Me desperté esta mañana con un mensaje de un amigo que había visto en las redes sociales que un colega con el que iba a la universidad se había suicidado unos días antes. La semana pasada, recibí un correo electrónico en mi bandeja de entrada de un joven médico en un programa de capacitación que me decía que cuatro de sus compañeros en los últimos 24 meses se habían suicidado. La semana anterior, mis padres me habían enviado un artículo que contenía las palabras de un padre devastado cuyo hijo, también médico en formación, se había suicidado.
En 2017 publiqué un artículo en esta plataforma titulado “Hay algo podrido dentro de la profesión médica.“, un artículo que escribí de forma anónima sobre una serie de suicidios de médicos jóvenes en mi estado natal de Nueva Gales del Sur, Australia, cuando era médico junior en el sistema hospitalario. Atrajo mucha atención, y en ese momento sentí que el agujero en la presa fue lo que luego estalló, con muchos artículos, respuestas e iniciativas de hospitales y universidades con el objetivo de abordar el vergonzoso secreto a voces de, como lo describí, el suicidio de médicos en Australia.
En ese momento, odio admitirlo, yo era escéptico sobre el cambio real. La razón de esto es que sabía, como todos los médicos del sistema, que las respuestas a este problema no estaban en los programas de flexibilidad ni en las derivaciones al EAP, ni siquiera en salarios o plantillas ligeramente mejoradas. Las respuestas son claras y directas. Implica una verdadera rendición de cuentas para los agresores del sistema hospitalario (médicos, enfermeras, administradores). Luego, implica abrir programas de capacitación para que los médicos jóvenes no pasen años en programas no acreditados sin eventualmente tener oportunidades laborales. Finalmente, implica flexibilizar los controles universitarios y garantizar que realmente haya puestos de trabajo para médicos consultores al final de arduos programas de formación que no impliquen simplemente otros dos años de becas y luego la presión de obtener un doctorado para ser considerados para un puesto de trabajo.
¿Pasó alguna de esas cosas? Es posible que haya habido cierto debate, y ciertamente durante un tiempo pareció haber un intento de hacer lo correcto, el ruido en torno a la reducción del acoso sexual en los hospitales (RACS Works with Respect, por ejemplo), y a juzgar por las fuertes voces en las redes sociales que se jactaban de la salud mental, se podría pensar que se ha convertido en una especie de cosa del pasado que las personas sean intimidadas, ya sea directamente o a través de los sistemas que permiten la intimidación en la profesión médica.
Pero al leer esta carta esta mañana, a raíz de todas las otras veces que he leído la frase “suicidio médico” en los nueve años transcurridos desde que escribí ese artículo, creo que puedo dejar claro en mi opinión que las cosas no han cambiado, o que los cambios que deberían haber ocurrido para detener este flagelo de muerte inútil no han ocurrido.
De hecho, he notado que está surgiendo una tendencia preocupante: no sólo los médicos jóvenes se suicidan, sino también los médicos consultores. No estoy al tanto de las razones de esto, pero de alguna manera puedo suponer que la presión burocrática, los objetivos arbitrarios establecidos por los funcionarios y años de presión incesante para luego ser sometidos a quejas vejatorias por complicaciones inevitables han llevado a los mismos sentimientos que sus colegas más jóvenes. Estos son los sentimientos, déjenme ser claro, de desesperación, desilusión y la sensación abrumadora de que aquello que ha ocupado gran parte de su vida e identidad (no quiero decir su identidad porque creo que la medicina puede ser más una demonización que un concepto verdaderamente definitorio del alma) ahora los ha escupido reduciéndolos a poco más que una serie de quejas que deben ser respondidas, poco o ningún agradecimiento por su servicio y un sentimiento de ser prescindibles. Cuando el sistema te quita tanto, a menudo no hay un manto de sentido de armadura de carácter para proteger el yo interior, y eso, junto con las presiones de la vida, hace que el resultado sea de alguna manera inevitable. No es una sorpresa para mí. Esto no es una sorpresa para ningún médico. Todos sabemos cómo se sienten estas personas, y “si no fuera por la gracia de Dios, vete” es a menudo la respuesta, no confusión o incapacidad para comunicarse. El hecho de que el suicidio sea de alguna manera un punto final identificable es repugnante y debe reconocerse.
