vanessa clarkcorresponsal de educación
Con los papeles en la mano, Boris Johnson llegó a la consulta de Covid antes del amanecer.
Estuvo allí para responder preguntas sobre las decisiones que tomó durante la pandemia y que afectaron directamente a los niños.
Y no tuvieron ningún efecto.
Asistencia a la escuela, comportamiento, tiempo frente a la pantalla, habla y lenguaje: ahora sabemos que la pandemia ha tenido un impacto duradero en todas estas cuestiones para los niños.
Demanda de apoyo al habla y el lenguaje Aumentó significativamente Después de la epidemia. El número de niños que faltan constantemente a la escuela es Sigue siendo obstinadamente alto. Las suspensiones y exclusiones escolares han llegado Niveles récord.
Cada una de estas cuestiones se remonta a una parte de la pandemia que fue central en esta sesión de investigación: el cierre de escuelas.
La decisión de cerrar las escuelas fue una que Boris Johnson describió el martes como un “horror personal” para él y una “idea de pesadilla”, pero también dijo que parecía la única opción en ese momento.
Sabemos que en marzo de 2020, el gobierno todavía se concentraba casi por completo en los esfuerzos para mantener abiertas las escuelas.
Pero el exsecretario de Educación, Gavin Williamson, dijo la semana pasada a los ministros de investigación que deberían haber “abordado esto” y haber hecho más para prepararse para el cierre de escuelas.
En pruebas anteriores aportadas a la investigación escuchamos que ni siquiera había un plan para cerrar las escuelas hasta el día antes de su anuncio, el 18 de marzo de 2020.
Esto fue descrito como un “extraordinario incumplimiento del deber” en el testimonio de Sir John Coles, director ejecutivo de United Learning Trust.
Pero el martes, el ex primer ministro se retractó de la afirmación.
Imágenes falsas“Si nos fijamos en la secuencia desde febrero en adelante, claramente el SAGE (Grupo Asesor Científico para Emergencias) está hablando de esta posibilidad, y el Gabinete lo está discutiendo en marzo. Ciertamente recuerdo que el tema surgió una y otra vez”, dijo.
Es justo decir que Sage ha señalado la posibilidad de “cierres masivos de escuelas” en febrero de 2020.
Pero Jonathan Slater, el principal funcionario del Departamento de Educación en ese momento, escribió en su testimonio ante la investigación que los “planes de emergencia del Departamento de Educación se basaban en el supuesto de que las escuelas (y otros entornos educativos) permanecerían abiertos”.
Williamson dijo en la investigación la semana pasada que Downing Street había obstaculizado su capacidad para planificar cierres.
Todo apunta al caos en la toma de decisiones en el seno del gobierno de aquella época, algo que la ex comisionada de la Infancia, Anne Longfield, ha señalado claramente en pruebas anteriores.
Dijo que no estaba claro quién era responsable de planificar a los niños en ese momento.
Lo que ahora ha quedado claro es que no había amor entre Johnson y Williamson, las personas con la mayor responsabilidad de cuidar a los niños en tiempos de pandemia.
La semana pasada, vimos un texto cargado de palabrotas de Williamson a su exjefe en el que expresaba su pesar por el “abuso” que recibió por la decisión del gobierno de cerrar las escuelas el día después de su reapertura en enero de 2021.
El martes, Johnson confrontó sus cartas filtradas a sus asesores, en las que indicaba que quería despedir al personal del Departamento de Educación tras el fiasco de los resultados de los exámenes de agosto de 2020.
Ahora dice que el Departamento de Educación ha hecho un trabajo “heroico” al tratar de hacer frente a la pandemia.
Los demócratas liberales lo describieron como un “insulto” a “los verdaderos héroes de la pandemia de Covid: maestros, médicos, enfermeras y trabajadores clave que han arriesgado sus vidas para mantener en funcionamiento servicios públicos vitales”.
Johnson admite ahora que los confinamientos y las normas de distanciamiento social “pueden haber ido más allá”, y podría haber habido una manera de eximir a los niños.
Todos estos son puntos a los que la baronesa Heather Hallett, presidenta de la investigación, prestará especial atención cuando llegue su informe final y la cuestión de qué se podría hacer de manera diferente si volviera a suceder.
En la propia sala de consultas no se permite tecnología, ni teléfonos móviles ni ordenadores portátiles, y varios periodistas estaban en la sala de prensa de arriba viendo la retransmisión en directo.
El martes estuvo más ocupado que en las últimas semanas y el salón público de abajo estaba lleno. Antes de que comenzara el procedimiento se recordó que no se permitían abucheos, en referencia a la última vez que apareció Boris Johnson, cuando los manifestantes tuvieron que ser escoltados fuera del edificio.
Los participantes de la campaña de varios grupos, incluidos Long Covid Kids y familias clínicamente vulnerables, tuvieron una presencia notable afuera de la puerta principal, tratando de hacer oír sus voces con carteles y pancartas.
Boris Johnson está acostumbrado a hablar ante grandes multitudes y en ocasiones formales como ésta, pero al final de la investigación, cuando la baronesa Hallett se volvió para agradecerle por su testimonio, ya estaba intentando levantarse de su asiento, claramente deseoso de terminar el día.
Probablemente estará feliz de no regresar.
