Burger King tiene planes de mejorar su comida este año. | Foto cortesía de Burger King.
Es seguro decir que los ejecutivos de Restaurant Brands International son fanáticos de Bob Esponja, sin mencionar a los franquiciados de la marca Burger King de la compañía.
Las ventas comparables de la cadena de comida rápida aumentaron un 2,6% en el cuarto trimestre en Estados Unidos, el tercer trimestre positivo consecutivo y la novena vez en los últimos 12 meses que la marca ha superado a la industria de restaurantes de servicio rápido en general.
Gran parte de eso tuvo que ver con el menú de Bob Esponja, que incluía una selección de platos como un Krabby Whopper con pastel amarillo y un pastel de tarta de fresa que resultó notablemente popular.
“Fue realmente creativo”, dijo el director ejecutivo del RBI, Josh Kobza, en una entrevista. Le dio crédito a Joel Yashinsky, director de marketing de la marca, por el esfuerzo. “Culinariamente, la etiqueta era excelente. También pensé que hicieron un gran trabajo en el empaque. Era elegante e innovador, y pensé que estaba bien ejecutado”.
Sin embargo, también hizo algo más. Atrajo a las familias a volver a los restaurantes de la cadena y parece que siguen regresando.
Kobza dijo a los analistas que las comidas infantiles han alcanzado sus niveles más altos en 10 años. Dijo que los clientes continuaron viniendo a los restaurantes de la cadena en enero.
“Podemos observar a las personas que vinieron en diciembre y que regresaron en enero, lo que nos muestra un progreso muy alentador en comparación con lo que hemos visto en algunas de las asociaciones anteriores que hemos realizado”, dijo Kobza.
Esto es crucial para la cadena, que ha estado en modo de recuperación durante años, respaldada por inversiones multimillonarias del Banco de la Reserva de la India. Burger King ha estado impulsando mejoras en los procesos bajo la dirección del presidente de la marca, Tom Curtis. Los ejecutivos creen que estas mejoras hacen que los restaurantes sean más atractivos para los clientes que han visitado la cadena para probar una comida de Bob Esponja.
De hecho, los restaurantes estaban preparados para recibir clientes. “La gente viene a restaurantes más bonitos y tiene una mejor experiencia”, dijo el director ejecutivo del RBI, Patrick Doyle.
Seguro que no todo fue genial para Burger King este trimestre. Los precios de la carne de res aumentaron un 20% el año pasado, aumentando el costo de los productos en un 7%. Esto ha perjudicado la rentabilidad de los franquiciados, que cayó un 10% el año pasado. Las ganancias de los operadores de Burger King se habrían mantenido estables si no fuera por la inflación de los costos de la carne de vacuno, que los ejecutivos creen que es cíclica. Los ejecutivos de la compañía esperan alivio en algún momento, pero en el mejor de los casos en la segunda mitad de este año.
Sin embargo, el regreso de Burger King ha contrarrestado algunas de las estrategias anteriores de la cadena, en particular su frecuente dependencia de grandes descuentos para generar tráfico. Estos descuentos a menudo perjudican la rentabilidad de los operadores y es probable que contribuyan a una serie de quiebras de franquiciados en 2023.
Esto es notable dado un entorno en el que los consumidores de bajos ingresos están recortando sus gastos y muchos de los competidores de la marca están impulsando descuentos. El rival de Burger King, McDonald’s, redujo los precios de las comidas combinadas el año pasado -con cierto éxito-, mientras que Wendy’s introdujo en enero una nueva propuesta de valor propia.
Burger King tiene algunos valores, en particular $5 dobles y $7 triples, que permiten a los clientes elegir entre una selección de artículos a esos precios. Pero Doyle dijo: “No necesitábamos depender de recortes profundos para lograr altos resultados. El negocio subyacente continuó mejorando”.
La empresa tiene grandes planes este año. Recientemente incorporó a la ex chef de Popeyes, Amy Alarcón, para asumir el puesto en Burger King. Ella liderará la estrategia de este año para elevar la comida de Burger King, lo que será parte de un esfuerzo más amplio para elevar la marca.
Los ejecutivos creen que Burger King está preparado para este tipo de esfuerzo.
“Parte del trabajo que se ha realizado durante los últimos cuatro años… ahora nos da permiso para hacer grandes cosas en el espacio culinario, para elevar una gama de nuestros productos principales, comenzando con el Whopper”, dijo Kobza.
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