6 claves para una vida larga y saludable (incluido el helado)

por Liz MineoGaceta de Harvard

Dijo que vivir una vida saludable es sencillo Ezequiel c. emmanuelMD ’88, Ph.D. ’89, profesor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, en su último libro, “Eat Your Ice Cream: Six Simple Rules for a Long, Healthy Life”.

En esta entrevista, que ha sido editada para mayor extensión y claridad, Emanuel habla sobre sus seis reglas claras para el bienestar y la longevidad, que incluyen un helado ocasional como parte de una dieta saludable.

Su libro comienza con la primera regla, “No seas tonto”, y termina con la súplica de “Sé humano”. ¿Cómo pueden estos dos principios ayudarnos a vivir una vida larga y saludable?

“No seas tonto” es más que nada una recomendación para no hacer cosas estúpidas y peligrosas como fumar, beber alcohol, consumir drogas o no vacunarse. Pero hay otras cosas raras que puedes hacer. Cuando estaba escribiendo este capítulo, pensaba: “¿Qué es lo más tonto que puedes hacer?” Pensé que era un salto básico, que es saltar desde una montaña con uno de estos trajes aéreos. Miré los datos y la probabilidad de morir haciendo esto es de una entre 2300, y dije: “Vaya, eso es realmente malo”. Pero luego aprendí que el riesgo de morir al escalar el Monte Everest, incluso siendo un alpinista experto y un sherpa, es de uno entre 100. Eso es fácil. Casi nada podría ser más sorprendente que eso. Es cierto que lo más arriesgado que hacemos todos los días es arrancar el coche, pero tenemos que calibrar los riesgos reconociendo qué riesgos valen la pena y cuáles no.

Cuando digo “Sé humano”, lo que quiero transmitir es que el objetivo de tu vida no debería ser simplemente vivir más. Debería ser mayor que eso; Deberías intentar hacer del mundo un lugar mejor. Benjamín Franklin lo dijo mejor cuando dijo: “La pregunta más noble del mundo es: ¿Qué bien puedo hacer en él?” Esto es parte del ser humano.

Las relaciones sociales son uno de los indicadores más fuertes de una vida larga y saludable, pero ¿cómo pueden afectar nuestra salud física?

Cuando le dices a la gente que las interacciones sociales son buenas, inmediatamente piensan que estás hablando de psicología o espiritualidad, pero interactuar con las personas en realidad cambia tanto el cerebro como el cuerpo. La interacción social libera oxitocina, la llamada hormona del amor, en el cerebro que nos hace sentir bien y promueve el vínculo. También aumenta la dopamina en el cerebro, el neurotransmisor asociado con el sistema de recompensa, por lo que interactuar con las personas se siente como una recompensa. También sabemos que las interacciones sociales regulan el sistema nervioso simpático al reducir la secreción de cortisol, la hormona del estrés. Recientemente, investigadores que utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido, donde cientos de miles de personas donaron sus códigos genéticos y completaron muchos cuestionarios sobre su vida social, compararon a personas que se sienten solas y no tienen muchas interacciones sociales con personas que sí las tienen. Descubrieron que proteínas específicas elevadas en personas que sufren de soledad y aislamiento social están relacionadas con una mayor inflamación y conducen a un aumento de enfermedades cardíacas y riesgo de problemas cardiovasculares, incluido un accidente cerebrovascular.

¿Cuál es la forma más efectiva de mantener nuestra mente activa?

Mantener el cerebro sano consiste en crear conexiones neuronales y fortalecerlas para que no se deterioren. No puedes hacer lo mismo una y otra vez. Tienes que hacer cosas nuevas y hacerlo en serio, para que realmente puedan establecer conexiones cerebrales sólidas. Pero a medida que envejecemos, inevitablemente se pierde la conectividad de las células nerviosas. La mejor manera de mantener tu cerebro sano es aprender cosas nuevas y desafiarte a ti mismo realizando nuevos pasatiempos o actividades. Desde hace casi más de una década, me he comprometido a hacer algo completamente nuevo cada año. Un año aprendí a hacer barras de chocolate de barra en barra. Fui a Madagascar, coseché frijoles e hice una barra de chocolate. Mi último producto, Zeke Bar 4.0, es un chocolate amargo con cerezas secas y es un gran ganador de premios. En 2025 comencé con la apicultura, poniendo colmenas en mi patio trasero, cosechando miel, presentándola en concursos y también ganando premios. Este año comencé con los bailes de salón. Soy mal bailarín, pero aprenderé a ser mejor. Obligará a trabajar a diferentes partes de mi cerebro, todo para fortalecerlo y mantenerlo activo.

Una alimentación saludable es la clave para una vida larga y saludable, pero ¿qué pasa con las dietas y el ayuno? ¿Y qué tan malo es darse el gusto de vez en cuando con un postre como el helado?

Tenemos que practicar comportamientos de bienestar durante años y décadas si queremos que proporcionen algún beneficio. La privación constante que requiere grandes gastos de fuerza de voluntad no es el camino hacia el bienestar. De hecho, las personas que hacen dieta a la fuerza siempre fracasarán y nunca perderán peso.

Tenemos que desarrollar buenos hábitos y apegarnos a ellos. Los hábitos que disfrutamos son los que mantendremos. Además, los comportamientos saludables no son como un evento de gimnasia olímpica. No se requiere perfección. El noventa por ciento son A y el ochenta y cinco por ciento son B+: buenas calificaciones en salud y química orgánica. Esto es lo que se requiere. Comer debe ser divertido: comer bien con las personas que amas y salir a comer de vez en cuando es la tripleta del bienestar.

¿Cuáles son los mayores conceptos erróneos sobre el ejercicio y el sueño?

En términos de ejercicio, una idea errónea es que la gente se centra en los aeróbicos o el ejercicio vigoroso, pero en realidad se necesitan tres tipos diferentes de ejercicio. Necesita ejercicio para aumentar su frecuencia cardíaca. Es bueno para el corazón y la circulación cerebral. Pero también es necesario un entrenamiento de fuerza porque evita que nos debilitemos. También es necesario hacer ejercicio para lograr equilibrio y flexibilidad, y la mejor respuesta es el yoga. El segundo gran error sobre el ejercicio es que más es mejor. Te estabilizas después de unos 150 minutos a la semana de ejercicio vigoroso y no obtienes ningún beneficio adicional. Además, corre el riesgo de sufrir lesiones por movimientos repetitivos. Muchos expertos en salud hablan de 10 horas de ejercicio a la semana, lo que en mi opinión es demasiado.

Cuando se trata de dormir, el mayor error es creer que las pastillas para dormir funcionan. No lo hacen. Hay otras cosas que puedes hacer para dormir mejor: Dormir en una habitación fresca y oscura. No mires tu teléfono durante la hora anterior. Una copa de vino en la cena puede perturbar tu sueño. No tomes siesta ni consumas cafeína después de las 2 p.m.

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Esta historia se reimprime con permiso de Gaceta de Harvard.

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Crédito de la imagen: iStock.com