Nueva York– NUEVA YORK (AP) – Federico WisemanEl famoso director de “Titicut Follies” y docenas de otros documentales, cuyas películas profundas y sin adornos componen una historia única y reveladora de la institución estadounidense, murió el lunes a los 96 años.
La muerte fue anunciada en un comunicado conjunto de su familia y su productora Zipporah Films. Detalles adicionales no estuvieron disponibles de inmediato.
“Su familia, amigos, colegas y los innumerables cineastas y audiencias de todo el mundo lo extrañarán profundamente cuyas vidas y perspectivas han sido moldeadas por su visión única”, dice el comunicado.
Wiseman, uno de los cineastas más aclamados e influyentes del mundo, ganó un Premio de la Academia honorario en 2016 y ha completado más de 35 documentales, algunos de varias horas de duración. Con temas que van desde una escuela secundaria suburbana hasta una pista de carreras de caballos, su trabajo ha sido transmitido en la televisión pública, proyectado en retrospectivas, iluminado en festivales, elogiado por críticos y colegas directores, y preservado por la Biblioteca del Congreso.
Wiseman tenía alrededor de 30 años antes de hacer su primer largometraje, pero pronto se ubicó junto (y a veces por encima) a colegas notables como DA Pennebaker Y Robert Drew Ayudar a establecer el documental moderno como una forma de arte importante y sorprendente.
Comenzando con “High School” y el escandaloso “Tittycut Follies”, patentó un estilo fluido y conmovedor, utilizando un equipo tan pequeño que Wiseman actuó como su propio ingeniero de sonido. Los resultados provocaron aplausos, diversión, movimientos de cabeza, acusaciones y –incluidas las “locuras de Titicut”– prolongadas acciones legales.
“No pretendo ser conflictivo, pero creo que a veces el contenido de las películas va en contra de las expectativas y la imaginación de la gente sobre el contenido”, dijo Wiseman a Gawker en 2013.
La visión de Wiseman era “filmar tantos aspectos de la vida estadounidense como fuera posible” y a menudo daba a sus documentales títulos que se explicaban por sí mismos: “Hospital”, “Vivienda pública”, “Entrenamiento básico”, “Gimnasio de boxeo”. Pero también dramatiza cómo actúa la gente en esos entornos: un anciano solicitante de asistencia social que pide ayuda, un militar en prácticas que se queja de acoso, un médico que intenta obtener una respuesta coherente de un desconcertado adicto a la heroína, vendedores de Neiman Marcus ensayando sus sonrisas.
“La institución es también una excusa para observar el comportamiento humano en situaciones un tanto definidas”. Wiseman dijo a The Associated Press en 2020. “Las películas tratan tanto de esto como de instituciones”.
Para “Ticket Follies”, que se estrenó en 1967, Wiseman visitó el Hospital Estatal Bridgewater para criminales dementes, con sede en Massachusetts. Recopiló imágenes de hombres desnudos seducidos por guardias sádicos y de un prisionero alimentado a la fuerza mientras yacía en una mesa, vertiendo líquido por la nariz y por las suelas de goma. Las imágenes eran tan espantosas y vergonzosas que los funcionarios estatales lograron restringir su lanzamiento, dándole a la película un alto perfil entre aquellos decididos a verla.
En “High School”, publicado en 1968, Wiseman registró la vida cotidiana en una escuela en los suburbios de Filadelfia. Filmó a un estudiante preguntándose si se le permitía llamar, y a un profesor de inglés analizando seriamente la letra de Simon. Y “The Dangling Conversation” de Garfunkel, una incómoda clase de educación sexual en la que a los niños se les dice que cuanto más activos sean, más inseguros serán.
“Lo que vemos en el documental de Fred Wiseman… es tan familiar y tan extraordinariamente evocador que nos inunda un sentimiento de simpatía por los estudiantes”, escribió Pauline Kell del New Yorker. “Wiseman amplía nuestra comprensión de la vida cotidiana como lo hacen los novelistas”.
Wiseman hizo películas sin narración, bandas sonoras pregrabadas ni tarjetas de título. Pero negó enérgicamente que fuera parte del movimiento “cinema verité” de las décadas de 1960 y 1970, calificándolo de “palabra francesa elegante que no tiene ningún significado en absoluto”.
