El cofundador de Eagles, Bernie Lydon, canaliza el dolor de los incendios en nueva música

La portada del nuevo álbum en solitario de Bernie Lydon es un eco vívido de su venerable pasado de country-rock. En la foto, el cantante y guitarrista (y miembro cofundador de los Eagles) está de pie con su guitarra en una colina con vistas a las luces parpadeantes de Los Ángeles por la noche.

Es una perspectiva confusa y romántica que Lydon llegó a conocer bien durante sus años en la ciudad, donde ayudó a crear un género como miembro de los Eagles, los Flying Burrito Brothers, la Linda Ronstadt’s Band y otros combos de rock, con una inclinación por la melancolía y la música vibrante. La foto fue tomada por el fotógrafo Henry Diltz hace 45 años para un proyecto en solitario de Lydon que nunca se completó.

Al usarlo ahora en su álbum recién lanzado, “Being Cool” no pretende ser una gran declaración, dice. Al músico siempre le ha encantado la película, pero refleja su antiguo cariño por una escena que le ha llevado por todo el mundo y a lo más alto de las listas musicales.

“Es un homenaje a esa época y a lo que estaba sucediendo aquí creativamente”, dice Lydon, durante una visita reciente a Los Ángeles desde su casa en Nashville. “En ese momento, a finales de los 60 y principios de los 70… muchos de estos artistas eran como los Flautistas y hacían lo que se supone que deben hacer los artistas: crear comentarios sociales, pero también impulsar y dirigir la cultura. Fue un momento singular y algo bastante sorprendente que sucedió”.

En este momento, Lydon, de 78 años, está de camino a las oficinas de Warner Chapel Music en el centro de Los Ángeles, donde recientemente firmó un acuerdo editorial que ayudará a otros artistas a difundir su nueva música a través de licencias y grabaciones. Durante sus días en los Eagles, Lydon era reconocible por su cabello rizado y su bigote en forma de manillar. Ahora lleva la cabeza afeitada y no lleva bigote desde 1986.

“To Let To Be Cool”, lanzado de forma independiente por Straight Wire Records, es su primer álbum en solitario en 20 años y refleja las tradiciones de su cuarteto Eagle original: el cantante y baterista Don Henley, el cantante y guitarrista Glenn Frey, el cantante y bajista Randy Meissner y él mismo.

Aunque no es uno de los principales compositores de los Eagles, Lydon coescribió el éxito “Witchy Woman”, una canción que comenzó mientras estaba en Flying Burrito Brothers. Henley ayudó a terminarla y la canción alcanzó el número 9 en la lista de sencillos de Billboard, el primer éxito entre los 10 primeros de la banda.

Los Eagles fueron creadores de éxitos desde su debut en 1971, luego tocaron una fibra sensible comercial con la compilación “Their Greatest Hits 1971-1975”, que ahora se erige como el álbum más vendido de todos los tiempos en los Estados Unidos con ventas de 38 millones de copias. (“Thriller” de Michael Jackson ocupa ahora el puesto número 2). El disco recopila canciones de los primeros cuatro álbumes de la banda, los años en que Lydon fue miembro.

Mientras estuvo en Los Ángeles, vivió en Topanga Canyon y luego se mudó a Pacific Palisades con su joven familia. El día antes de esta parada en Warner Chapel, Lydon visitó la ubicación de su antigua casa, ahora en ruinas este año. Conflagración apocalíptica. “Es sólo un agujero en el suelo”, dice con tristeza. “Los setos todavía están allí, pero están quemados. El eucalipto está allí, pero está todo manchado. Pero abajo todavía se puede ver el mar y las olas que llegan”.

Hace unos meses escribió una canción llamada “Réquiem por un pueblo” para su antiguo barrio. La canción inédita no sólo es una señal de su tristeza por los restos de su antiguo vecindario, sino que también inspira a Lydon a expresarse una vez más a través de la composición.

La canción principal, “Too Late to Be Cool”, es una canción suave que mezcla las texturas familiares de los primeros Eagles con Creedence Clearwater Revival, mientras Lydon canta con espíritu y propósito renovados. “El primer verso tal vez trata sobre mí reconsiderando algunas suposiciones y decidiendo dejar de seguir a la multitud”, explica. “Así que se trata simplemente de acelerar”.

