Mogadiscio, Somalia. En un teatro donde años antes había detonado un atacante suicida, Hasan Barre dio un paso al frente para una función diferente. Somalia: Poesía.
En uno de los países más volátiles del mundo, los somalíes deben ser conscientes de sus responsabilidades hacia su país y hacia los demás, dijo en un considerando que enfatiza la buena ciudadanía.
Barre, de 70 años, lució una figura sensual en el escenario. Su mensaje resonó en la sala inmensamente vacía del Teatro Nacional de la capital, Mogadiscio, donde poetas ancianos vestidos con trajes rígidos se reunieron para compartir poemas y recordar los viejos tiempos.
Los hombres, algunos con barbas pintadas con henna y ojos glaucomatosos, representan una leve esperanza para un país que ha sido despojado gradualmente de sus tesoros culturales durante décadas de conflicto.
En Somalia no puede haber arte más elevado que la poesía oral, recitada por militantes en los puestos de avanzada más remotos e incluso en la selva. Después de todo, a los somalíes se les suele describir como una “nación de poetas”. Su trabajo a menudo respeta el bienestar pastoral y los roles tradicionales de hombres y mujeres en sociedades predominantemente islámicas.
Pocos poetas, como Hadrawi -el “Shakespeare de Somalia” que murió en 2022- han logrado el reconocimiento universal. Los Archivos de Música del Mundo de la Universidad de Harvard señalaron después de su muerte: “Las composiciones de Hadrawi iban desde canciones de amor hasta lamentos de guerra”.
Los poetas florecieron durante el reinado de Siad Bar, que gobernó Somalia con mano de hierro pero era conocido por respetar el trabajo intelectual de los artistas. Su derrocamiento por milicias basadas en clanes en 1991 desató una guerra civil mientras los señores de la guerra competían por el poder, un caos que finalmente condujo a su levantamiento mortal. Al-Shabaab, afiliado a Al Qaeda.
Somalia es ahora más conocida por los bombardeos que por la poesía. La violencia no ha perdonado a sus instituciones culturales, ahora en su mayoría en el limbo mientras el frágil gobierno federal gasta la mayor parte de su presupuesto en seguridad nacional.
El Teatro Nacional está prácticamente inactivo, al igual que el Museo Nacional adyacente. Para llegar al lugar en un área fuertemente vigilada cerca del palacio presidencial, los visitantes que viajan en automóvil deben notificar a las agencias de inteligencia con anticipación, parte de las precauciones de seguridad que exigen no sólo el número de placa del vehículo, sino incluso su marca y color.
La mañana en que Hassan cantó su poema en el bar, un grupo de jóvenes somalíes practicaba una danza folclórica que enfatizaba los valores tradicionales, como el cultivo diligente de la tierra. Un grupo de poetas, entre ellos una mujer, estaban sentados cerca, hablando en voz baja.
Algunos dijeron a The Associated Press que están tratando de mantener viva la tradición poética de Somalia a pesar de las preocupaciones de seguridad y los desafíos financieros que limitan la programación.
Los poetas tradicionales todavía interpretan canciones en reuniones comunitarias, como bodas, y diariamente se recita poesía en las estaciones de radio locales.
Pero durante el régimen de Siad Barr “fuimos tratados como reyes”, y algunos obtuvieron vivienda gratuita, dijo Kabi Barr, que no tiene parentesco con el ex presidente. “La administración actual no trata así a los poetas y cantantes. Esperamos que nos traten como antes nos trataban”.
El Ministro de Cultura de Somalia, Daoud Awes, dijo que los poetas todavía “desempeñan un papel importante en la sociedad somalí, sirviendo como pilares de la vitalidad cultural, el bienestar individual y la coexistencia pacífica”. Aunque su ministerio proporciona fondos limitados para la cultura y las artes en el Teatro Nacional, “el objetivo a largo plazo es ampliar el apoyo”, dijo a la AP.
Inaugurado en 1967, menos de una década después de la independencia, el Teatro Nacional cerró en 1991 tras el derrocamiento de Barr. Reabrió sus puertas en 2012 después de que las fuerzas de paz de la Unión Africana expulsaran a los combatientes de Al Shabaab de Mogadiscio en una operación antiterrorista.
Unos meses más tarde, sin embargo, un atacante suicida se hizo estallar en el teatro durante el discurso del primer ministro, matando al jefe del comité olímpico de Somalia y al menos a otras siete personas. El Primer Ministro sobrevivió.
Aun así, los poetas que aparecen en el escenario nacional no se dan por vencidos. Reunirse allí crea un sentido de comunidad en una ciudad llena de arena y rodeada de puestos de control.
Hirsi Dhouh Mohammed, que preside el Consejo de Poetas Somalíes, dijo que el grupo tiene 400 miembros, muchos de los cuales son expatriados. Dijo que la situación había mejorado desde “lo peor” a finales de los años 1990, cuando Mogadishu estaba dividida en regiones mientras los señores de la guerra luchaban por la supremacía.
“Hay algo que une a todos los poetas somalíes, ya sea en Eritrea, Somalia, en todos los lugares donde defendemos la paz”, dice, añadiendo que nunca se involucran directamente en política. En cambio, dijo, el mensaje general de su trabajo es la seguridad, la buena gobernanza y la cohesión comunitaria.
Otro poeta, Maki Haji Banadir, un cascarrabias con gafas doradas, es uno de los que intentan mantener a flote el Teatro Nacional como subdirector.
En 2003, él y seis poetas viajaron por Somalia para promover la reconciliación. Un viaje así es ahora imposible. El gobierno federal tiene poco control sobre el territorio fuera de Mogadishu y al menos dos regiones semiautónomas están buscando la secesión.
Maki, como se le conoce comúnmente, es una figura cultural popular en Somalia. Hace una década, compuso una canción sobre la aparente inutilidad del chelín somalí, que ya no se acepta en el mercado local en medio de la dolarización de la economía somalí.
Cuando se le preguntó si él y sus colegas estaban creando la próxima generación de poetas somalíes, dijo que así lo esperaba: “Estamos trabajando día y noche”.
