Samuel L. Jackson tuvo que pagar sus cuotas y algo más antes de conseguir su primer papel real. Se peleó durante más de una década en pequeños papeles secundarios, y luego se hizo grande como el caimán adicto al crack Purify en “Jungle Fever” de Spike Lee. Estuvo tan espectacular en esa película que el Festival de Cine de Cannes recuperó su premio al Mejor Actor de Reparto para honrarlo. Tres años más tarde, sorprendió a los espectadores con una atronadora recitación de Ezequiel 25:17. Como el asesino a sueldo Jules Winfield en “Pulp Fiction”. Y Jackson estaba en la carrera, siempre y cuando fuera codirector o parte de un segmento.
No sería hasta 1997 que Jackson tuvo su merecida oportunidad de ser el único protagonista de una película. Probablemente podría haber ido a lo seguro y haber encontrado una película de acción, pero se centró en un thriller candente sobre un profesor de secundaria del Valle de San Fernando que se ve agresivamente victimizado por estudiantes de una pandilla chicana. La película “One Eight Seven” fue escrita por el ex profesor suplente Scott Yageman, quien afirmó que el 90% de su guión se basó en su experiencia personal. En particular, fue dirigida por Kevin Reynolds, mejor conocido por dirigir dos grandes películas de Kevin Costner, “Robin Hood: Prince of Thieves” y “Waterworld”. Con su presupuesto de 20 millones de dólares fue, al menos para Reynolds, una producción a pequeña escala.
Por desgracia, “One Eight Seven” recaudó 5,7 millones de dólares en la taquilla nacional, lo que no fue del todo culpa de la película. Es un thriller muy efectivo impulsado por dos grandes actuaciones de Jackson y Clifton Collins, pero Warner Bros. no lo llevó mal. Si el estudio hubiera tenido más cuidado al estrenar la película, es posible que hubieran tenido un pequeño éxito entre manos.
Samuel L. Jackson considera One Eight Seven como su película más subestimada
En “One Eight Seven”, Jackson interpreta a Trevor Garfield, un profesor de secundaria bien intencionado de Brooklyn que se traslada a San Fernando después de que uno de sus alumnos es apuñalado. Pronto se encuentra luchando contra una pandilla irregular liderada por César “Cartoon” Sánchez (Collins Jr.). Trevor intenta hacer las paces con la pandilla, pero ellos rechazan su rama de olivo. Las tensiones aumentan hasta el punto en que el estudioso Trevor se ve obligado a reaccionar violentamente. Esto lleva a un clímax impactante y a una conclusión conmovedora que deja claro que el abuso docente es un problema que no va a desaparecer.
Según un estudio del Instituto Nacional de Justicia de 2024Sólo el 17% de los docentes encuestados no reportaron acoso por parte de los estudiantes. Entonces, “uno ocho siete” no es pura propaganda. Es, por supuesto, Una película de explotación al nivel de “Death Wish” Eso se pasó por alto en favor de emociones seductoras, y en ese momento me preocupaba que tuviera un efecto paralizador en los esfuerzos de reclutamiento de las escuelas del centro de la ciudad. Una vez que vi los números del fin de semana de estreno de la película, esa preocupación desapareció.
Comercialmente, creo que WB cometió un error al lanzar “One Eight Seven” durante la temporada cinematográfica de verano de 1997. Este es el tipo de películas que se estrenan en septiembre o enero, cuando la gente ha visto las principales tiendas de temporada y está de humor para una película de explotación directa. Puede que esta película no sea sutil, pero funciona. Por otra parte, obtuvo una calificación C+ CinemaScore, así que tal vez soy una minoría aquí.
Aunque Jackson considera que “One Eight Seven” es su película más subestimada, las críticas en su mayoría negativas acabaron con su potencial para el Oscar. Desaparece rápidamente, cuando Su estrella se recuperó inmediatamente con actuaciones estelares en “Eve’s Beau” y “Jackie Brown”. Eso es lo bueno de Jackson: es muy bueno para permanecer abajo durante largos períodos de tiempo.