Otras pistas incluyen “Just a Little”, un riff estilo rock, y el blues y temperamental “Go On Down to Mobile”, un solo de guitarra breve pero reconocible que es suyo.

El álbum fue grabado en el estudio analógico privado de Lydon en Nashville, utilizando equipo clásico y cinta de 2 pulgadas, con el productor Glyn Johns, quien produjo los dos primeros álbumes de Eagle y parte del tercero. Completar el estudio fue un proyecto de cinco años.

“Pasé de escribir dos o tres canciones al año a quizás 12 o más”, dice Lydon. “Cuando Glyn Johns estuvo involucrado, lo bajé a 30 y luego ayudé a bajarlo a 15. Grabamos 14, 15 y lo bajamos a 11. Así que es un proceso de arañar. Todo ha sido muy divertido. Me encanta estar en el estudio y me encanta escribir”.

El nuevo álbum fue grabado con un grupo de músicos de Nashville: el teclista Tony Harrell, el baterista Greg Morrow y el bajista Glenn Wharf.

“Nashville tiene músicos realmente espectaculares, que son muy compasivos e increíblemente talentosos”, dice Lydon. “Obtenemos sonidos rápidos. Primero, segundo, tercero por lo general. Así que es fresco y son cuatro chicos sentados en una habitación mirándose, como cuando hice la primera sesión en Los Ángeles”.

La canción fue grabada en el estudio con todos los músicos juntos. “Todos los grandes discos de los años 60, 70 y más allá que todos amamos generalmente se hicieron; todos en la sala se miraban. Y cada toma sería diferente porque ese tipo hizo algo diferente, así que, ‘Oh, reaccionaré a eso’. Un resultado refrescante de esa grabación. La gente puede sentirlo”.

En Warner Chapel, Greg Souders, vicepresidente senior de A&R, dice que Leadon tiene una historia y un sonido especiales que siguen siendo relevantes en múltiples géneros musicales.

Bernie Lydon, de izquierda a derecha, Glen Frey, Don Henley y Randy Meissner de The Eagles posan para un retrato grupal en Londres en 1973.

(redferns vía Gijsbert Hanekrot/Getty Images)

“La mayoría de la gente nunca escribe éxitos, y mucho menos canciones que cambien la música popular, lo que sin duda lo define como intérprete y escritor”, dice Souders. “Desde Dillard y Clark hasta Burritos y los Eagles, en realidad ayudó a inventar un género”.

Leadon fue parte de un movimiento de country rock que comenzó años antes que los Eagles, a fines de la década de 1950, con conexiones con el renacimiento folklórico de principios de la década de 1960 que floreció antes de la llegada de los Beatles. Y en los años 60, grupos pioneros como Rick Nelson y la Stone Canyon Band y la First National Band del ex miembro de los Monkees, Mike Nesmith, se trasladaron a un nuevo sonido country-rock.

The Birds, junto con el ícono del country rock Gram Parsons, dejaron una huella duradera con “Rodeo’s Sweetheart” en 1968. Aunque ahora se considera un clásico, el álbum comenzó como un fracaso comercial. Cuando Parsons y los Byrds aparecieron en el Grand Ole Opry, no fueron bien recibidos.

“Porque tenían el pelo largo”, sugirió Lydon con una sonrisa de complicidad. “El Village era muy respetuoso con las estrellas de Opry, pero el público no estaba preparado para ello. Por supuesto, unos años más tarde, todo el mundo tenía el pelo largo y luego llegó el rock sureño”.

Casi al mismo tiempo, Lydon se unió a Dillard & Clark, una banda dirigida por el ex cantante de Byrds, Gene Clark, y el banjo de bluegrass Doug Dillard (los Dillards).

Lydon pronto estuvo en Flying Burrito Brothers, trabajando con Parsons, un colaborador de toda la vida, en el álbum de 1970 “Burrito Deluxe”. La banda también tocó en Altamont, un festival gratuito liderado por los Stones en las afueras de San Francisco y conocido por su violencia. Lo recuerda como “la antítesis de Woodstock”.

Después de un año en los Flying Burritos, Parsons dejó Estados Unidos para unirse a los Rolling Stones en el sur de Francia, donde la banda se encontraba grabando “Exile on Main St.” Invitó a Lydon a acompañarlo. Lydon recuerda riéndose: “Dije: ‘Bueno, abuela, eso es interesante, pero no tengo un fondo fiduciario como tú, así que no soy autofinanciado como tú. Tengo que seguir trabajando, amigo. Hasta luego'”.

