Es un viaje de cuatro millas cubierto de nieve desde Anchorage hasta Squid Acres Kennel en Cantwell. Allí conocí a Anne E. Corrigan y Jeff Seward y me presentaron a mi equipo de perros, proporcionándome todo el equipo que aún no tenía. Cargamos a los perros en un remolque y condujimos hasta el punto de partida en una parada en la autopista Denali, un camino de tierra y grava que se cierra bajo montones de nieve en el invierno.
Practicamos diferentes llamadas de perro: izquierda (¡hoo!), derecha (¡jee!), alto (¡guau!) – y cómo conducir con una correa. Los pies se colocan en las tablas del piso izquierda y derecha hasta que el motor necesita detenerse o reducir la velocidad, con uno o ambos pies centrados en la alfombra de tracción. Cuando el conductor del trineo necesita alejarse de los perros, cada lado del trineo tiene pesados ganchos de acero que pueden anclarlo al suelo.
“No dejes el trineo”, me dijeron. A los perros les encanta correr, así que si se dan vuelta, seguirán corriendo. “Y habrá un giro brusco a la izquierda en el camino hacia el campamento. Si giras a la izquierda demasiado pronto, te llevarán por encima del terraplén de nieve y te volcarás”. Y con eso nos pusimos en marcha por las primeras 25 millas.
El sendero a veces está compactado para quienes lo realizan en máquina de nieve o en trineo. El mushing alivia sorprendentemente el estrés y es fácil quedarse dormido mientras se atraviesa el impresionante paisaje de montañas blancas y la vegetación del norte. Como me dijo Corrigan, ella “naturalmente encontró un espacio de calma” en su cerebro. Este estado de ánimo puede alcanzar otro nivel cuando un piloto participa en una carrera de resistencia como la Iditarod. Hay descansos obligatorios en la carrera, pero la mayor parte de este tiempo se dedica a preparar a los perros, lo que significa que los participantes descansan menos. Drobny me habló de haber sido estimulado por la memoria muscular y haber experimentado lo que algunos participantes llaman alucinaciones, una combinación de estados de vigilia y sueño.
Mi yo distraído no se dio cuenta de que uno de los perros también estaba distraído y el trineo se alejó hacia el costado del camino donde el patín derecho se hundió y volcamos. Aguanté y llegué a la colchoneta. Y luego vino ese giro a la izquierda y (lo adivinaste), pedí el giro demasiado pronto, pasé por un montón de nieve y me volqué.
Dejando a un lado el error del usuario, el sendero que salía de la autopista Denali era impresionante y estaba lleno de curvas sinuosas hasta que llegamos al campamento. El equipo de avanzada prepara la pernoctación para que las tiendas de campaña estén listas cuando lleguen los invitados. Las tiendas se calientan con una estufa. Los guías excavaron nieve para hacer fuego. Ayudé con los perros, cenamos y vimos entrar las estrellas. Se instaló un balde justo abajo de la colina y debajo de los árboles para obtener la mejor (y más fría) vista que puede ofrecer un descanso para ir al baño.
A la mañana siguiente, empacamos las tiendas de campaña, los perros, el balde y mi pierna adolorida, y partimos para recorrer las últimas 35 millas hasta Susitna Adventure Lodge. Hice algunos ajustes con mi equipo de perros y todo salió bien.
