El fabricante de aviones europeo Airbus ha vendido a las aerolíneas el sueño de aviones de pasillo único que puedan volar más lejos con diseños de cabina más eficientes en cuanto a espacio, recortando cada centímetro de espacio libre para meter tantos asientos en el avión como sea posible.
Parecía un trato perfecto para las aerolíneas: costos operativos más bajos en aviones más pequeños y más eficientes en combustible, pero con una cantidad similar de asientos que los aviones más grandes. Para los pasajeros la realidad no era más que un sueño.
El último ejemplo de esta propuesta de ventas es el A321neo de pasillo único más vendido de la compañía, una versión ampliada de la serie Airbus A320 que ahora también viene en dos versiones de largo alcance, el A321LR y el A321XLR.
Estos aviones han sido aclamados como revolucionarios para la industria de la aviación, pero los beneficios recaen principalmente en las aerolíneas, no en los pasajeros.
Si bien los aviones de pasillo único han sido elogiados por su capacidad para abrir nuevas rutas que no serían posibles en un avión de fuselaje ancho, ¿se puede lograr la comodidad de un avión de fuselaje ancho en un avión de fuselaje estrecho?
Una métrica clave en este debate es la proporción de ocupantes por inodoro. En general, los aviones de fuselaje ancho no sólo tienen una menor proporción de pasajeros por baño, sino que también hay más espacio para que los pasajeros esperen cuando hay cola para ir al baño.
La proporción entre pasajeros y baños ha sido durante mucho tiempo un problema en los aviones de pasillo único, pero las medidas de ahorro de espacio de Airbus las han llevado tan lejos, obligando a dos aerolíneas a admitir la derrota.
La primera aerolínea que cambió de rumbo fue la australiana Qantas, que, sin duda después de algunos argumentos de venta muy fuertes, decidió configurar su nueva flota de A321XLR con sólo tres baños.
Los aviones Qantas A321XLR tienen un baño en la parte delantera del avión y dos baños delgados ubicados inmediatamente delante de la cocina de popa. Con 200 asientos a bordo, esto da como resultado una proporción de pasajeros por baño de un baño por cada 67 pasajeros.
En realidad, esto no es tan malo, hasta que consideras dos cosas:
- La proporción de pasajeros por baño en su avión Airbus A330-200 de fuselaje ancho es de sólo 48,6 pasajeros por baño, sólo 42,6 en su Airbus A380 y sólo 41,5 en su Boeing 787-9 Dreamliner.
- El baño delantero del avión A321XLR es para solo 20 pasajeros en Business Class, mientras que en Economy Class solo hay dos baños para 180 pasajeros: la proporción de pasajeros por baño es de un baño por cada 90 pasajeros.
No sólo la proporción de pasajeros por baño es peor que la de cualquier avión de fuselaje ancho de Qantas, sino que el único lugar donde los pasajeros pueden esperar es en la cola del pasillo.
A Qantas le tomó un tiempo notablemente corto darse cuenta de que había cometido un error. Si bien los primeros tres aviones A321XLR entregados a la aerolínea solo tenían tres baños, la aerolínea rediseñó la cabina a mitad de la entrega para agregar un baño adicional.
Obviamente, el espacio para el baño adicional tiene que venir de alguna parte, y Qantas tuvo que recortar una fila de tres asientos en clase económica para instalar un baño en el medio de la cabina, que estará ubicado directamente detrás de la cabina de clase ejecutiva.
Por supuesto, Qantas no quiere quedarse en una posición en la que tenga una pequeña subflota de aviones con un diseño de cabina diferente, por lo que ya se ha comprometido a modernizar sus tres aviones A321XLR existentes con un baño adicional.
Luego está Cathay Pacific en Hong Kong, que comenzó a añadir aviones A321neo a su flota en 2021. Si bien Cathay Pacific se jactó de “nuevos estándares de comodidad, espacio y entretenimiento” a bordo de sus aviones A321neo, también habló de la “mayor eficiencia operativa” que ofrecen estos aviones.
A pesar de la larga duración de los vuelos que operan estos aviones y la competencia de fuselaje ancho que enfrenta Cathay Pacific, la aerolínea decidió instalar una de las características de cabina más odiadas de Airbus en sus aviones de la serie A320: el llamado sistema de baños “Space Flex”.
Space Flex está diseñado teniendo en cuenta los intereses de las aerolíneas. Tradicionalmente, los aviones de la serie A320 tienen un baño a cada lado del pasillo directamente delante de la cocina de popa, que se extiende a lo largo de todo el ancho del fuselaje.
Airbus rediseñó la cocina de popa, reduciendo a la mitad su ancho y reposicionando los dos baños en el espacio restante. El resultado fueron seis asientos adicionales en clase económica, donde antes se encontraban los baños.
Flexión espacial Es una fuente de ingresos rápida para las aerolíneas, pero crea una nueva serie de desafíos:
- La tripulación de cabina tiene dificultades para trabajar en la “media cocina”, lo que prolonga los tiempos de servicio.
- Los pasajeros tienen que hacer fila en la cocina, lo que dificulta el servicio.
- Los inodoros Space Flex son extremadamente delgados, lo que hace que toda la experiencia parezca estrecha.
A principios de este mes, Cathay Pacific reveló que su historia de amor con Space Flex había llegado a su fin. A finales de este año, se instalarán baños de popa tradicionales en todos los aviones A321 nuevos entregados a la aerolínea, junto con una cocina de popa de tamaño completo.
Por supuesto, la aerolínea no quiere tener una subflota de Space Flex A321 que dificultaría el cambio de avión, por lo que también iniciará un costoso programa de modernización de los 16 A321 que ya forman parte de la flota de la aerolínea.
La perspectiva de una azafata: por qué la tripulación odia el diseño de Airbus Space Flex
Es difícil describir cuánto odian los asistentes de vuelo la cocina Space Flex. En lugar de ofrecer flexibilidad, como su nombre indica, estas combinaciones de cocina y baño dificultan considerablemente su vida laboral.
¡No es difícil entender por qué los asistentes de vuelo piensan que Airbus los odia si se tiene en cuenta que uno de sus asientos está integrado en la puerta del baño!
La eliminación de los baños Space Flex reducirá el número de asientos en seis en clase económica, aunque Cathay Pacific también planea aumentar la separación de los asientos en todo el avión, por lo que el número total de asientos podría reducirse aún más.
Cuando se trata del propósito original del A320 como avión de corta distancia, las aerolíneas parecen bastante contentas con él. Esfuerzos de Airbus Para maximizar la eficiencia en el espacio disponible, las aerolíneas están aprendiendo por las malas que estos conceptos de ahorro de espacio no necesariamente se traducen en vuelos de media y larga distancia.
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