A las 7:10 a. m., el campo de prácticas del Bay Hill Club & Lodge de Arnold Palmer ya estaba dividido. Hay un cartel cerca de la entrada que dirige a los jugadores a dos lados diferentes: aficionados a la derecha y profesionales a la izquierda. Es un pequeño detalle, pero establece la jerarquía del día antes de que se golpee una sola bola.
Los entusiastas se dirigen hacia el lado derecho de la sierra, sacudiéndose el óxido de un largo invierno. cruzar a la izquierda, Gira de la PGA Los jugadores realizan los calentamientos bajo la atenta mirada de entrenadores equipados con datos de seguimiento de tiros.
En un momento dado, alguien del equipo profesional (no está claro si era jugador o caddie) llamó y bromeó: “Oye, ¿no perteneces allí?”. La línea provoca algunas risas. Pero también capta perfectamente el dinamismo de un profesional. Un día cualquiera, hay dos versiones distintas del golf ocupando el mismo espacio.
Espectáculo de Josh Riddlebach/Dan Evans
Espectáculo de Josh Riddlebach/Dan Evans
Espectáculo de Josh Riddlebach/Dan Evans
Lo que realmente compran los coleccionistas
Desde fuera, la profesionalidad es evidente: los huéspedes corporativos pagan por la oportunidad de jugar junto a un golfista profesional durante la semana del torneo. Pero la experiencia revela algo más profundo. Lo que realmente compran los participantes no es sólo una partida de golf, sino proximidad. Unas horas dentro de los ritmos del golf profesional que se suelen encontrar detrás de cuerdas y controles homologados.
El día empieza temprano. La hora de salida de nuestro grupo es a las 7:10 a. m., que es lo suficientemente temprano como para que el campo todavía esté cubierto de niebla cuando lleguemos al primer tee. Las zonas de aterrizaje apenas son visibles al final del paso, pero no hay demoras. Las instrucciones son sencillas: sal y empieza a jugar.
En nuestro caso, empezar temprano fue una elección. Los grupos Pro-am se seleccionan mediante un sistema de lotería. Cuando aparezca tu número, podrás elegir un jugador. Una hora de salida temprana fue el precio de asegurarse un lugar Victor Hovlanduno de los personajes más importantes del juego, así como uno de… Tarjeta MasterCard’Embajadores.
Esta elección tuvo consecuencias. En concreto, nos costó el sueño. A Hovland también le costó algo. Cuando es el último en llegar al tee, a las 7:10, bromea sobre el horario. Dice que ha participado en momentos similares en ceremonias de graduación recientes y que tal vez necesite “hablar con alguien al respecto”. Cuando se le preguntó cuándo se despertó esa mañana, hizo una pausa por un momento y dijo “5:50”. Resultó que los aficionados se le adelantaron.
Segundo trabajo para el jugador del Tour
Para los profesionales, un pro day incluye preparación y hospitalidad. como Sam Burns “El miércoles, el día profesional, es como una ronda de práctica normal”, explica, “pero también entretienes a los invitados con los que juegas. Puedes hablar con ellos y conocerlos”.
En otras palabras, los jugadores se convierten en parte competidores y en parte anfitriones. El ritmo de la gira refleja este equilibrio. “Por lo general, te concentras en la toma durante 30 segundos a un minuto y luego vuelves a charlar con ellos”, dice Burns.
Al observarlo de cerca, la transformación se vuelve notable. La conversación sobre viajes o familia puede continuar mientras el grupo camina hacia el altar. Luego, sin previo aviso, el jugador comienza a caminar hacia su pelota. Llama al caddie unos metros y le entrega un palo. Durante un breve periodo de tiempo, el jugador queda excluido y la dinámica social desaparece. Después del tiroteo, se reanuda la conversación.
Dentro de las cuerdas
Espectáculo de Josh Riddlebach/Dan Evans
Caminar junto al grupo es otro personaje que ayuda a que el día transcurra con tranquilidad. En el primer tee, un profesional de la PGA se presenta como parte del equipo de apoyo profesional. Oficialmente, está ahí para ofrecer sugerencias y consejos si los jugadores lo desean. En términos prácticos, su papel es más amplio.
