Lo que el USMNT debería esperar de Japón después de una pérdida deficiente ante Corea del Sur | EE.UU

Objetivos altos para el próximo verano

Ni siquiera el fanático más parpadeado de Corea del Sur negaría que Japón presenta a los Estados Unidos la prueba más fuerte que Asia tiene para ofrecer. El azul samurai puede no tener un jugador como Christian Pulisic que ha jugado regularmente en los clubes de élite, pero la lista está llena de talentos que juegan a alto nivel, y fue el primer país que no sea los anfitriones en clasificarse para la Copa Mundial 2026.

Wataru Endo de Liverpool les dijo a los fanáticos cuando el boleto 2026 había sido estampado que era hora de comenzar a pensar en levantar el trofeo. El compañero de primer ministro Daichi Kamada dijo lo mismo. “Eso es lo que todos seguimos diciendo”, dijo la estrella del Palacio de Crystal. “Nuestro objetivo es ganar la Copa del Mundo”.

Para un equipo que nunca ha ganado un juego de nocaut en una Copa del Mundo (Corea del Sur sigue siendo la única nación asiática que lo ha hecho), es una declaración audaz. Pero luego, en 2022, Japón solo perdió ante Croacia por penalizaciones después de vencer a España y Alemania en la etapa grupal. Contra Bélgica cuatro años antes, Japón dejó que una ventaja de dos goles se dejara pasar.

La excelencia técnica, el movimiento, la organización y el trabajo duro sin la pelota que definió a esos equipos todavía está allí, pero algunas cosas han cambiado. Además de Endo y Kamada, ganadores de las dos mejores competiciones de Inglaterra la temporada pasada, Kaoru Mitoma es un destacado de la Premier League al igual que Takfusa Kubo en España. El entrenador Hajime Moriyasu puede, y ha seleccionado una lista completamente europea.

Hace un par de décadas, la FA de Japón habló de ganar la Copa del Mundo para 2050. Si nada más, el próximo año sería un buen momento para moverse sólidamente en esa dirección. Como tal, el objetivo del martes es la victoria.

Espere una alineación girada

Japón presentó casi su equipo más fuerte posible en su empate 0-0 con México el sábado. Dado el breve cambio entre los juegos, el largo viaje de los jugadores con sede en Europa a Oakland para el primer juego, y el hecho de que la intención declarada de Moriyasu de dar a sus jugadores tantos minutos como sea posible, es probable que haya cambios en Columbus. Mitoma, Endo, Kubo y otros titulares regulares podrían comenzar el martes en el banco.

Japón tiene un récord bastante pobre contra los equipos de las Américas, y dibujar con El Tri en California no es un mal resultado. Aún así, el cuatro veces campeón asiático, que presionó alto y puso al coanfitrión de la Copa Mundial bajo presión desde el principio, necesita aprender cómo poner ese tipo de partidos apretados en la cama.

Un goleador de referencia ayudaría. “Quiero que salga un verdadero delantero, y luego queremos aprovechar al máximo ese jugador”, dijo Moriyasu este verano.

Él ha estado mirando. Tan temprano Japón calificó que el entrenador esencialmente llevó una lista de segunda cuerda a los dos últimos clasificatorios de la AFC en junio. El primero fue en Australia y, aunque los jóvenes, el anfitrión, tampoco pudieron arriesgarse y terminaron perdiendo por un golpe de suciedad de último minuto.

Los gustos de Ayase Ueda han obtenido bien contra la oposición asiática, pero el delantero de Feyenoord y otros tienen que demostrar que pueden hacerlo contra los mejores equipos de otras confederaciones. Esta es la desgracia de Japón. La calificación se logró sin necesidad de llegar a Top Gear (53 anotados y 3 concedidos en 16 juegos), lo que hace que sea más difícil encontrar cuándo está realmente encendida.

Un entrenador que busca definir su legado

Muchas naciones de la AFC recurren a los gerentes exteriores, especialmente cuando se acercan grandes torneos. La reputación del entrenamiento asiático fuera del continente es inexistente, y tampoco es tan bueno por dentro. Moriyasu, entonces, es un caso atípico.

Pocos pensaron cuando tomó el trabajo en 2018 que todavía estaría allí siete años después. Criticado por algunos por ser demasiado conservador y no obtener lo mejor del equipo, el jefe de voz suave, sin embargo, ha convertido el azul samurai en una fuerza formidable. Hay una atmósfera similar a un club, una forma clara de jugar y un entrenador que a veces puede experimentar; el martes, podría haber algunos nombres nuevos y un cambio de la defensa habitual de tres hombres.

La Copa Mundial 2026 será su mayor prueba, después de un torneo sólido en Qatar, una decepcionante Copa Asiática 2023 y los resultados y actuaciones alentadores desde entonces.

A medida que el nivel de Japón mejora y los jugadores van a Europa para trabajar con tácticos de élite, existen preocupaciones de que los estándares de entrenamiento en casa no mantienen ritmo. Es un poco injusto ya que, en este momento, es casi impensable que un entrenador como Moriyasu tenga la oportunidad de ir a trabajar a Europa.

Entonces, lo mejor que un entrenador asiático puede hacer es tener éxito a nivel mundial y vencer a sus homólogos más ilustres. Estados Unidos y Mauricio Pochettino, sin duda, se ajustan al proyecto de ley.