Hace una década, el entonces naciente concepto de desayuno y almuerzo de First Watch estaba experimentando una importante renovación en el menú. En ese momento, el CMO (ahora director ejecutivo), Chris Tomasso, le pidió al chef de la empresa, Shane Shipley, que echara un vistazo al programa de café y que renovara la oferta de alimentos de la marca de comidas informales.
“Sabíamos que estábamos tomando un excelente café, pero luego se nos ocurrió la idea de servir café con un propósito”, dijo Shipley, vicepresidente senior de estrategia culinaria. “¿Qué podemos hacer para ayudar a las personas que cultivan café?… En ese momento no sabíamos mucho sobre nuestra cadena de suministro de café, así que me lancé y me convertí en un experto en café, viajé al tostador y aprendí cada paso de nuestra cadena de suministro”.
Al final, Shipley y su equipo decidieron que la mejor manera de apoyar la cadena de suministro del café era establecer relaciones con los propios productores de café. Después de mucha investigación, First Watch decidió desarrollar su nuevo programa de café en toda la región del Huila en Colombia, conocida por su sólida cultura cafetalera apoyada principalmente por granjas familiares.
Afortunadamente, el nuevo programa de café de First Watch se ha convertido en una forma de apoyar a las mujeres empresarias en la región del Huila.
“En Colombia ha habido cierta agitación política en las últimas décadas y, como resultado, muchos negocios cafetaleros familiares han sido abandonados porque ya no tienen un padre o un esposo que los dirija”, dijo Shipley. “Las mujeres podían vender la tierra o cambiar de cultivo, pero en muchos casos dieron un paso al frente y se convirtió en un gran movimiento allí. Al final resultó que muchas de ellas cultivaban mejor café que sus homólogos masculinos”.
Juntas, decenas de mujeres productoras de café formaron una comunidad, lanzaron una asociación de productores de café llamada Mujeres en Café y comenzaron el proceso de encontrar un hogar para su producto. Hoy en día, trabajan principalmente con First Watch.
En el marco del Proyecto Sunrise, una vez que los granos se cultivan, procesan y secan en el Distrito de Columbia, se empaquetan y envían a los Estados Unidos, donde se tuestan según las especificaciones de calidad de First Watch.
Cuando el programa comenzó por primera vez en 2017, el 25% de los agricultores que suministraban café First Watch eran mujeres, y ahora ese número ha aumentado a casi el 60%.
Con el paso de los años, First Watch se ha involucrado más en el apoyo a “Mujeres en Café”. La empresa compró 150 sistemas de purificación de agua para los hogares de los productores de café para que no tengan que hervir agua constantemente y así sea segura para el consumo de sus familias. First Watch también ha construido un vivero de cafetos atendido por equipos científicos que están experimentando con nuevas variedades que son particularmente resistentes para la región.
Además, la empresa ha creado un programa de incentivos con una determinada cantidad de beneficios destinados a los agricultores. Los agricultores suelen invertir ese dinero extra en sus operaciones, dijo Shipley.
“Con el tiempo, podrían venderle a cualquiera, como Dunkin’ o Starbucks, pero como seguimos regresando y ofreciendo incentivos, saben quiénes somos”, dijo. “Y sí, pagamos por el café, pero realmente no se puede poner precio a esa relación”.
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