Después de 500 episodios, ‘NCIS’ sigue prosperando sin visos de detenerse

Estamos acostumbrados a ver al intrépido equipo de agentes especiales navales trabajar juntos para resolver los casos más difíciles y derrotar a los peores villanos del programa criminal procesal “NCIS” de CBS. Pero es posible que se hayan opuesto incluso cuando se enfrentaron al enorme desafío de idear una historia digna para capturar la hazaña única de producir 500 episodios de televisión.

Pero el equipo puede estar tranquilo ya que la tarea del showrunner y productor ejecutivo de “NCIS”, Steven D., recayó en Binder, quien escribió el episodio del martes, “All Good Things” (dirigido por José Clemente Hernández). Compartió que comenzaron a venirle ideas a la mente cuando terminó la temporada 22 del programa el año pasado. “Empecé a pensar ‘¿Qué preguntas debería hacer?’ Sabía que tenía que ser algo grande que resonara entre los fans y mereciera ser el número 500”, dice.

Con su episodio número 500, el programa se ubicará entre las series estadounidenses con guión y acción en vivo de mayor duración en horario estelar detrás de “Law & Order: Special Victims Unit” y “Law & Order”. Pero cómo llegó “NCIS” a este raro hito es una historia en sí misma.

En abril de 2003, la popular serie dramática de procedimientos navales de CBS “JAG” se utilizó como piloto de puerta trasera para presentar a un equipo de agentes especiales altamente calificados del Servicio de Investigación Criminal Naval, dirigidos por el sensato agente especial supervisor Leroy Jethro Gibbs (Mark Harmon). