Dentro de la misteriosa mente del fotógrafo Larry Sultan

fotógrafo americano Larry Sultán Siempre quiso ser escritor, por eso escribía utilizando las palabras como un medio y no como un fin. Como artista, autor y educador, Sultan revolucionó la fotografía con una serie de obras que cuestionaron, subvirtieron y reinventaron las posibilidades del medio mismo. Aunque sus libros pioneros, “The Proof” (con Mike Mandel), fotos de la casa El Valle se ha convertido en canon y sus escritos han permanecido prácticamente inéditos hasta ahora.

Agua sobre trueno: seleccione Graffiti (publicado por MAC) es una mirada cautivadora al interior de la enigmática mente de Larry Sultan, que rastrea su viaje a través de una gran cantidad de diarios, cuadernos, recortes hechos a mano, diarios fotográficos, cuentos, manuscritos anotados, postales y objetos personales raros, incluida una carta de 1969 al Distrito 82 del Sistema de Servicio Selectivo, que presenta un caso convincente contra el reclutamiento en el ejército de los EE. UU. en el apogeo de la Guerra de Vietnam.

Larry nació en Brooklyn, Nueva York, el hijo mediano de tres hijos de Jean e Irving Sultan, una familia de clase media de mediados de siglo que vivía el sueño americano después de mudarse a Los Ángeles en 1949. Pero en medio de las soleadas escenas de felicidad suburbana, el joven sultán se sintonizó con las tensiones inherentes que acechan bajo la plácida superficie de la vida moderna. A medida que la cultura popular se convirtió en la lengua franca de los baby boomers, Sultan se sintió intuitivamente atraído por los carteles publicitarios de Sunset Strip, en lugar de por las pretensiones de los museos y academias, que estaban comprometidos a elevar la fotografía al ámbito de las bellas artes.

En 1973, Sultan y su colega Mike Mandel colaboraron en el Instituto de Arte de San Francisco, uniéndose por lo que describió en el libro como “un cierto tipo de defensa cómica contra ese entorno, e incluso contra las tradiciones bohemias establecidas que parecían impregnar la escuela de posgrado”. Si bien sus contemporáneos buscaron aceptación en el mundo del arte, ciertamente estaban perdidos y abrazaron la fotografía en su forma más vernácula. Postales, tarjetas de béisbol y vallas publicitarias se convirtieron en su medio preferido, hasta que se llevaron el premio gordo. certificado.

Autoeditado en 1977, después de dos años de búsqueda en los archivos de 77 agencias gubernamentales, instituciones educativas y corporaciones, Sultan y Mandel secuenciaron cuidadosamente 59 fotografías sin comentarios para cambiar las nociones comunes sobre fotografía documental, bellas artes y publicación de fotografías sin decir una sola palabra. “Este libro fue realmente fundamental para mí”, escribió Sultan. “No porque sea un buen libro, sino porque realmente inició toda una investigación de nuestra parte sobre qué otros tipos de imágenes podríamos sacar de su contexto y crear un nuevo contexto para ellas”.

La viuda de Sultan, Kelly, administradora de la propiedad de Larry Sultan, le dice a AnOther que el artista era un pensador intuitivo impulsado por una curiosidad ilimitada. “Probablemente habría seguido escribiendo si hubiera vivido más”, dice. “Sus escritos, al igual que sus fotografías, eran una investigación abierta sobre algo que le interesaba, y ese es un lienzo muy amplio, y no creo que fuera capaz de decir qué era. No creo que se propusiera articular una investigación. Para Larry, la imagen no contenía realmente la información; el espectador traía la información a la imagen y estaba completa a medida que interactuaba con ella”.

Kelly señala un pasaje en el que Sultan expresó su filosofía con un estilo exquisito que dejaría a los escritores menos conocidos sin aliento: “Tomar fotografías es una forma de pensar. Y lo más extraño de todo, creo en el azar, es que las cosas caen y luego sucede algo mucho más cercano a los huesos. Jung lo llamó sincronicidad. Se llame como se llame, algo se revela. La fotografía es una manera de holgazanear, holgazanear, pensar, mirar imágenes, deprimir y luego aclarar”.

Como revela Water Above Thunder, la epistemología de Sultan era una cosmología en sí misma, un vasto mundo de preguntas, ideas, observaciones e investigaciones aparentemente independientes pero indisolublemente unidas a través de una búsqueda insaciable por comprender la vida misma. Profundo y amplio, el libro entrelaza magistralmente una gran cantidad de pasajes breves que contienen capas de experiencia y reflexión, combinados con un gran deseo de conectar su práctica artística con el mundo en el que se inspiró. De la debilidad obtuvo la autoridad de la fuerza. En una entrada de revista de principios de los años 1980, terminó la deliciosamente detallada “lista de fotografías” del libro Pictures from Home con un solo pensamiento: “Podría escribir un libro, pero ¿a quién le interesaría?”

Ésta es una cuestión que no impidió que Sultan creara álbumes de fotografías. Siguiendo instintivamente la máxima del escritor “mostrar, no decir”, abrazó lo que Kelly describió como la “pérdida” de hacer una obra, prefiriendo el proceso colaborativo de descubrimiento a la fuerza pedante para construir un argumento. “No se le ocurrió esta idea de lo que era, pero dijo: ‘¿Qué es esto?’ Ella dice. “Esta ambigüedad fue crucial para su proceso de trabajo, y el fracaso puede ser generativo. En realidad, no necesariamente estás buscando respuestas, sino simplemente preguntas cada vez más interesantes”.

Asimismo, la escritura era un medio que podía despertar esas mismas curiosidades activando la parte lingüística de su cerebro. Si bien la imagen es preverbal, nos movemos con palabras, esperando expresar lo indescriptible, aunque sea por un momento. Como muestra Water Above Thunder, Sultan escribía de manera informal, escribiendo un diario cuando y donde podía. El resultado de una búsqueda de toda la vida habla de una necesidad común que tienen artistas y escritores: servir a la musa, sin saber cómo ni por qué ni cuándo, sino simplemente porque si no lo haces, no se hará.

Agua sobre trueno: escritos seleccionados Escrito por Larry Sultan Publicado por MAC y disponible ahora.