También difería en la forma en que otros interpretaban sus puntos de vista. Aunque ganador del Oscar Errol Morris Wiseman, llamándolo “el rey indiscutible del cine canalla”, insistió en que no estaba dispuesto a corregir errores. Se veía a sí mismo como un observador afable, pero imparcial y comprometido, que descubría por sí mismo a través del trabajo cómo se sentía acerca de un proyecto determinado, revisando cientos de horas de metraje y extrayendo una historia, a veces deprimente, a veces esperanzadora. Para “High School II”, visitó una escuela en East Harlem en la década de 1990 y quedó impresionado por el compromiso de los profesores y administradores.
“Creo que es tan importante documentar la bondad, el civismo y la generosidad de espíritu como mostrar la crueldad, la anormalidad y la indiferencia”, dijo Wiseman al aceptar su Oscar honorífico.
Fue tan aventurero en los años 80 y 90 como lo fue cuando tenía 30, haciendo “Crazy Horse”, sobre la danza parisina, “At Berkeley”, de cuatro horas, sobre la Universidad Estatal de California, y “Monrovia, Indiana”, de dos horas y media, sobre una comunidad rural que envejece. Wiseman también tuvo una larga carrera en el teatro, poniendo en escena obras de Samuel Beckett y William Luce, entre otros, y adaptando su película “Welfare” a una ópera. En 2025, hizo breves apariciones en dos películas aclamadas: como poeta. “Jane Austen arruinó mi vida” y como locutor de radio en off “Efo.”
Gran parte de su propio trabajo lo realizó a través de Séfora, que lleva el nombre de su esposa, quien murió en 2021. Tuvieron dos hijos.
Wiseman nació en Boston, su padre era un destacado abogado, su madre era administradora de un pabellón psiquiátrico infantil y aspirante a actriz que entretenía a su hijo con historias e imitaciones. A pesar de asistir a escuelas con cupos judíos (Williams College y Yale Law School), su educación fue de élite y sus experiencias de la vida real fueron invaluables para las películas que haría.
En la década de 1950 y principios de la de 1960, trabajó en la oficina del Fiscal General de Massachusetts, fue taquígrafo judicial en Fort Benning, Georgia; e investigador asociado en la Universidad Brandeis, Filadelfia, y profesor en la Facultad de Derecho de Boston. Alistado en el ejército en 1955 y destinado en París, adquirió verdaderos conocimientos cinematográficos rodando escenas callejeras con una cámara Super 8.
“Cumplí 30 y pensé que sería mejor hacer algo que amo”. Wiseman dijo a la AP en 2016.. “Fue sólo unos pocos años después del desarrollo tecnológico que hizo posible filmar sonido sincrónico… lo que abrió el mundo al cine. Y había muchas cosas buenas que no se filmaron, como todavía se filman”.
Su nueva carrera comenzó con obras narrativas. Leyó “The Cool World” de William Miller, una novela sobre jóvenes negros en las calles de Harlem, llamó al autor y adquirió los derechos. Wiseman trabajó como productor en la adaptación de bajo presupuesto de 1964 dirigida por Shirley Clarke y confió en que él mismo podría dirigir una película.
Mientras enseñaba en la Facultad de Derecho de Boston, Wiseman organizó viajes de estudios a las cercanas instalaciones de Bridgewater. En 1965, escribió a los funcionarios de allí, proponiéndoles una película, finalmente “Ticket Follies”, que “brindaría al público material real sobre una prisión estatal pero también una cualidad imaginativa y poética que la distinguiría de los documentales cliché sobre crímenes y enfermedades”.
Cuando la película se proyectó en el Festival de Cine de Nueva York, el estado de Massachusetts solicitó una orden judicial, alegando que Wiseman violaba la privacidad de los reclusos. Durante más de 20 años, a Wiseman sólo se le permitió mostrar “Titicut Follies” en entornos designados, como bibliotecas y universidades. La prohibición finalmente se alivió cuando el juez del Tribunal Superior de Boston, Andrew Meyer, dictaminó por primera vez que el documental podía mostrarse al público en general si las caras estaban ocultas y luego, en 1991, levantó todas las prohibiciones.
“He visto la película y estoy de acuerdo en que es una intrusión sustancial y significativa en la privacidad de los prisioneros representados en la película”, escribió Meyer en su opinión inicial en 1989. “Sin embargo, considero que ‘Titkat Follies’ es una película sobresaliente, editada artística y cuidadosamente con un gran valor social e histórico.
“Otra observación sobre la película: es verdad”.
