“Creo que lo que hace un buen lanzamiento es que las canciones correctas reciban el amor que merecen”, dijo James Blake en una llamada el viernes por la noche. Todavía está en medio del lanzamiento de otro álbum, uno de muchos en su histórica carrera.
Esta es la parte que los artistas pueden temer, pero él no parece tener demasiado problema con ella.
“Realmente he construido una comunidad… es como si conociera a la gente a la que le entrego este disco”, continuó. “Se muestra en las métricas; agotamos las entradas en el Reino Unido en sólo un minuto, agotamos las entradas de preventa para el show de Nueva York… Nunca había hecho eso antes”.
“Honestamente, es un poco emotivo para mí, no me han olvidado”, añadió entre risas.
“Trying Times”, lanzado el viernes, se siente como un regreso a la forma para Blake, quien irrumpió en escena por primera vez en 2009 con el lanzamiento del EP de 12 pulgadas “Air and Lack Thereof” y desde entonces ha lanzado tres EP más. El siguiente álbum homónimo en 2011 fortaleció su éxito y sus habilidades artísticas.
Pasó la siguiente década recibiendo un reconocimiento similar, incluso obteniendo un premio Grammy a la Mejor Interpretación de Rap en 2018 por su trabajo en “King’s Dead”. La exitosa canción proviene de la banda sonora de “Black Panther” y lo vio trabajar con Kendrick Lamar, Jay Rock y Future.
Pero también flotó a través del laberinto de las grandes discográficas, que a menudo traía consigo expectativas financieras que dejaban la expresión artística en un segundo plano.
En abril de 2024, finalmente dejó atrás ese sistema, anuncio en Instagram que dejó su sello y, por primera vez en poco más de una década, firmó con Good Boy Records, un sello independiente con sede en Los Ángeles.
“Da miedo ser libre, pero aquí estamos”, escribió en ese momento. “Solo intento liberarme del arte de control del dios algoritmo”.
Esto coincidió con otro cambio de Blake, al dejar Los Ángeles. El artista nacido en el Reino Unido vivió en la ciudad durante más de una década, mientras estuvo bajo sellos importantes.
“Cuando estaba en Los Ángeles, cada llamada, cada conversación que tenía sobre mi música, parecía que la gente estaba emocionada sólo porque alguien famoso aparecía en ella”, recuerda. “No es sólo por la obsesión con la reputación, sino también porque velan por los accionistas”.
Cuando se mudó por primera vez a Los Ángeles, le dio una “lentitud” y un ritmo de vida menos exigente que otras ciudades. Quizás sea más conocido por Los Ángeles, pero sus otras propiedades más infames comenzaron a aparecer con el tiempo.
Blake decidió recientemente dejar Los Ángeles para ir a Londres después de vivir en la ciudad durante más de una década.
(Para los gemelos Tyler/The Times)
“En algún momento me di cuenta de que Los Ángeles era para mí, y para muchas personas que no eran locales, una especie de rehabilitación donde tenía que ir a trabajar”, continuó Blake. “También viene con el corrupto sistema de valores de Hollywood, la industria de la música… Es un lugar que básicamente tiene un sistema configurado para drenar a cualquier persona talentosa que ingrese financieramente, ¿verdad? Simplemente te conectas a la matriz y eso es todo. Simplemente estás conectado a la máquina”.
A pesar de tener una versión muy “privilegiada” del estilo de vida de Los Ángeles, todavía no se ha liberado del todo de sus problemas. Esto se hizo particularmente evidente durante la epidemia, cuando muchos de los artistas de la ciudad, incluido él mismo, comenzaron a escribir artículos sobre las grietas y consideraron la vida como normal.
“Básicamente, pagaba las facturas de los demás. Y luego me preguntaba: ‘¿Cómo voy a pagar las mías?'”, recuerda.
Y luego lo llamaron desde casa.
“Para mí fue fantástico volver a Londres porque la industria aquí no es la misma y es fácil vivir barato”, dice.
También aclara que la máquina de arte y trabajo de Los Ángeles es completamente diferente a la ciudad real y su gente: “He tenido los momentos más felices de mi vida en Los Ángeles y me siento muy agradecido de estar allí”.
Pero rápidamente se encontró de nuevo en el punto de partida; Vuelve a donde empezó todo. Su camino lo llevó a Londres, misma ciudad donde comenzó a grabar música desde su dormitorio mientras estudiaba en la Universidad Goldsmiths de Londres.
Dijo que después de convertirse en artista independiente, se endeudó para pagar las facturas de otras personas. Finalmente, pudo “estabilizar el barco” y nació “Trying Times”.
“Estaré a los cuatro vientos gritando sobre ello, probablemente para siempre. Siento que nunca dejaré de promocionarlo”, dice sobre el álbum.
