Esta gran cruz de madera es un monumento a los hombres de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que murieron en medio de la brutal batalla en High Wood durante la Batalla del Somme en septiembre de 1916. Con una altura de casi nueve pies, la cruz no es solo un monumento a quienes perdieron la vida, sino también un testimonio de la devastación de la guerra misma, ya que está hecha de madera recuperada de la aldea en ruinas de Bazentin.
Lo que hace que esta cruz única sea particularmente especial es su viaje y supervivencia. La 1.ª División fue una de las primeras unidades del ejército británico en unirse a la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, y estaba formada por hombres enviados desde Aldershot, directamente al frente. Después de haber luchado en la Batalla de Mons, la Batalla del Aisne, la Primera Batalla de Ypres y las Batallas de Aubers Ridge, Loos y el Reducto Hohenzollern, en 1916 la división ya había sufrido pérdidas catastróficas. Sin embargo, la Batalla del Somme, que comenzó el 1 de julio de 1916, sufrió un sufrimiento sin precedentes, y las pérdidas de la 1.ª División contribuyeron a la muerte de más de 8.000 británicos y alemanes en la pequeña porción de tierra empapada de sangre.
Después de la batalla, el 23.º Ingeniero de Campo Real, parte de la 1.ª División, erigió la cruz sobre los restos de Bazentin, donde se encontraba como un monumento directo en el campo de batalla. Pero diez años después, temiendo que la madera se pudriera, los veteranos de la 1.ª División decidieron reconstruir el monumento en Aldershot, donde se había erigido por primera vez fuera del cuartel general de la 1.ª División durante más de una década. En 1939 se trasladó a su ubicación actual, ubicada en el pórtico sur de la Iglesia de Todos los Santos.
A diferencia de otras cruces de madera similares de High Wood, que fueron destruidas durante batallas posteriores, pintadas con pintura conservante o sucumbidas a la carcoma, esta cruz ha sobrevivido en su estado original.
Después de que el káiser Guillermo II desestimara a la Fuerza Expedicionaria Británica al principio de la guerra como un “pequeño ejército vil”, la fuerza adoptó desafiante el sobrenombre de “Viejos Bastardos”. Este nombre quedará grabado para siempre en la historia de Aldershot, ya que es el ‘Old Scorners’ Road’, que conduce a la Iglesia de Todos los Santos y al monumento a los hombres de Aldershot que no regresaron del Somme.
