“¿Suenas como si estuvieras enamorado?”
Adam MacDonald hace preguntas serias. Se para frente a un teclado Yamaha, frente a más de dos docenas de adultos inscritos en la clase de los lunes por la noche “Playhouse Singers” en el histórico Pasadena Playhouse. El grupo se prepara para una presentación de elementos básicos del teatro musical, incluido “A Grand Night for Singing” de Rodgers y Hammerstein con letra del musical “State Fair”, “El mundo está brillando y, para agregar al espectáculo, creo que estoy enamorado”.
MacDonald, el ex director musical de la producción en gira de “Wicked”, realmente habla con clase. “Al menos sonríe cuando cantes”, les dice a sus alumnos. Y lo hacen. Cuando retoman la canción, todos quedan encantados con el romance. Este sentimiento (de estar juntos, hacer música, aprender nuevas canciones y actuar) es para lo que vino la clase.
Playhouse Singers es una de las 14 clases que se ofrecen en el teatro regional ganador del premio Tony mientras amplía su misión impulsada por la comunidad para construir una escuela de teatro que atiende a 400 estudiantes cada semestre, incluidos niños de hasta 4 años, octogenarios y de todas las edades para una obra de teatro para adultos. La primera clase para niños pequeños se ofreció hace tres años y el programa ha más que duplicado su tamaño cada año, señaló el director de educación de Playhouse, Ari Levine, quien ayudó a conceptualizar la programación en 2021 después de ser incorporado por el director artístico de producción de la compañía, Danny Feldman.
El instructor Adam MacDonald, izquierda, ensaya con sus alumnos en el Black Box Theatre con los Playhouse Singers.
(Jill Connelly/para The Times)
“Teatro para todos” es el lema en constante expansión del Departamento de Educación, y durante una entrevista reciente, Feldman llevaba una camiseta adornada con esas palabras.
“La educación es tan importante para nosotros como los espectáculos en el escenario”, dijo Feldman. “Cuando tomamos la audaz decisión de recomprar este edificio, no se trataba sólo de restaurar un antiguo teatro”.
Esto se debe a que el Pasadena Playhouse, un hito del Renacimiento colonial español construido por el arquitecto Elmer Gray e inaugurado en 1925, nunca fue solo un teatro. En 1927, el fundador Gilmore Brown fundó el Pasadena Playhouse College of Theatre Arts, que fue pionero en el tipo de formación en conservatorio que se convertiría en el sello distintivo de los programas de teatro modernos de MFA, sumergiendo a los estudiantes en toda la profesión, incluido el vestuario, la escenografía y la actuación. Los principales estudios enviaron a sus estrellas del cine mudo a la Playhouse School para perfeccionar sus habilidades interpretativas, y estudiantes posteriores, entre ellos Gene Hackman, Dustin Hoffman, Sally Struthers y Raymond Barr, deambulaban por los pasillos.
El teatro atravesó tiempos difíciles: el IRS cerró sus puertas a mediados de la década de 1960, la escuela misma cerró en 1969 y perdió su campus por quiebra en 1970. Estuvo a oscuras y abandonado durante casi 20 años. Cuando el edificio reabrió sus puertas bajo un nuevo propietario en 1986, Pasadena Playhouse sirvió como espacio de alquiler para varias empresas no relacionadas con las artes, así como para inquilinos, una situación que cambió en abril de este año. Cuando Feldman anunció que la empresa había pagado 9,5 millones de dólares para recomprar el inmueble . Ahora, Playhouse está utilizando el 80% del campus para iniciativas teatrales, en su mayoría producciones teatrales originales y educación, dijo Feldman.
La instructora Sarah Maas (derecha) llama a un estudiante a una clase de teatro planificada en Pasadena Playhouse mientras Tilly Steer (izquierda) observa.
(Jill Connelly/para The Times)
En virtud de su reputación, se quemó de nuevo en 2023, cuando se convirtió en apenas la segunda institución de Los Ángeles. Un premio Tony regional — The Playhouse ha atraído a artistas docentes talentosos y altamente calificados, incluido MacDonald y el actor Brandon Gill, formado en la Juilliard School, quien imparte una clase llamada Teen Acting Intensive y recientemente protagonizó una producción original de “Topdog / Underdog” de Suzanne-Laurie Park. A Gill se le pidió que se uniera a la lista de instructores después de ver el entusiasmo de los estudiantes en el campus y las publicaciones en línea en las redes sociales sobre su participación en el Festival de Teatro Junior en Sacramento.