El álbum refleja toda la agitación y la posterior serenidad que Blake encontró en la música. Esto quizás sea más evidente en “Rest of Your Life”, que recuerda más a sus EP anteriores, como “CMYK”, que ha proyectado durante los últimos años.
Comienza con una muestra de Dusty Springfield porque, simplemente, “me gusta”. Pero el resto de la canción está anclado en la producción y la letra de Blake.
“Se juega con ese tipo de hechizo, donde sólo hay una cosa dando vueltas”, dice.
Está siempre presente en su música. Si nos fijamos en su primer debut, lo encontramos en “The Wilhelm Scream”, donde repite “No sé acerca de mis sueños / Ya no sé acerca de mis sueños / Todo lo que sé es / Estoy cayendo, cayendo, cayendo, cayendo / Quizás”.
Para “Trying Times”, Blake miró a su pasado, inspirándose en “The Color in Anything”, que lanzó una década antes.
(Para los gemelos Tyler/The Times)
“De todos modos, esas ni siquiera son mis letras, son de mi papá”, señala con una sonrisa. “Me gustan estas canciones porque son bastante vagas, pero son algo a lo que podemos aplicar un significado”.
Dos años después, en “Life Round Here”, reitera: “Todo parece tocar un día lluvioso”.
“Lo que hace una forma de mantra es que realmente no tienes que preocuparte por resumir las cosas”, explica.
“A veces eso puede ser realmente poderoso, porque estás permitiendo que el cerebro se apague y permitas que los sentimientos entren sin estimular el pensamiento. Puedes dejar que las personas estén en sus cuerpos. Puedes dejar que las personas simplemente estén en sus emociones y no tengan que calcular lo que estás tratando de decir”.
Crea un sonido hipnótico que hace que las canciones fluyan en lugar de zumbidos, especialmente cuando están respaldadas por la impresionante producción de Blake.
“The Color in Anything”, un álbum que cita como una fuerte inspiración para “Trying Times”, contiene “Choose Me”, quizás el pináculo del ejercicio. En una grabación vocal en bucle, Blake declara con nostalgia: “Preferiría que me eligieras”.
Ese precedente se redujo a una conversación con su novia de toda la vida, la actriz Jamila Jamil, quien, después de pasar incontables horas estudiando los álbumes históricamente exitosos de Blake como referencia, sugirió que la respuesta para crear “Trying Times” en realidad estaba dentro de él mismo.
“Contenerte dentro tú La respuesta a este disco”, le dijo.
Lo que surgió fue un álbum más conciso: “Todo carne, sin grasa”, dice antes de hacer una pausa.
“Lo he dicho antes, pero soy vegetariano, así que no sé usar esa frase correctamente”, bromea.
Un punto culminante particular es “Days Go By”, sobre la incapacidad de prestar atención a la vida, con la que Blake ha luchado en el pasado. En particular, sus decisiones anteriores de mantenerse al día con otras situaciones de la vida más convencionales.
“No puedo culpar a la ciudad / No puedo decir que estoy ocupado / Los días pasan / Y no se hace nada”, canta, mientras un “Te amo” con dosis eléctrica suena de fondo.
“Una de las cosas divertidas de Los Ángeles fue que, cuando me mudé allí, ya no podía culpar a la ciudad porque no estaba en un lugar opresivo”, recuerda. “Es una encapsulación perfecta de ‘M… tengo que crecer, tengo que resolverlo, y eso no va a suceder pasando por la vida'”.
Pero quizás lo mejor del disco fue que Blake fue capaz de “resolver algunos de los acertijos” que lo habían perseguido durante bastante tiempo.
“Empecé el camino para crear un plan de cómo sería la siguiente fase de la industria musical, asociándome con todas estas empresas y descubriendo nuevas fuentes de ingresos para los artistas”, dice.
Es algo en lo que ha estado involucrado y apoyado durante mucho tiempo, incluso participando en el lanzamiento de la plataforma de música directa al consumidor vault.fm como artista emblemático en un esfuerzo por abordar el problema de las regalías.
“Estoy trabajando en algo ahora mismo”, dice, con cuidado de no revelar demasiado. “Se trata de centrarme en todas las diferentes partes de la hoja de ruta que estoy tratando de construir por mí mismo”.
Ahora, parece que esta hoja de ruta podría ayudar a allanar el camino para nuevos artistas que intentan dar pasos más lógicos en sus carreras.
“No soy alguien que intente liderar algo… Sólo estoy señalando las cosas y diciendo: ‘¡Es transparente! ¡Oh, ese lugar no intenta ser dueño de tus amos para siempre!’ Yo digo: ‘Creo que es bueno, tienen la ética y la moral correctas’.