Lydon vio por última vez al cantautor cuando tocó en una sesión para un álbum en solitario de Parsons. Unos días más tarde, Lydon and the Eagles volaron a Londres para grabar nuevamente con Johns. “Cuando fuimos a Inglaterra para empezar el tercer álbum, Gram Parsons acababa de morir, pero no lo supe hasta que aterricé”, dice. “Me afectó mucho”.

Lydon escribió un homenaje a su difunto amigo “My Man” para el álbum de 1974 “On the Border”. La canción es una balada cálida con algo de calidez vocal clásica de los Eagles, mientras Lydon canta: “Él cantaba para la gente y la gente lloraba / Sabían que su canción venía desde lo más profundo de su interior / La escucharías en su voz y la verías en sus ojos”.

La generación de artistas de country rock de Leadon influyó no sólo en los rockeros, sino también en los artistas country convencionales. Mucho después de que los Eagles se separaron, un álbum tributo de 1993, “Common Thread: The Guns of the Eagles”, incluía versiones de las canciones más queridas del grupo grabadas por las estrellas del country Travis Tritt, Brooks & Dunn, Trisha Yearwood y Vince Gill (más tarde miembro de gira de los Eagles).

El guitarrista fundador de Eagles, Bernie Lydon, posa para una fotografía el 4 de septiembre en Los Ángeles.

(Will Cohen/para The Times)

A medida que la banda creció en popularidad en la primera mitad de la década, el calendario de la gira se volvió más exigente y surgió un nuevo entusiasmo. Lydon finalmente dejó a los Eagles después de pelearse con Frey durante una reunión de la banda, aunque su partida no fue inmediata.

“Él simplemente estaba hablando de su plan: ‘Vamos a hacer esto y vamos a hacer esto'”, recordó Lydon sobre esa reunión, “y me sentí desacertado. Estaba de mal humor, emocional. Le serví una cerveza en la cabeza. Por supuesto, él se ofendió. Luego, tal vez un mes o dos después, dije, nos dimos ánimo después de un mes o dos. ‘Sí, creo que debería ir’. Y él dijo: ‘Sí, estoy de acuerdo’.

Después de los Eagles, Lydon continuó trabajando y grabó un álbum en 1977, “Natural Progressions”, con el guitarrista y cantante Michael Georgiades. También tocó en álbumes de otros artistas, reclutando a Ronstadt, Jon Hiatt, Emmylou Harris y otros para trabajos de sesión para los discos del productor Johns.

Los Eagles se separaron en 1980, y Lydon estuvo mayormente distanciado de Frey, aunque él y Meissner se reincorporaron a la banda en 1998 para ser incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll. No formó parte de la gira de reunión que comenzó en 1994, pero fue invitado a unirse al gigante de dos años “History of the Eagles” que comenzó en 2013.

Esto se produjo como resultado de volver a conectarse con Frey, lo que Lydon atribuye a una carta que le escribió al ahora co-líder de la banda.

“Abrí la puerta y me disculpé”, dice Lydon, citando 25 meses de gira y dos meses de ensayos como un momento para reconectarse con su pasado compartido. “En el último show, me dio un gran abrazo al final y me dijo: ‘Es genial tenerte aquí. Este no es el final’. Pero lamentablemente fue para él”.

Frey murió a los 67 años. de múltiples enfermedades, incluidas la artritis reumatoide y la colitis ulcerosa.

En cuanto a los Eagles, se ha mantenido en contacto y calificó su relación actual con la banda como “muy buena”. Hace unos días, le envió un mensaje de texto a Henley y habló con su manager unas semanas antes. En cuanto a si se verá a Lydon nuevamente en el escenario con la banda que cofundó, simplemente dice: “Nunca digas nunca”.

De todos modos, el efecto duradero de reunirse con la banda continúa impulsándolo a buscar nueva música ahora. Por el momento, Lydon vuelve a la acción.

“Me he jubilado en diferentes momentos”, dice Lydon, quien está casado y tiene hijos y nietos. “De hecho, he descubierto que es muy beneficioso tomarse un tiempo porque puede ser agotador, y ¿quién quiere quemar algo que amas? Como artista, tienes que vivir más antes de tener algo más que decir”.