Joe MacDonald, cantante y compositor de Country Joe and the Fish, la banda conocida por sus canciones pacifistas en Woodstock, ha fallecido. Tenía 84 años.
Su esposa Kathy MacDonald anunció su muerte el domingo por la mañana. Murió el sábado en su casa de Berkeley por complicaciones de la enfermedad de Parkinson.
Como miembro formativo de la contracultura estadounidense en las décadas de 1960 y 1970, MacDonald dejó un legado de unir la sátira política contemporánea y el descarado sentimiento pacifista con los primeros sonidos del rock ácido.
“Estamos muy orgullosos de él. Es nuestro héroe. Nos inculcó que debemos hablar sobre las cosas que creemos que son importantes siempre que podamos, en cualquier plataforma”, dijo su hija Seven MacDonald, productora de cine, manager musical y escritora.
Su hermano Devin agregó: “Si bien era un trabajador muy serio y diligente, también tenía un agudo sentido del humor que era tan brillante y capaz de sarcasmo”. “Es más famoso por eso, pero también hizo muchas contribuciones sinceras a diferentes causas”.
Los hermanos, que pasaron su infancia en la calle y en estudios de grabación con él, bromean diciendo que siempre ofrece un espectáculo benéfico.
El músico nació el 1 de enero de 1942 en Washington, hijo de Warden MacDonald y la activista Florence (Plotnick) MacDonald, ambos miembros del Partido Comunista. La familia pronto se mudó a la ciudad de El Monte, en el sur de California, donde creció Joe MacDonald.
Sus raíces musicales se remontan a cuando su padre le enseñó a tocar la guitarra a la edad de 7 años. Pero antes de comenzar su carrera en la música, MacDonald se alistó en la Marina a los 17 años. Se desempeñó como controlador de tráfico aéreo en Atsugi, Japón, durante tres años. Después de regresar a Estados Unidos, intentó brevemente la universidad antes de abandonarla y mudarse a Berkeley.
Antes de experimentar con las primeras variaciones de Country Joe and the Phish con el guitarrista Barry Melton a mediados de la década de 1960, MacDonald fundó una pequeña revista llamada Rag Baby. Una vez que el grupo se solidificó, decidieron convertir sus raíces folk en eléctricas y se mudaron a San Francisco, justo antes del legendario Summer of Love de la ciudad.
Nacido en la escena del rock psicodélico del Área de la Bahía, el grupo pronto firmó con Vanguard Records y lanzó su álbum debut, “Electric Music for the Mind and Body” en 1967. El sello y el productor de la banda en ese momento dudaban en dejar que los músicos expresaran plenamente su política, y el himno pacifista que pronto sería un éxito “I-Feel-Like-I’m-Fixin-To-Die Rag” comenzó con el pegadizo estribillo, “And ¿Por qué pelea ese 1, 2, 3?”
En cambio, optaron por temas como “Superbird”, una parodia del presidente Lyndon B. Johnson, que recibió poca o ninguna respuesta. Cuando llegó el segundo álbum, a la banda se le permitió presentar “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” como tema principal. Los problemas con la música contra la guerra de Vietnam comenzaron a surgir cuando el grupo cambió la canción de apertura de FISH por una palabra más profana de cuatro letras que comenzaba con “F”.
Realizaron esta interpretación modificada en un concierto en Massachusetts, donde MacDonald fue acusado y multado con 500 dólares por incitar a los miembros de la audiencia a comportamientos lascivos. En esta carrera policial, Country Joe y Phish consiguieron mucha prensa al animar al público antes de su actuación en Woodstock.
El momento en que los miembros de la banda comenzaron la canción en Woodstock se convirtió posiblemente en el momento más importante de su carrera, con más de 400.000 asistentes. Fue un momento de protesta que pasó a la historia.
Poco después del festival, la banda tomó caminos separados. MacDonald continuó lanzando sencillos que abordaban temas similares a la política y la guerra de Vietnam.
“Le pasó factura al subir al estrado”, dijo Seven. “No era la estrella del pop más grande, porque simplemente eligió decir lo que pensaba y hacer lo suyo”.
En 1986, MacDonald lanzó “The Vietnam Experience”, un álbum lleno de canciones que analizan su impacto a largo plazo en su generación. Y en 1995 fue “la fuerza motriz”. Una historia de Associated PressDetrás de un monumento a los caídos en honor a los veteranos de Berkeley muertos en la guerra de Vietnam.
Le dijo a The Times en 1986 que tenía “una adicción a Vietnam… He estado trabajando con veteranos durante 15 años y probablemente sé más sobre los veteranos de Vietnam que cualquier otra persona en la industria del entretenimiento”.
“Siempre he creído que los veteranos son un elemento fundamental para entender la guerra”, añadió, “y que entender la guerra es el único camino hacia la paz”.
A McDonald le sobreviven su esposa durante 43 años, Kathy; sus cinco hijos, siete, Devin, Ryan, Tara Taylor y Emily; un hermano, Billy; y cuatro nietos.
