radford se refiere a este cambio cuando dice: “Hay un cambio en la forma en que la gente disfruta del alcohol, y lo estamos viendo hasta cierto punto en los restaurantes, donde la gente puede beber menos, pero está dispuesta a gastar más”.
¿Qué consejo le darías a los profesionales de bebidas que quieren beber menos? “Es difícil”, admite, ya que existe cierto estigma asociado a los grupos de apoyo a las adicciones. “Es posible que no puedas conectarte con todos los que están allí”, continúa. “Trabajar con alcohol e ir a esos grupos es un gran desafío, no sólo para la persona que va a esos grupos, sino también para otros que ya están allí”.
Pero advierte que hay “muchas formas de despellejar a un gato”. Para Radford, lo que le ayudó a encontrar la sobriedad fue mantener su mente y su cuerpo ocupados y hablar de ello con frecuencia.
Separar su carrera del entretenimiento también fue clave. “Al dividir el trabajo en placer, aún puedes encontrar una manera de trabajar con el alcohol, incluso frente a problemas de adicción, encontrando una manera de ponerlo en un ‘estado mental de trabajo’, en lugar de simplemente por diversión”.
En su camino hacia la recuperación, un consejo se le quedó grabado: “A quienes no les importa, a quienes sí les importa, no les importa”. Algunos pueden juzgar esto, ya que los problemas de la hostelería con el alcohol todavía están profundamente arraigados. Pero las actitudes están cambiando y la actitud de la industria hacia la bebida finalmente está evolucionando para mejor.
