El historiador usa la IA para ayudar a identificar a Nazi en la notoria imagen de asesinato del Holocausto | Segunda Guerra Mundial

IEs una de las imágenes más escalofriantes del Holocausto: un soldado nazi con gafas entrena una pistola a la cabeza de un hombre resignado arrodillado en un traje ante un pozo lleno de cadáveres. Las tropas alemanas rodean la escena.

La foto tomada en la Ucrania de hoy era conocida desde hace mucho tiempo, erróneamente, como el último judío en Vinnitsa, y durante décadas estuvo envuelta en misterio.

El historiador alemán con sede en Estados Unidos, Jürgen Matthäus, ha ensamblado minuciosamente las piezas del rompecabezas y, con la ayuda de la inteligencia artificial, confía en que ha identificado al asesino.

Según los hallazgos, ahora ha publicado en el respetado periódico académico Zeitschrift F Geschichtswissenschaft (Journal of Historical Studies), las SS llevaron a cabo la masacre el 28 de julio de 1941, muy probablemente a primera hora de la tarde, en la ciudadela de Berdychiv.

La ciudad fue durante siglos un próspero centro de vida judía. Se encuentra a 150 km al suroeste de Kiev y a unos 90 km al norte de lo que ahora se conoce en inglés como Vinnytsia, que durante mucho tiempo había sido considerado falsamente como el sitio de los asesinatos.

El comando Einsatzgruppe C, una de varias unidades móviles desplegadas en la recién ocupada Unión Soviética, se había dedicado a limpiar la región de “judíos y partidarios” días antes de una visita de Adolf Hitler.

Entre ellos estaba Jakobus Onnen, un profesor de francés, inglés y gimnasio nacido en 1906 en el pueblo alemán de Tichelwarf, cerca de la frontera holandesa.

Matthäus describió un “proceso incremental” de excavación tradicional en archivos polvorientos, descansos afortunados, aportes de pares y la participación de pioneros de voluntarios del grupo de periodismo de código abierto Bellingcat.

“El partido, de todo lo que escucho de los expertos técnicos, es inusualmente alto en términos del porcentaje que el algoritmo lanza”, dijo Matthäus.

La investigación preliminar publicada el año pasado le permitió a Matthäus revelar la fecha, la ubicación y la unidad involucradas en el tiroteo masivo, generando cobertura mediática en Alemania.

Un lector se adelantó y dijo que creía, basado en la correspondencia de la época en posesión de su familia, que el pistolero podía ser el tío de su esposa, Jakobus Onnen.

Los familiares habían destruido cartas desde el frente oriental desde Onnen en la década de 1990. Pero todavía tenían fotos de él, que los voluntarios de Bellingcat pudieron usar para un análisis de imágenes de IA.

“Los expertos en IA me dicen que ser una foto histórica hace que sea más difícil llegar a un 98 o 99.9% [match]”Tan a menudo se rindió en el trabajo forense contemporáneo, dijo Matthäus.

Pero su fuerte semejanza, combinada con una montaña de evidencia circunstancial, le prestó credibilidad para publicar.

“Las herramientas digitales en las humanidades han aumentado masivamente en uso, pero generalmente es para el procesamiento de datos de masa, no tanto para el análisis cualitativo”, dijo sobre el potencial de uso de IA en su campo.

“Esta claramente no es la bala de plata, esta es una herramienta entre muchos. El factor humano sigue siendo clave”.

Onnen, quien se había unido a la fiesta nazi antes de que Hitler tomara el poder en 1933, vino de una familia educada y en su juventud disfrutó de “viajar, estudiar idiomas”, dijo Matthäus.

“Luego viene su despliegue en el este y obviamente aquí está de pie”, dijo. “La motivación es una de las preguntas más difíciles de responder. La razón por la que pienso por qué está posando allí, la forma en que se muestra a sí mismo, creo que está destinado a impresionar”.

Onnen nunca fue promovido más allá de un rango relativamente humilde y fue asesinado en la batalla en agosto de 1943.

“Participar en un asesinato como ese fue dado por sentado y no le dio ningún tipo de puntos de bonificación en estas unidades de asesinato”, dijo Matthäus.

Lamentó que las cartas de Onnen enviadas a casa desde el frente que pudieran haber proporcionado una ventana a su ideología fueron destruidas. Pero señaló que el pariente que se había presentado sobre su presunta identidad los había leído décadas antes y los describió como “banales”.

Matthäus era, hasta esta primavera, jefe del Departamento de Investigación del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos en Washington DC, donde había trabajado desde 1994.

Su libro más reciente, Gerahmte Gewalt (violencia enmarcada), examina los álbumes de fotos compilados por alemanes en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial.

Dijo que era “bastante seguro” que la imagen de la masacre de Berdychiv, de la cual hay varias impresiones, fue tomada por un compañero soldado y señaló que tales instantáneas fueron vistas como “trofeos” de los baño de sangre civil.

De los 20,000 judíos estimados en Berdychiv a la llegada de los alemanes en 1941, solo 15 permanecieron a principios de 1944, según el medio de comunicación Der Spiegel, que informó sobre la nueva investigación.

“Estas ejecuciones masivas en este formato continuaron hasta el último día de la ocupación alemana en el este”, dijo Matthäus.

“Creo que esta imagen debería ser tan importante como la imagen de la puerta en Auschwitz, porque nos muestra la naturaleza práctica, la confrontación directa entre el asesino y la persona para ser asesinados”.

Dijo que la extensa evidencia visual y escrita enviada a casa por soldados alemanes desacreditó el mito de que la población en casa desconocía el genocidio en su nombre.

El proyecto de Matthäus también implica buscar la identidad de la víctima en la fotografía de Berdychiv. Está colaborando con un colega ucraniano, Andrii Mahaletskyi, utilizando registros de la era soviética de las comunidades locales.

La IA también puede resultar útil en este trabajo de detective, dijo, si se pueden encontrar imágenes comparables del hombre en la demanda.

Reconoció la dificultad de la tarea, señalando que mientras los nazis registraron los nombres de los deportados del oeste Europa Para sus muertes de campamento de concentración en detalle celoso, la mayoría de las víctimas asesinadas en el este aún permanecieron sin nombre ocho décadas.

“Hubo más de 1 millón de víctimas en la Unión Soviética ocupada”, dijo. “La mayoría de ellos son desconocidos, tal como lo pretendían los asesinos”.