La industria del hidrógeno está fallando. Aquí le mostramos cómo solucionarlo.
Gabriel G. Rodríguez-Calero es cofundador y CEO de Ecolectro, una empresa de inicio de hidrógeno verde.
¿Qué pasaría si hubiera una manera de proporcionar las necesidades de hidrógeno anuales de $ 160 mil millones del mundo sin arrojar 900 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera?
El hidrógeno es esencial para las industrias globales críticas como la producción de fertilizantes, la fabricación de acero y el refinado de productos petroleros. Pero más o menos El 90% de los contaminantes de creación de calor de la industria de fertilizantes y 50% de la contaminación del calentamiento asociada con la producción de productos químicos se atribuyen directamente al hidrógeno producido usando combustibles fósiles.
Durante décadas, el hidrógeno derivado de combustibles fósiles fue la única opción económica. Si bien las tecnologías para fabricar hidrógeno a partir de entradas más limpias como el agua y la electricidad han existido durante siglos, siguen siendo mucho más caros de usar que lo que se conoce como reforma de metano de vapor, el estándar de la industria durante los últimos 80 años.
De hecho, los gobiernos y los fabricantes han gastado miles de millones de dólares durante décadas para hacer que la producción eléctrica de hidrógeno sea comercialmente viable. Con el oxígeno y el hidrógeno gaseoso como las únicas salidas del proceso electrolítico, y la energía renovable y el agua como las entradas, descifrando el código sobre cómo reducir los costos para la producción y el almacenamiento de una solución que es ecológica y puede proporcionar un almacenamiento de energía de larga duración y 24 horas.
A pesar de todo este potencial, la industria del hidrógeno está en agitación. En solo los últimos meses, Plug Power reveló una crisis de liquidez, Cummins anunció planes para girar su división de hidrógeno, y los sistemas de hidrógeno verde y McPhy se declararon en bancarrota. Los clientes no están comprando, los precios de hidrógeno están colapsando y se muestran las grietas.
El problema no es con el hidrógeno en sí, es con el modelo de negocio de hidrógeno.
Primero, el modelo de financiación de la industria cambia injustamente el riesgo a los clientes. Los productores exigen acuerdos de compensación de 10 a 20 años para la producción de megacacilidades centralizadas, y eso ejerce una enorme presión financiera y operativa sobre los usuarios de hidrógeno. Estos compradores también deben administrar el costo y la complejidad del transporte y el almacenamiento. Es un sistema frágil basado en proyecciones optimistas, no a la demanda del mundo real.
Los clientes de hoy son simplemente Verde hidrógeno curioso. Ven el potencial y el valor a largo plazo que el hidrógeno podría entregar, pero quieren comenzar de pequeña y escala gradualmente. No están dispuestos ni pueden hacer compromisos de mil millones de dólares, que solo son necesarios para ayudar a los proveedores a recaudar capital.
La vía más exitosa para el hidrógeno es cumplir con los clientes donde su demanda está hoy. La industria debe construir sistemas de electrolizos modulares de tamaño razonable que se puedan implementar en el sitio, expandirse con el tiempo y coincidir con las necesidades reales. Los electrolizeros también deben hacerse asequibles, con simples cadenas de suministro, para que los clientes puedan adoptar fácilmente estos sistemas en sus operaciones. Pero los problemas se extienden más allá del financiamiento. La mayoría de los sistemas de electrolyzer hoy en día se entregan con la expectativa de que los clientes integren, operen y mantengan el equipo, descargando la carga de capital y las operaciones completas y la carga de mantenimiento en los compradores que pueden no tener experiencia en hidrógeno. La industria actual ahora pide a los clientes que se conviertan en operadores de plantas de energía antes de adoptar la tecnología a escala.
Es una historia familiar. En los primeros días de la informática, se entregaron mainframes personalizados masivos con un soporte mínimo, lo que requiere que los equipos especializados los mantengan en funcionamiento. Finalmente, la industria cambió a sistemas modulares y estandarizados con modelos de servicio incorporados, y fue entonces cuando la adopción despegó. El hidrógeno debe hacer lo mismo.
El hidrógeno aún tiene una enorme promesa: entregar independencia energética, reducir las emisiones y crear los trabajos de fabricación que este país necesita urgentemente. Sin embargo, la industria no alcanzará sus objetivos al aferrarse a los sistemas heredados que solo escala con subsidios o descarga de desarrollo y riesgos operativos a los clientes.
Los fabricantes de electrolizeros y otras tecnologías de producción de hidrógeno sostenibles deben dejar de vender exageración. La industria necesita dejar de descargar el riesgo. En cambio, debe estandarizar, escalar y apoyar a los compradores dispuestos a dar los primeros pasos para adoptar la economía de hidrógeno.
