Hace poco pasé una tarde escondiéndome de la enfermera en la sala de urgencias de un prestigioso hospital. Mi hermana y yo estábamos allí con mi madre, que tiene demencia, y el personal nos recordó varias veces que solo se permitía un cuidador a la vez.
Pero eso no habría funcionado para mi madre. el Vistas y sonidos en el pasillo. Abrumada por su limitada capacidad cognitiva, se levantó repetidamente para irse.
Aunque los médicos y enfermeras simpatizaron con nuestra difícil situación, la única intervención formal ofrecida fue la de un asistente clínico que pudiera vigilar la habitación para asegurarse de que mi madre permaneciera dentro, lo que sin duda habría aumentado su confusión y agitación.
Recibimos una atención médica muy sólida, por lo que estoy agradecido (los médicos detectaron una infección) y mi madre finalmente se recuperó, pero la experiencia en sí fue muy difícil.
Inicialmente fuimos evaluados por un neurólogo comprensivo y profesional, pero a pesar de mis intentos de comunicarme con el equipo de atención, durante las siguientes cuatro horas, solo recibimos actualizaciones ocasionales del residente y profundos suspiros de impaciencia por parte de la enfermera. Había un enfriador de agua pero no había comida disponible; Si mi hermana no hubiera estado allí, no habría podido escaparme y comprarle bocadillos a mi mamá. El médico rechazó la solicitud de acelerar los resultados de la tomografía computarizada y sugirió que mi madre recibiera antibióticos por vía intravenosa en lugar de píldoras, no por necesidad médica sino para distraerla mientras esperaba los resultados, una oferta que rechazamos.
Millones de pacientes con demencia, la mayoría de ellos personas mayores como mi madre, terminan en los departamentos de emergencia cada año, y es probable que muchos los eviten debido a la posibilidad de que empeoren los síntomas en lugar de mejorarlos. encontré estudios Los pacientes con demencia tienen un mayor riesgo de sufrir resultados evitables en la atención de emergencia, incluidas estancias hospitalarias prolongadas, reingresos al departamento de emergencias y una mayor mortalidad.
Cuando hablé con el neurólogo de mi madre al día siguiente, me dijo: “No lleve a un paciente con demencia a la sala de emergencias a menos que se ponga azul”. Sugirió llamar a un médico de guardia en su clínica, reconociendo las dificultades que plantea la búsqueda de atención de emergencia para los pacientes con demencia y planteándola como una última opción.
Esta realidad coloca a los pacientes y cuidadores en un dilema injusto e irresoluble: o arriesgarse a recibir atención de emergencia, con sus largos plazos, indignidades menores y consecuencias adversas potencialmente graves, o manejar la afección médica aguda con la atención ambulatoria típica.
Cambios relativamente pequeños en el proceso de acceso a la atención en los departamentos de emergencia mejorarían en gran medida la experiencia de los pacientes con demencia y reducirían reacciones como la confusión y la agitación. Comentarios Gran parte de la literatura recomienda clasificar a los pacientes rápidamente (lo que se hizo en nuestro caso), brindarles espacios tranquilos para esperar, alentar a los cuidadores a permanecer con los pacientes e involucrarlos activamente en las decisiones de atención, y capacitar al personal para comunicarse de manera efectiva con los pacientes con demencia y sus cuidadores.
el Programa de capacitación para el cuidado de la demencia en el servicio de urgencias La Dementia Research Foundation of Australia, financiada por la Australian Dementia Research Foundation, proporciona orientación más detallada y sugiere que se anime a los pacientes con demencia a comer y beber y que se hagan esfuerzos para mantenerlos orientados en el tiempo y el espacio, mejorar su movimiento y evaluar y controlar el dolor.
Mientras que el Colegio Americano de Médicos de Emergencia proporciona Recomendaciones para la atención de emergencia para personas mayores.Sugiere la detección de la demencia y proporciona sólo sugerencias generales para mejorar la atención (p. ej., involucrar a los cuidadores y proporcionar los medicamentos adecuados). Esto es lo mismo para los departamentos de emergencia que buscan acreditación. Departamentos de emergencia geriátricos — Los estándares incluyen pruebas de detección de demencia con pocos detalles sobre su manejo más allá de las recomendaciones que se aplican a la atención de los adultos mayores en general.
Esta orientación limitada revela las formas en que las limitaciones cognitivas de los pacientes con demencia se pasan por alto sistemáticamente en los entornos médicos. Recordé mis muchos viajes a la sala de emergencias con mi hija pequeña, quien milagrosamente recuerda esas experiencias con cariño. El personal de la sala de emergencias pediátricas anticipó las limitaciones cognitivas de la pequeña y gentilmente las acomodó: le dieron un espacio privado, le proporcionaron dibujos animados y piruletas, le describieron procedimientos médicos en un lenguaje apropiado para su edad e incluso le hicieron creer que los puntos eran simplemente “vendas de hilo”. Como su cuidadora, no me sentí culpable por su impaciencia y a nadie se le ocurrió sugerir que pusiéramos un asistente de cama fuera de su habitación para asegurarnos de que permaneciera dentro.
A medida que más estadounidenses Desarrollando demencia cada añoEllos, los cuidadores y el personal de los departamentos de emergencia se beneficiarán de una orientación más clara y un apoyo estructural para implementar cambios en las salas de emergencia de todo el país. Ignorar este problema tiene costos significativos: los pacientes (y sus cuidadores) evitan la atención, regresan al hospital antes de lo necesario y requieren recursos adicionales, como costosas estadías hospitalarias. En una sociedad que devalúa a las personas con discapacidad cognitiva e ignora las preocupaciones de sus cuidadores, anticipar y satisfacer sus necesidades en este entorno de alto riesgo enviaría un mensaje significativo.
Cuando la tarde se convirtió en noche, recibimos los resultados de la tomografía computarizada de mi madre y una receta de antibióticos, y fue dada de alta del departamento de emergencias. Aliviado pero exhausto, caminé hacia el aire fresco de Nueva York, con la esperanza de no volver.
Gabriella Khazanov, Ph.D., es profesora asistente en la Escuela de Graduados en Psicología Virkhof (Universidad Yeshiva) y psicóloga clínica autorizada.
