90 años después, el legendario actor sigue elevando el listón del terror olvidado.

Después de su distinguido papel en frankensteinBoris Karloff pronto se vio retratado como monstruos, villanos y científicos locos. Anteriormente encontró un trabajo estable como actor secundario de tercera categoría, ahora está listo para la vida. frankenstein llevado a la momia, vieja casa oscura, y gato negroseguida de una serie de películas de ciencia ficción y terror con títulos como isla ghoul de los muertos, y ladrón de cuerpos. Algunos actores pueden resistirse a este tipo de actuación monotonal, pero Karloff parece aceptarla. Años más tarde, hizo precisamente eso. se recomienda Christopher Lee que escribir a máquina puede ser una bendición: “Encuentra algo que nadie más pueda o quiera hacer… No hay nada malo en eso”.

Gran parte del trabajo de Karloff se ha hundido en la oscuridad, en parte porque muchas de sus primeras películas mudas se han perdido en el tiempo y en parte por eso. frankenstein Proyecta una sombra tan larga. Pero el extenso currículum de Karloff en películas de serie B contradice su profundidad y versatilidad como actor. Apareció por primera vez hace 90 años, tal día como hoy, en 1936. Los muertos vivientes Proporciona un punto de intersección entre muchos de sus frankenstein Roles falsos y su capacidad para extraer autenticidad emocional de material ridículo.

Dirigida por el legendario director de la Edad de Oro Michael Curtiz (Casablanca, Capitán Sangre), Los muertos vivientes es una mezcla caótica de tres subgéneros populares en la década de 1930: películas de gánsteres, historias de terror de científicos locos y cuentos moralistas sermoneadores sobre el crimen y el castigo. En las escenas iniciales, aprendemos sobre una conspiración entre un grupo de chantajistas ricos. Planean encubrir sus actividades corruptas asesinando al juez, pero primero deben encontrar a alguien que asuma la responsabilidad.

Recientemente liberado de prisión, el desafortunado John Elman (Karloff) es un blanco fácil. Después de pagarle a otra persona para que eliminara al juez, los conspiradores incriminaron a Elman por el asesinato de Elman, manipulando su juicio para que obtuviera la silla eléctrica. Lo que no saben es que Elman no estará muerto por mucho tiempo. Por una ridícula coincidencia, la participación de Elman es presenciada por una joven pareja que trabaja como asistentes en el laboratorio del Dr. Beaumont. Le suplican a su jefe que reviva a Elman para que pueda demostrar su inocencia, lo que lleva a un incidente muy peligroso. frankensteinUna escena maravillosa muestra a Karloff acostado en una cama de hospital inclinada en un laboratorio lleno de instrumentos extraños y tubos de ensayo burbujeantes.

Fiel al título de la película, Ellman regresa de entre los muertos, aunque le cuesta comunicar información útil sobre los días previos a su ejecución. Fue revivido como amnésico y parcialmente mudo, y prefería tocar el piano, un trabajo que esperaba retomar después de su período original en prisión. Siempre un alma sensible, Elman era demasiado ingenuo para comprender las maquinaciones de los extraños que orquestaron su muerte.

Los muertos vivientesLa presunción de crimen y terror de la película es innegablemente trivial y refleja los gustos y las limitaciones creativas de un período único de la historia de Hollywood. Hace apenas unos años, Universal Pictures estrenó un montón de películas de terror populares en rápida sucesión: Drácula, frankenstein, la momiay el hombre invisible. Estas influyentes películas fueron facilitadas en parte por la indulgente censura de la era anterior al Código, un breve período entre 1930 y 1934 cuando los estudios tenían más libertad para representar sexo, drogas, malas palabras y temas moralmente controvertidos. Naturalmente, esta fue una gran época para el cine de terror y crimen.

Pero a finales de la década de 1930, los cineastas estadounidenses se enfrentaron a una censura más estricta. Las películas de terror se volvieron más modernas y menos extrañas, y el oscuro cinismo del cine de gánsteres anterior al Código fue abandonado para priorizar los mensajes morales. Incluso en Los muertos vivientesen realidad no somos testigos de la ejecución de Elman. Este momento podría haber requerido algo de teatro espantoso hace unos años, pero gracias a las estrictas pautas sobre la violencia en pantalla, la película dedica más tiempo a los momentos fatídicos que conducen a la silla eléctrica y cambia a una ubicación diferente cuando llega el momento de que Ellman muera.

Asimismo, existe una demarcación muy clara entre los héroes y villanos de la historia. La joven pareja que representa nuestro punto de vista son personajes castos y moralmente rectos, mientras que Elman es una trágica víctima de la injusticia. A medida que aumenta el número de cadáveres en la trama de chantaje, la violencia real se atenua, centrándose en una serie de escenarios inverosímiles en los que los malos mueren por accidentes convenientes en lugar de actos deliberados de venganza. La implicación es que Dios los está castigando por sus pecados, y una vez que los malvados han recibido su merecido, John Elman es asesinado por última vez. A pesar de su identidad como hombre inocente, su estado de no-muerto va en contra de las leyes de la naturaleza, por lo que no se le puede permitir un final feliz.

Después del resurgimiento inicial de Ellman, la actuación de Karloff hace un uso crudo de los recuerdos que la audiencia tiene del monstruo de Frankenstein: una figura comprensiva cuyo resurgimiento casi sobrenatural lo convierte en un excéntrico a los ojos de los demás mientras lucha por expresar su deseo de bondad humana básica. Sin embargo, antes de su primera muerte, Elman era un hombre corriente, un hombre de mediana edad tranquilo y triste que sólo quería construir una nueva vida.

Aquí es donde entra en juego el poder estelar de Karloff, porque en una película bastante simple poblada por personajes comunes y corrientes, aporta un verdadero patetismo al ridículo regreso de Ellman de entre los muertos. Si Karloff no hubiera tenido este tipo de presencia sorprendente en la pantalla, su carrera no habría florecido como lo ha hecho, aportando una profundidad inesperada a décadas de prestigiosos papeles de terror.

Los muertos vivientes Disponible en Vídeo principal.