“Me encanta ver cómo se encienden las bombillas, verlos inspirarse”, dijo Gill. “Creo que el arte es la base de cualquier profesión. Te enseña confianza. Enseña la voz, el habla, la claridad y cómo presentarte en una habitación. Todas esas cosas son esenciales para el desarrollo de la mente”.
Durante una clase reciente el lunes por la noche de Theatremakers: Myths and Legends para niños de 11 a 15 años, la artista Sarah Maas ayudó a sus estudiantes, en su mayoría de secundaria, a crear sus propias piezas escénicas basadas en sus cuentos populares favoritos. Durante su primera clase eligieron La leyenda de Baby Blue, una historia de escuela primaria desgastada por el tiempo sobre un fantasma llamado Baby Blue que aparece cuando dices su nombre tres veces seguidas.
Los estudiantes Tilly Stier y Mali Moore actúan y conceptualizan frente a la clase en una clase de teatro planificada en Pasadena Playhouse.
(Jill Connelly/para The Times)
Los estudiantes, con sudaderas, jeans rotos y camisas coloridas con hombros descubiertos, ideas de saliva, están emocionados y curiosos, y encuentran formas de incorporar varios objetos aleatorios del teatro de caja negra en sus narrativas.
“Eso es lo que me gusta: estamos usando el espacio”, dijo Mass.
Durante ocho semanas, saldrán de la caja negra y explorarán los numerosos rincones del campus centenario para crear una obra de teatro específica del sitio de 15 minutos.
“He impartido una versión de esta clase a lo largo de los años en diferentes entornos”, dijo Mace, quien se especializó en teatro en Boston College antes de actuar profesionalmente y enseñó en varias escuelas, incluido el Old Globe de San Diego. “Se adapta a lo que hago cada vez que me dan rienda suelta para enseñar teatro a niños”.
Feldman y Levin planearon un año antes de lanzar la primera clase para niños (revelación completa: mi hijo asiste a esta clase). Durante ese tiempo entrevistaron a padres y maestros de escuelas públicas y privadas locales para obtener diferentes perspectivas sobre lo que quería la comunidad. La accesibilidad también fue fundamental y se creó un fondo de becas que proporcionaba matrícula parcial para el 20% de las plazas de cada clase.
De izquierda a derecha, el director artístico de producción Danny Feldman, el padre/estudiante de Playhouse Steve Breland, el director de educación Ari Levine y el artista docente externo de Pasadena Playhouse Brandon Gill.
(Jill Connelly/para The Times)
“Sabíamos que al crear una escuela de teatro queríamos incluir a niños, adultos, profesionales y gente común y corriente”, dijo Levine. “El dentista que viene y canta con nosotros, queremos a todos en esta escuela de teatro”.
El resultado es una escuela multigeneracional en la que a veces participa toda la familia.
Steve Breland, un consultor de implementación de software, asiste a una clase para adultos llamada Actuación para no actores, mientras que su hijo, Aziz, de 9 años, toma clases con Playhouse Players, que presenta musicales con niños de 7 a 12 años. Azizi también tomó una clase de títeres y participó en Junior Theatre Face.
“Esto realmente lo abrió”, dijo su hijo Breland. “A ella le encanta.”
Es posible que Ajiji también vea la actuación como una carrera profesional. Es un auténtico imbécil, dijo Breland.
“Recuerda, sólo hay un actor profesional en nuestra familia”, le dijo Aziz a su padre recientemente mientras corrían juntos en la fila.
Padre e hijo tendrán la oportunidad de aparecer juntos en el escenario principal el 13 de diciembre como parte del evento inaugural “Jingle + Mingle” del Playhouse. Durante ese día, tanto adultos como niños harán su parte en una jornada de puertas abiertas y una celebración festiva con recorridos teatrales y nieve artificial en el patio.
“Este es realmente un año de preparación”, dijo Feldman.
