Reseña de ‘Suffs’: cómo las mujeres ganaron el voto, música

‘suspiro,’ Musical de Shaina Tauber Cómo las mujeres finalmente consiguieron el derecho al voto en Estados Unidos y ganaron Premios Tony Por sus libros y partituras. Perdió la carrera de Mejor Musical “Los forasteros” Pero el respeto que se ganó cuando se estrenó la primavera pasada en Broadway la convirtió en una ganadora inequívoca.

El estreno del programa en Los Ángeles en el Hollywood Pantages Theatre es una producción itinerante elegante e inteligente. El trabajo de Taub merece nada menos que una “A”. El reparto es excelente, la puesta en escena es preciosa y el mensaje político no podría ser más oportuno.

Es posible que el espectáculo no tenga la vitalidad crepitante “Hamilton” o la intensidad del blues de “Los muchachos de Scottsboro”. Es más sincero que cualquiera de estos musicales cargados de historia. En el corazón de “Suffs” hay un imperativo educativo que trata un tema que ha sido marginado en las escuelas y en la conciencia colectiva.

La 19ª Enmienda, que otorgó a las mujeres el derecho al voto, fue ratificada en 1920, hace poco más de un siglo. La historia no está tan lejos, pero estoy segura de que no fui la única en el lanzamiento del miércoles que aprendió sobre las poderosas tácticas que ayudaron a Alice Paul y sus compañeras sufragistas a impulsar su movimiento hasta la meta.

“Suffs”, un musical para la plaza pública, es tan informativo como edificante. Después de todo, este es un testimonio conmovedor del poder de la hermandad. La lucha por la igualdad enfrenta hoy obstáculos aplastantes, pero Taub quiere que recordemos lo que puede suceder cuando las personas se unen por una causa justa.

Alice (una Maya Kelleher ganadora) no parece una agitadora. Una mujer brillante, bien educada y de comportamiento amable, parece más una futura maestra del año que una organizadora radical. Pero tiene la cualidad más esencial de una activista: no aceptará un no por respuesta. (Keleher aporta una calidez seductora al papel en el que Taub debutó en Broadway).

Es rechazado por Carrie Chapman Catt (Maria Grundy), presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer, cuyo lema (“Vota por todas tus madres estadounidenses”) es el número de apertura del programa, “Vota por las madres”, una destilación de un enfoque de la vieja guardia que aún no ha otorgado derechos a las mujeres.

Alice quiere organizar una marcha en Washington DC para forzar la reticente mano del presidente, pero Carrie prefiere un enfoque más amable. “Señorita Paul, si algo me enseñó mi fallecida gran mentora Susan B. Anthony es que los hombres sólo están dispuestos a considerar nuestra causa si la presentamos de manera femenina.

“Estado por estado, lento y constante, hasta que el país esté listo” es, después de todo, el lema fundacional de NAWSA. Pero Alice señala que si continúan a este ritmo glacial, morirán antes de poder votar.

Inmersa en la acción, Alice forma equipo con su amiga Lucy Burns (Gwyn Wood), a quien le preocupa carecer de la experiencia para una misión tan importante. “Nunca antes habíamos planeado un evento nacional”, bromea al comienzo de su dueto “Find a Way”. Pero la intrépida Alice tiene la audaz idea de contratar a Inez Milholland (interpretada por Amanda K. López en la actuación de la noche inaugural), y milagrosamente se materializa un camino a seguir.

Inez tiene exactamente la imagen pública glamorosa que Alice cree que necesitarán en su campaña de marzo. Al estudiar para el examen de la abogacía, Inez inicialmente se muestra reacia, pero acepta que puede liderar la marcha a caballo.

Esta imagen de Inez a caballo se convirtió en el foco del movimiento y de la producción de la directora Leigh Silverman, que encontró formas simples pero fascinantes de lograr cambios revolucionarios en la vida. Un coro de activistas sufragistas vestidas de blanco (un cumplido a la brillante técnica del diseñador de vestuario Paul Tazewell) comunica claramente lo que la solidaridad puede hacer.

Brandi Porter, izquierda, y Jenny Ashman como el presidente Woodrow Wilson en ‘Suffs’.

(Juan Marco)

Un elenco exclusivamente femenino dramatiza esta inspiradora historia estadounidense. Taub se toma algunas licencias ficticias con los personajes, pero principalmente se apega al registro.

Los aliados notables en la organización de Alice incluyen a Ruza Wenclawska (Joyce Meimi Zheng), una organizadora sindical nacida en Polonia con un estilo de base sensato, y Doris Stevens (Livi Marcus), una estudiante tímida e indecisa de Nebraska que se convierte en la secreta pero reservada secretaria del grupo.

La primera líder de derechos civiles, Ida B. Wells (Daniel Fulton), asistió a la marcha, pero se resistió al uso por parte de NAWSA de lo que se conocía como la “Convención de Mujeres Blancas”. Mary Church Terrell (Trisha Jeffery), una compañera activista negra, por el contrario, cree que la representación sólo puede avanzar a través de la participación.

El presidente Woodrow Wilson (Jenny Ashman), que hace promesas a sufragistas que duda en cumplir, es un objetivo clave de la campaña de presión de Alice. El acceso a su grupo cuenta con la ayuda de la mano derecha de Wilson, Dudley Malone (Brandi Porter), que está enamorado de Doris.

La partitura avanza de una manera que hace que el progreso parezca implacable, si no inevitable, para la justicia. Las canciones combinan el fervor patriótico de John Philip Sousa y el estilo americano del compositor de Broadway Stephen Flaherty (“Ragtime”). Las notas de accesibilidad pop en la música de Taub y el humor sardónico de sus letras aumentan la euforia. No dejarás una melodía tarareando, pero el efecto general (aunque fugaz) es teatralmente agradable.

Con la historia ya expuesta, el libro no puede dejar de parecerse por momentos a una exposición cívica. Es difícil conseguir una emoción dramática. Alice y sus compañeros sufren graves decepciones y humillaciones (incluido un doloroso período en prisión), pero se conoce la culminación de su lucha.

“Suffs” a veces parece una lección de historia cuidadosamente dividida en episodios importantes. La forma en que se desarrolla el musical tiene un olor a PBS. Esta es una buena programación cultural para ti.

Pero el trabajo en equipo de los artistas honra la colaboración desordenada pero innegablemente efectiva de Alice y sus compañeros luchadores por la libertad: mujeres que cambiaron el mundo en lugar de permanecer en silencio en el espacio asignado.