Inara George ahora lo recuerda como si recordara una historia de amor o un semestre en el extranjero.
“Fue en este pequeño teatro de Pico, cerca de Labria, al lado de una barbacoa”, dice. “Nuestro backstage estaba en la parte trasera del teatro, así que estábamos sentados allí con estas mallas locas mientras el chico de al lado fumaba”.
Un elemento conocido de la escena musical de Los Ángeles. Su disco en solitario y como la mitad Los pájaros y las abejas.George recuerda el verano que pasó en el Londres del siglo XVIII como un actor de veintitantos años en “The Wandering Whore”, un musical del compositor Eliot Douglas y el letrista Philip Littell, que se presentó en el Playwrights Arena de Los Ángeles en agosto de 1997.
“Hubo una escena en la que muero”, añade George, “y luego un fantasma me revive y alguien paga (no sé si es necesario incluirlo en el artículo), alguien paga para tener una aventura conmigo”. Suspiró.
“Fue simplemente una época próspera”.
Tres décadas después, el cálido sentimiento de George por esa época (y especialmente por aquellos que la pusieron como banda sonora) ha producido un gran álbum nuevo, “Songs of Douglas & Lytle”, en el que deja de lado su propia composición para interpretar nueve canciones de estos veteranos de la costa oeste que pasan desapercibidos, como “vid musical Theatre, search for fun song”, Butterfly, “A Little Sleep” y “Extra Nipple”. Sobre un insecto ocupado en su búsqueda, que contempla “duros encuentros con otros corazones”.
George piensa en el disco con uno de los clásicos LP de Ella Fitzgerald de finales de los 50 y principios de los 60, cuando la estrella del jazz organizó sistemáticamente las obras de Cole Porter, Irving Berlin y otros escritores del Great American Songbook.
“Estos hombres merecen algo de atención”, dijo George sobre Douglass y Littell, a quienes conocía desde sus días actuando en obras de teatro en el Theatricum Botanicum en Topanga Canyon. “Quiero darles flores”.
Sin embargo, si el álbum tiene sus raíces en el despertar creativo de la juventud de George, también es su forma de abrazar la mediana edad de este hombre de 51 años.
Inspirado por cantantes como Helen Merrill y Chet Baker (el álbum dúo de 1974 “Alice and Tom” de los brasileños Alice Regina y Antonio Carlos Jobim fue otra piedra de toque), George toca “canciones” de la electrónica intermitente de Bird and the Bee y su trabajo folk entrecortado, su pop conmovedor. Voz entre piano, cuerdas y trompas.
“Es un disco para adultos”, dijo George, que comparte tres hijos adolescentes con su marido, el director de cine Jack Kasdan. “No quería hacer música que me hiciera sentir como si estuviera tratando de ser joven; quería hacer algo que me hiciera sentir mi edad”.
Inara George en casa este mes.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
El cantante está en su casa cerca de Griffith Park una tarde reciente; Con sus hijos en la escuela y en el rodaje de una película en Kasdan, la casa está en silencio, aunque hay señales de música por todas partes: una batería, un piano de cola, una guitarra que alguna vez perteneció al difunto padre de George, Lowell George, quien fundó la banda de rock de culto favorita de Los Ángeles, Little Feat, y murió de un ataque cardíaco cuando Inara tenía solo 4 años.
“Como mujer, es un momento extraño en la vida; hay algo en ello”, dice. “Incluso la pregunta es qué te pones. Cuando eres joven, piensas, voy a usar un vestido: ¿es sexy, es lindo? Ahora, de repente, todo lo que quiero hacer es usar un traje”. el se ríe
Douglas, que toca el piano en el nuevo álbum, percibe una “firmeza” en las canciones de George que es más notable en el sentido de que los arreglos representan “un nuevo tipo de escuela para él”, dice. “Me preguntaba cómo lo abordaría, y lo hizo con tanta sabiduría y sabiduría”.
El viernes por la noche, Douglas se unirá a George, junto con docenas de otros músicos, en Coronet’s Largo en un concierto de lanzamiento de disco, y las ganancias se destinarán a la organización sin fines de lucro LA Voice, que busca movilizar a los votantes sobre temas relacionados con la inmigración y la vivienda asequible.
George describe felizmente “Songs of Douglas and Littell” como un proyecto apasionante. “Creo que llegas a un cierto punto en el que vender un millón de discos no es tu objetivo”, dice. “Por supuesto, si hubiera tenido esa intención, no habría hecho un disco así”. (Contrapunto: su colorido éxito en la vida.)
“Solo me refiero a la experiencia”, añade, “y ha sido una experiencia increíble”.
La experiencia comenzó una noche hace unos años, cuando George organizó una reunión empapada de vino de artistas que trabajaron con Douglas y Littell en los años 90 en programas como “The Wandering Whore” y “.No es un milagro: un consuelo”, más tarde un ciclo de canciones basado en la pérdida de la epidemia del SIDA.
Philip Littell, desde la izquierda, Elliot Douglas e Inara George.
(Thomas Higgard)
Unos años después de su drama infantil en Theatricum (Littell recuerda haber conocido a “este pájaro con estos ojos grandes”), George fue al Emerson College en Boston para estudiar actuación, pero abandonó y regresó a Los Ángeles, donde finalmente se hizo un nombre como músico. (Además de Bird and the Bee, su dúo con el productor ganador del Grammy Greg Kerstin, también actuó y cantó con Living Sisters Foo Fighters.)
Sin embargo, su tiempo postuniversitario en la escena del teatro experimental siempre la marcó, dice. Volver a conectarse con Littell, cuyos otros trabajos incluyen el libreto de la adaptación operística de Andre Previn de “Un tranvía llamado deseo”, y Douglas, que tocó el piano durante años con el Cirque du Soleil, hizo que George pensara en cómo podría preservar su música y llevarla al público moderno.
En 2024, formó un trío para un concierto íntimo en la tienda de discos Healing Force of the Universe en Pasadena; Su viejo amigo Mike Andrews, quien produjo su álbum en solitario, estaba allí y le dijo que debían grabar el material. Dada la cantidad de baladas en las que había trabajado, George pidió a Douglas y Lytle que escribieran algunas melodías nuevas y dinámicas; Entre los que se les ocurrió estaba “La Lune Sen Va”.
¿George habla francés?
“En absoluto”, dice riendo. “Pero Philip sí. Es muy divertido. Pensé: ‘Sí, lo aceptaré’. Creo que el acento está bien.”
Él y un pequeño grupo de músicos grabaron el álbum en vivo en el estudio durante tres días: en parte un esfuerzo por ganar energía, en parte un reconocimiento de la realidad económica.
“¿Es la música sólo un pasatiempo para mí ahora? Sí, lo es”, dice George, quien lanzará “Song” a través de su propio sello, Release Me Records. “Quiero decir, estoy gastando dinero haciéndolo”. Le preocupa la desaparición de la clase media musical, incluso cuando observa con alegría que “una y otra vez” de The Birds and the Bees “tuvo un pequeño momento de tictac recientemente”, como él dice. (Con 86 millones de reproducciones, es la canción más popular del dúo en Spotify, seguida de una versión etérea de “How Deep Is Your Love” de The Bee Gees).
Sin embargo, eso le parece menos importante a George que aprovechar la oportunidad para honrar a “estas personas increíblemente talentosas y muy sensibles” que, según él, moldearon el artista en el que se convirtió.
“Sus canciones significan mucho para mí”, dice sobre Douglas y Littell. “Más que nunca, esta es la canción que quiero escuchar”.
