Reseña de ‘Dead and Alive’: la colección de Zadie Smith revisita la polémica

El año pasado la famosa y talentosa Jadie Smith entró en polémica con la publicación de “Shibboleth” en el New Yorker. Supuestamente abordó las candentes protestas de Gaza con los matices y la complejidad que merecían, y todavía se burló de los estudiantes pro palestinos de la Universidad de Columbia calificándolos de “crueles e incompetentes”, creando un avispero entre sus jóvenes seguidores, quienes expresaron su ira en varias plataformas de Internet. El debate ganó fuerza debido al historial de Smith de defender a los marginados, citando a teóricos como Frantz Fanon mientras apuntaba al imperio y al patriarcado generalizado. El hecho de que haya elegido a un grupo de activistas, muchos de ellos judíos, en el mismo momento en que los niños árabes eran destrozados por bombas financiadas por Estados Unidos plantea dudas sobre sus valores. Su conclusión fue sorprendente, su tono condescendiente: “Ponme donde quieras: socialista equivocado, humanista desdentado, novelista tonto, idiota útil, apologista, negacionista, aliado, contrario, cómplice, traidor, cobarde imperdonable”. ¿La señora protesta demasiado?

“Shibboleth” aparece en la colección de ensayos publicada anteriormente por Smith, “Dead and Alive”, en la que asume la mayoría, si no todos, los roles que se le atribuyen. Fanon también está aquí entre artistas y escritores como Joan Didion, Toni Morrison y Philip Roth. Smith defiende la necesidad de una crítica vigorosa y, a menudo, expone sus argumentos. Las mejores partes del libro abordan los conflictos de la humanidad, en una prosa elegante; Los débiles se entregan a mencionar nombres, notas a pie de página e invectivas en los artículos de opinión.

“La musa en su caballete”, en la sección inicial, explora la relación entre el pintor inglés Lucian Freud y su modelo, la pintora Celia Paul, a través de una revisión de sus memorias. (Paul es la madre de uno de los 12 hijos que tuvo fuera del matrimonio). La astuta estrategia de Smith aquí es un poco una obra de Freud: Lucian ve a través del prisma de su abuelo Sigmund, un romance familiar con esteroides. Celia aquí gira en torno a la artista tal como era cuando estaba viva, débil y reflexiva, la luna de su sol. Es un ensayo sobrio y global, una historia enigmática de política sexual, como la novela de su colega británica Rachel Cusk, “Second Place”, pero que nos llama a pensar detenidamente sobre el abuso al servicio de la “museografía”.

Smith aporta una mirada comprensiva a otros artistas, desde el alegórico Toyin Ojih Odutola hasta la devastadora Kara Walker. Y arroja luz sobre los numerosos escritores que la han inspirado, en particular Didion (cuya influencia sentimos a lo largo de “Dead and Alive”) y la gran Hilary Mantel. Sus escritos en dos libros, “Black England” y “Black Manhattan”, excavan la historia oculta de la resistencia negra y los dolorosos compromisos para seguir adelante. En “Fascinados por Prosumir: En Defensa de la Ficción”, su tono es melodramático, como si los teléfonos inteligentes hubieran acabado con el oficio; Sin embargo, es una especie de manifiesto y una declaración de su propia estética. “Para mí, la fe en una novela es un subproducto de cierto tipo de frase”, observa Smith. “La familiaridad, el parentesco y la compasión desempeñarán su papel, pero si las frases no me convencen, nada más lo hará”. Amén, hermana.

Sus incursiones en el comentario social son más problemáticas. Es inflexible sobre el grupo demográfico queer conocido como Generación X, los boomers y los millennials más grandes, y hemos recorrido el camino en zigzag hacia el matrimonio y la paternidad: “Sin embargo, todavía estábamos vestidos como adolescentes y éramos ‘teístas’ en las mentes de la cultura popular, sufriendo tristemente de alguna forma de desarrollo adulto debido al retraso en la edad adulta. Experimentado como una buena guerra o una caída del mercado de valores”, insiste Smith. “Sentimos que la historia pertenece a otros pueblos: que vivimos en un tiempo sin tiempo”. Es persuasivo cuando se mantiene dentro de su zona de confort, opinando sobre raza, género y, en ocasiones, clase. No tanto cuando incursionó en la tecnología. En “Algunas notas sobre el tiempo meditado”, reflexiona extensamente sobre los efectos desestabilizadores de Internet, las redes sociales y los silos algorítmicos que dan forma a nuestro presente. Es difícil separar el sarcasmo de la autocomplacencia. “Tengo que decir lo agradecido que estoy de que el trabajo que he realizado durante veinte años (escribir libros) también me haya brindado la oportunidad, PrivilegioDedicar una de mis vidas humanas a un algoritmo. Guardar casi todo, de manera egoísta y escandalosa, para mí, mis amigos, mis colegas, mi familia”, escribió Smith. “Hay cosas que nunca sabré. Nunca fui testigo de toda la crisis de Twitter. Siempre ignoraré los hashtags”. Lo que plantea la pregunta: ¿Por qué lamentar un cambio de paradigma social si no te vas a molestar en ello en primer lugar? En otra parte del ensayo Algo no está bien, afirma que las redes sociales son “excelentes para construir marcas y negocios y atraer clientes”. ¿Podría decirse lo mismo de un ensayista anónimo?

Vino a predicar a sus pares en lugar de buscar conversos, una muestra del elitismo de Oxbridge. De ahí las referencias a Derrida, Dickinson, Nausgaard, Borges, los gritos de los ganadores de Booker “Salman” (Rushdie) e “Ian” (McEwan). Este nivel de autoestima en un escritor y pensador tan justificadamente elevado como el de Smith puede explicar por qué nuestra nación tiende a leer: engendra resentimiento entre las elites. Entonces Smith entró en el corazón del conflicto global. La ambivalencia moral que se encuentra en “Shibboleth” divide al niño; No se favorece de la Declaración Salomónica ni de la autoliberación de Poncio Pilato. (En otros lugares acusa a Trump y Netanyahu de descuidar su dinero y sus medios de comunicación).

“Vivo y Muerto” hace aquello para lo que fue diseñado: recoge críticas de autor, esquelas literarias, una dirección universitaria y una entrevista a una revista española entre dos portadas. Se lleva a cabo la ejecución. Las provocaciones de Smith suelen ser sorprendentes; Su prosa es trepidantemente intensa; Pero su ficción capta mejor el desorden de las almas públicas y privadas en guerra entre sí.

Kane es crítico de libros y autor de las memorias “This Boy’s Faith: Notes FDe una educación bautista del sur”. Nació en Brooklyn, Nueva York.Y.