Caltech establece la demanda colectiva y lanzará un controvertido socio de ‘Boot Camp’

Caltech dijo el lunes que terminaría su relación con una compañía de aprendizaje electrónico después de que una demanda de acción colectiva alegara que la empresa y la universidad tergiversaron un campo de entrenamiento de ciberseguridad y los estudiantes engañaron al sugerir que el curso tenía estrechos vínculos con el campus de Pasadena, incluso aunque la conexión era mínima.

En un correo electrónico a la comunidad de Caltech, el presidente Thomas F. Rosenbaum y el rector David A. Tirrell dijeron que la universidad detendría sus vínculos con la firma Simplearn después de que los cursos actuales terminen en noviembre.

También dijeron que Caltech lanzaría un comité de supervisión de la facultad para otros programas de aprendizaje bajo su Centro de Educación de Tecnología y Gestión, que ofrece docenas de cursos para profesionales, para “guiar e informar iniciativas futuras” y “asesorar sobre estrategia, plan de estudios y programación educativa”.

El movimiento de una de las universidades más prestigiosas de la nación fue una victoria significativa para los estudiantes y defensores que han presentado quejas en todo el país a las universidades que prestan sus nombres a cursos en línea que tienen pocos lazos con la facultad del campus o la supervisión universitaria típica.

Los programas universitarios en línea han crecido por los cientos desde 2011, cuando el departamento de educación publicó directrices que permitieron el intercambio de ingresos entre universidades y proveedores de cursos de terceros para proliferar, lo que provocó reacción violenta y escrutinio.

El año pasado, el auditor del estado de California citó UCdiciendo que hizo “uso limitado de las empresas de gestión de programas en línea”, pero debería haber “mayor supervisión” de ellas. Dos estados, Ohio y Minnesota, han aprobado leyes que regulan los “gerentes de programas en línea” que se asocian con las universidades.

New America, un grupo de expertos liberal que ha rastreado el crecimiento de tales cursos, escribió en un informe reciente que la calidad de los gerentes de programas en línea “puede ser cuestionable. Los estudiantes se han quejado de instrucción y programas de baja calidad que no cumplen las promesas hechas por los reclutadores”.

Los estudiantes a menudo pueden obtener certificados emitidos por los proveedores de cursos y “graduarse profundamente en deuda, solo para encontrar su credencial conlleva poco o ningún peso en el mercado laboral, o que carecen de las habilidades necesarias para su carrera elegida”, el Análisis de New Americapublicado el mes pasado, dijo.

El Bootcamp de ciberseguridad de Caltech, que cada año matriculaba aproximadamente 500 personas en ocho clases, se convirtió en el centro de una demanda en 2023 después de que un estudiante que se había inscrito tres años antes dijo que la universidad usó su reconocimiento de nombres para vender clases impedidas por personas no afiliadas o afiliadas flojamente con la marca Caltech.

La demandante y ex alumna Elva López presentó la demanda en el tribunal estatal en San Francisco antes de ser aprobado como un procedimiento legal de acción colectiva. Ella alegó que la Universidad y Simplearn violaron las leyes de protección del consumidor y que el programa que inscribió era parte de Caltech “solo en nombre”. Ella dijo que obtuvo $ 14,000 en préstamos para clases donde un instructor era alguien cuyas credenciales incluían graduarse del mismo programa.

Como parte del acuerdo que firmaron la semana pasada y lanzaron el lunes, Caltech y Simplearn acordaron no “contratar o usar instructores de campamento de entrenamiento cuyas únicas credenciales para enseñar ciberseguridad son que se han graduado de un campamento de entrenamiento de ciberseguridad”.

También dijeron que no “representarían que los estudiantes de Boot Camp tienen acceso a los servicios de Caltech a los que no tienen acceso”, crean una “página de directorio que enumera todos los instructores actuales de campamentos y su afiliación”, y requieren reclutadores simples para usar direcciones de correo electrónico de Simpilearn.

El acuerdo, que aún necesita la aprobación judicial, también dijo que Simplearn reembolsaría la matrícula a 263 personas que pagaron un total de $ 2.4 millones. Además de los honorarios legales, el acuerdo dijo que SimpleLearn pagaría $ 340,000 y Caltech $ 60,000 para distribuir a los miembros de la clase.

Un portavoz de SimpleLearn no respondió a una solicitud de comentarios.

Si bien algunas partes del acuerdo tienen poco efecto práctico después del anuncio del lunes de Caltech de que la asociación pronto terminaría, un abogado que representó a los demandantes dijo que era un “gran libro de jugadas” para otras escuelas con programas similares.

“Este acuerdo proporciona un alivio significativo para Elva López y otros participantes de Caltech Bootcamp. Logra sus objetivos de responsabilidad y transparencia para los estudiantes que asistieron al Campamento de seguridad cibernética de Caltech o en el futuro”, dijo el abogado Eric Rothschild de la Red Nacional de Defensa Legal Estudiantil. “Los cambios que Caltech y Simplearn acordaron son un gran libro de jugadas para otras escuelas que ofrecen este tipo de programas a seguir”.

Si bien se está distanciando de SimpleArn, Caltech dijo que todavía se enorgullecía de sus otros programas profesionales y de nivel ejecutivo bajo el Centro de Educación de Tecnología y Gestión.

Cada año, el Centro “administra más de 40 programas de educación extendidos distintos, que están disponibles como cursos de inscripción abierta para personas, así como programas de certificación personalizados desarrollados en colaboración con socios corporativos”, incluidos Aramco, Boeing, John Deere, NASA, Northrop Grumman y Toshiba, Rosenbaum y Tirrell escribieron el lunes.

Los programas, dijeron, tienen “una sólida reputación por ofrecer programas de certificación y capacitación que mejoran los conjuntos de habilidades profesionales y preparen la fuerza laboral para satisfacer las demandas tecnológicas cada vez más complejas de la industria moderna”.