SpaceX enfrenta dos nuevas demandas que alegan represalias relacionadas con la seguridad

Cuando el supervisor de mucho tiempo Robert Markert advirtió a los líderes de SpaceX que una parte del proceso de recuperación de carenado de cohetes podría “causar una lesión o muerte graves”, alega que fue ignorado porque “era la solución más económica”, según una demanda recientemente presentada. Unos meses más tarde, estaba fuera del trabajo.

Markert es uno de los dos ex empleados de SpaceX que han presentado demandas por terminación injusta separada, las cuales fueron trasladadas a la corte federal a principios de este mes. Las dos quejas hacen acusaciones similares sobre cómo la velocidad y el ahorro de costos triunfaron sobre otras consideraciones, incluida la seguridad.

Las demandas llegan a medida que SpaceX corre para preparar su cohete de estelarios de Starship Ultra-Heavy para completar misiones para la NASA, los clientes comerciales y para lanzar el servicio de Internet satelital Starlink de la compañía. Más allá del programa Starship, SpaceX también opera el cohete más frecuente de la historia, el Falcon 9, que ha volado 87 veces en lo que va del año.

Markert pasó 13 años en la compañía antes de ser despedido en abril. Alega que durante su mandato a veces se les exigía que trabajen de 15 a 20 días seguidos, pero cuando trajo esto a los supervisores, le dijeron “el horario es lo primero”. Ese horario de castigo, realizado en un entorno de alto estrés, resultó en lesiones que Markert alega que los técnicos de barco tenían demasiado miedo de informar.

Cuando Markert sugirió que la compañía priorizara los capacitaciones y las certificaciones, le dijeron “no hay tiempo para eso y la compañía no gastaría dinero en ello”, según la queja.

La segunda demanda, presentada por el fontanero SpaceX David Lavalle, alega que fue despedido después de que la compañía no pudo acomodar múltiples lesiones relacionadas con el trabajo, incluido un pie fracturado, dolor de cuello severo, lesiones en la espalda y los hombros, y el dolor de muñeca. Si bien Lavalle solicitó la compensación de los trabajadores por algunas de estas lesiones, no lo hizo por todos por temor a represalias, dice la queja.

Nueve días después de solicitar licencia médica para el dolor de rodilla inducido por la gota, Lavalle fue terminado. Lavalle, que tiene 60 años, se unió a la compañía en 2014. Alega en la queja que formó parte de una ola de disparos de miembros del personal mayor, dirigido en parte por Scott Hiler, de 28 años, a quien SpaceX contrató como un nuevo gerente senior a fines del año pasado.

Un abogado que representa a Markert declinó hacer comentarios, mientras que el abogado de Lavalle no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de TechCrunch. SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.

Informes recientes de TechCrunch demostró que SpaceX superó a sus pares en las tasas de lesiones de trabajadores para 2024. Los datos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional mostraron que el complejo Starbase en Texas registró una tasa de lesiones de 4.27 por cada 100 trabajadores el año pasado, casi triplicar el promedio de fabricación aeroespacial de 1.6.

Markert, residente del condado de Los Ángeles, no afirma expresamente dónde trabajó en SpaceX. La demanda nota que trabajó con técnicos de barco. Las operaciones de recuperación de carenado de cohetes de la costa oeste de SpaceX cuentan las tasas de lesiones más altas de todos los sitios de SpaceX, según muestran los registros de OSHA, con una tasa de lesiones de 7.6 por cada 100 trabajadores para las operaciones de la costa oeste.

Ambas quejas fueron presentadas en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y luego fueron removidas por SpaceX al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California.