Ayuda a mantener al grupo en movimiento, indica a los jugadores dónde deben pararse y ocasionalmente interviene para ayudar cuando alguien busca una pelota en el campo. A veces filma los cambios y ofrece consejos a algún jugador del grupo con dificultades. Entre tiros, hablamos de estrategias para los próximos hoyos, como dónde golpear desde el tee, dónde están los fallos seguros y cómo tienden a caer los greens.
Explica que es del área de Tampa y gran parte de su trabajo consiste en organizar viajes de golf para grupos grandes. Recientemente organizó un viaje a Cabot Citrus Farms, uno de los destinos de golf más nuevos del estado.
De qué están hablando los profesionales
Dentro de las cuerdas emerge otra capa de golf profesional. A medida que avanza la gira, Hovland a veces recurre a su entrenador de swing, TJ Yeaton, para discutir el aspecto técnico de su juego.
En ese momento, parece una típica sesión de sintonización a mitad de semana. Más tarde, quedó claro que algo más importante estaba sucediendo: el profesional fue testigo de la primera salida pública de Hovland al trabajar nuevamente con Yeaton, el entrenador con el que había colaborado anteriormente al principio de su carrera.
Un tema que sale frecuentemente es un error del conductor, un tiro alto que se escapa hacia la derecha, costando distancia y control. El diagnóstico de este tipo de problemas incluye ahora herramientas que van más allá del vídeo 2D. Yeaton describe el uso de análisis biomecánico 3D, placas de fuerza y comparaciones con versiones anteriores del swing de Hovland cuando la velocidad de la cabeza del palo era mayor.
Más adelante en la gira, se ven envueltos en rumores, el tipo de especulación informal que circula entre los jugadores durante las rondas de práctica. Nos reímos de algo que se dice. Hovland observa. “Entonces tendremos que obligarte a firmar un acuerdo de confidencialidad”. Durante unas horas el miércoles por la mañana, eso es lo que ofrecen los profesionales: un pase temporal entre las cuerdas, donde las conversaciones son un poco más relajadas y la distancia entre los profesionales del golf y la gente que observa se reduce.
Espectáculo de Josh Riddlebach/Dan Evans
Obras de acceso
Mientras los jugadores y entrenadores se centran en el rendimiento, se desarrolla otro conjunto de relaciones a su alrededor: los seguidores existen en parte como un entorno de trabajo.
Según Anne Valentzas, vicepresidenta senior de marketing de consumo y patrocinios de Mastercard, eventos como el Arnold Palmer Invitational tienen múltiples propósitos para los patrocinadores. “Tenemos muchos socios aquí a quienes les encanta jugar golf y podemos brindarles acceso a los profesionales de una manera a la que normalmente no tendrían acceso”.
Este acceso puede crear momentos que son difíciles de replicar en cualquier otro lugar. Recuerda que un ejecutivo se subió al tee pensando que era un golfista fuerte. Luego observó al profesional de su grupo conducir su coche. Y añadió: “Dijo que la pelota llegó tan lejos que ni siquiera podía verla”.
El ciclo como equivalente
Espectáculo de Josh Riddlebach/Dan Evans
A lo largo del Tour, Bay Hill de Arnold Palmer refuerza constantemente la diferencia entre los niveles amateur y profesional. Los tiros que son golpeados con fuerza encuentran un rugoso grueso. Los putts que parecen obvios se lanzan unos metros más. Estos márgenes se suman a lo largo de 18 hoyos.
La niebla finalmente se disipó, revelando senderos y vegetación que parecían muy distantes temprano en la mañana. En los últimos nueve, la infraestructura del torneo es más visible y los fanáticos se alinean contra las cuerdas, lo que aumenta la presión.
la moneda de hoy
Cuando terminan los grupos finales, los profesionales han producido mucho más que una simple ronda de golf. El evento generó conversaciones de negocios, discusiones técnicas sobre swings de golf, historias informales entre jugadores e invitados, así como una serie de recuerdos que los participantes probablemente conservarán mucho después de que finalice el torneo.
Desde fuera, el precio de la entrada es el coste visible. Dentro de las cuerdas, la moneda real es algo completamente distinto. Es tiempo, acceso y la rara oportunidad de pasar unas horas dentro del mundo del golf profesional.
