Hay un lugar en Prairie Grove, Arkansas En la tranquila esquina de Black Nursery Road y East Heritage Road, la tierra recuerda. Si te quedas ahí el tiempo suficiente, empezarás a sentir su peso: no el peso de un monumento en el campo de batalla o de un monumento presidencial, sino el de algo más antiguo y permanente. Este fue un sendero que miles de personas se vieron obligadas a caminar porque el gobierno de los Estados Unidos, bajo la Ley de Expulsión de Indios de 1830 aprobada por el presidente Andrew Jackson, decidió que sus tierras natales pertenecían a otra persona.
El sendero histórico nacional Trail of Tears se extiende más de 5,000 millas en nueve estados, pero no se puede caminar de principio a fin. Gran parte de la ruta pasa por terrenos privados, por carreteras modernas o por vías fluviales, dejando sólo tramos dispersos accesibles a los visitantes a pie. Sin embargo, lo que queda abierto recompensa el esfuerzo, y el noroeste de Arkansas tiene algunos de los tramos más evocadores a lo largo de la ruta.
Vale la pena saber cuál es tu posición aquí. Prairie Grove está ubicado en Cherokee Benge Trail, uno de varios senderos terrestres que la tribu tomó en el duro invierno de 1838-39. Pero Arkansas no era sólo territorio Cherokee durante los años de la expulsión. Las cinco naciones desplazadas por la fuerza, los Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek y Seminole, viajaron a través de este estado en su camino hacia el territorio indio. Los caminos se cruzaban, divergían y convergían nuevamente a través del paisaje de Arkansas. Cuando te encuentras en cualquier punto de este camino, te encuentras en una tierra que ha absorbido el sufrimiento de todos.
La ruta de Benge pasó por los condados de Fayetteville y Washington antes de pasar Prairie Grove en su camino hacia Evansville y la frontera con Oklahoma. Por esta zona pasaron trece destacamentos de Cherokees. Algunos llegaron cerca de Prairie Grove el día de Navidad de 1838 con nieve en el suelo. La entrada del sendero, por la que puedes caminar hoy, sigue el mismo sendero.
La historia que conoces (y algunas que no)
La historia que la mayoría de los estadounidenses conoce es la siguiente: cinco naciones soberanas fueron expulsadas por la fuerza de sus tierras ancestrales en el sureste de los Estados Unidos y marcharon hacia el oeste, hacia el territorio indio en lo que hoy es Oklahoma. Miles de personas murieron a causa de la exposición, las enfermedades y el hambre en el camino. En el idioma Cherokee, se llama viaje. Nona dol tsoni“El camino por el que lloraron”.
Lo que la narrativa estándar ignora es igualmente importante y muy difícil de aceptar.
Los miembros más prósperos de las cinco naciones habían adoptado, en las décadas anteriores a la expulsión, muchas de las prácticas económicas de la clase plantadora blanca que los rodeaba, incluida la esclavización de los negros. Cuando comenzaron las marchas forzadas, estos esclavos también fueron transportados hacia el oeste, no como sobrevivientes de una tragedia, sino como bienes arrastrados por esa tragedia. Miles de negros esclavizados, propiedad de miembros de las Cinco Tribus, se vieron obligados a realizar el viaje. Cocinaban, cuidaban a los enfermos y trabajaban todo el tiempo. No tenían nada que decir en nada de eso.
La historia se resiste a un marco moral fácil. Los líderes de las Cinco Naciones lucharon contra la esclavitud con extraordinaria habilidad legal y política, y muchos de estos líderes esclavizaron a personas. Este capítulo de la historia estadounidense se sitúa en la dolorosa intersección de dos de las injusticias más profundas, entrelazadas y no resueltas del país. Ni un solo pueblo derramó lágrimas en este camino. Pertenecen a todos los que se ven obligados a atravesarlo.
¿Cómo puedes caminar sobre él?
La entrada de Prairie Grove en Black Nursery y East Heritage Parkway ofrece un punto de entrada tranquilo y accesible a esta historia, uno que la mayoría de los visitantes del noroeste de Arkansas nunca encuentran. El paisaje circundante es engañosamente normal: bosques de Ozark, un camino de grava, los sonidos de la región transportados a otros lugares. Pero Heritage Partners of Northwest Arkansas ha realizado un trabajo cuidadoso al marcar e interpretar estos senderos, y la señalización informativa ayuda a dirigir a los visitantes hacia donde se encuentran. Los marcadores marcan el camino seguido por los Cherokees a través de estos densos bosques, la misma sección que pasaron los grupos que permanecieron en Kane Hill y los que viajaron al norte desde los Dardanelos. Desde Prairie Grove, puede seguir Benge Road hacia el oeste hacia Evansville y la frontera estatal de Oklahoma.
Otros puntos de acceso que vale la pena buscar en los nueve estados del sendero incluyen: (Manto Rock, Kentucky).un refugio de arenisca donde los cherokees se vieron obligados a esperar, a veces durante días en un frío intenso, antes de que se les permitiera cruzar el río Ohio. La caminata hasta allí es corta y plana, aproximadamente 0,4 millas desde el área de estacionamiento, con carteles que explican el papel del sitio en la remoción. Sitio histórico nacional de Fort Smith En el oeste de Arkansas marca el punto donde se unen los ríos Arkansas y Poteau, el cruce final hacia el territorio indio.
Dónde aprender más
el Museo de los indios Cherokee Ambientada en Cherokee, Carolina del Norte, cuenta esta historia desde la perspectiva de quienes sobrevivieron y quienes se escondieron en las Montañas Humeantes para evitar ser expulsados. es necesario.
el Centro del patrimonio Cherokee En Park Hill, Oklahoma se encuentra cerca de Tahlequah, el punto final del sendero y la actual capital de la Nación Cherokee. Contiene archivos, historia oral y una aldea reconstruida del siglo XVII que ubica la mudanza en el tramo más largo de la civilización Cherokee.
El Servicio de Parques Nacionales mantiene el sitio web oficial del sendero en nps.gov/trtecon mapas, rutas de conducción e información del sector accesible.
Sistema de senderos patrimoniales de Arkansas en arkansasheritagetrails.com Proporciona una guía detallada de las carreteras del estado específicamente.
Para aquellos que quieran explorar en profundidad este tramo de sendero en el noroeste de Arkansas, patrimoniotrailpartners.com Es un recurso local, mantenido por la organización que ha hecho todo lo posible para interpretar y preservar este corredor.