Podría hablar durante horas sobre mi propia experiencia, sobre los demás y sobre todas las conexiones que he hecho desde que escribí mi artículo y dos libros sobre los temas de angustia en el sistema médico. Pero estoy cansado de eso. Para alguien que ha pasado gran parte de su tiempo dando sentido a tonterías en medicina intercambiando palabras, una vez más dejaré claro que se acabó el tiempo de las palabras, los tópicos y las intervenciones sin sentido que no sirven para nada.
Lo que debe suceder es lo siguiente: debe haber inmediatamente un registro en Australia (específico para el estado, para el hospital o la clínica, para la universidad, para el programa de capacitación) de los intentos de suicidio y los suicidios cometidos por médicos de todos los niveles en Australia. Si es posible, retroceda y agregue eventos históricos; Esto debería hacerse. Con estos datos disponibles, se obliga a centrar la atención en la sucia verdad. Las cosas específicas y los puntos problemáticos que deben abordarse facilitan la rendición de cuentas. Actualmente, todas las personas que trabajan en medicina se encuentran aisladas. Las oportunidades laborales, los exámenes, las presiones laborales y una cultura de intensa competencia debido a estos factores anteriores significan que las personas están aisladas. Esto sólo alimenta al monstruo porque el panorama general no está articulado adecuadamente. Nunca se responsabiliza a nadie porque nunca se conoce el verdadero alcance del problema. No puedes ver el bosque por los árboles; Necesitamos ver la madera, hasta la última astilla.
Luego, con esos datos disponibles, se debe establecer una comisión real o una investigación nacional sobre esta abominable situación. Ésta es la única respuesta. Esto no es más que una crisis sanitaria fabricada. Los estudios han demostrado repetidamente que los niveles de estrés en los médicos en formación coinciden con los niveles de estrés de las personas en zonas de guerra. No compro problemas de salud mental preexistentes, vulnerabilidad ni ninguna excusa o justificación que se dé. La frase de mi artículo original sigue vigente: Hay un denominador común en todas estas muertes; Trabajo.
Finalmente, han sucedido muchas cosas en mi vida desde ese artículo cuando tenía 29 años y era médico junior en Sydney, hace un año cuando di a luz a un bebé. Mientras leía el dolor del padre y de otros padres como él que perdieron a su talentoso y maravilloso hijo por suicidio, un médico capacitado con mucho que ofrecer al mundo, pensé en cómo me sentiría si estuviera en su lugar y él fuera mi hijo. Tenía muy claro lo que quería.
No quiero tarjetas, palabras, disculpas o incluso expresiones de simpatía. No quiero el tibio agradecimiento del director del hospital, ni las lágrimas de sus amigos y compañeros. No hay ambigüedad. Lo que quiero es justicia. Lo que quiero es responsabilidad. Lo que quiero es que la vida de mi hijo tenga más valor que un simple hueco que llenar en una lista y un tibio correo electrónico del departamento médico ofreciendo condolencias sin sentido. Eso es suficiente. Destapemos todo el sistema corrupto y sucio y limpiémoslo con cubos de luz. Es hora de ser valientes y honrar a nuestros muertos, y evitar que otros se unan a ellos mucho antes de que se acabe el tiempo.
Ya no tengo miedo del sistema ni de su castigo. No se me escapa que la única diferencia entre ahora y mi publicación anónima de 2017 es que ya no soy anónimo. También hagamos que el suicidio médico no sea algo que se esconde en las sombras, se pudre en el anonimato y puede esconderse debajo de la alfombra. Cada uno de estos médicos tenía un rostro, un nombre, una familia y una vida. Es aterrador que cada médico que actualmente contempla la posibilidad de autolesionarse o suicidarse también tenga un nombre, un rostro, una familia y una vida. Estas personas merecen algo mejor de lo que les dieron. Nunca rechazaremos a un paciente, por muy avanzado que esté su estado. Ahora es el momento de analizar la patología de nuestra profesión y ahora es el momento de solucionarla.
sonia henry Es médico de familia en Australia.
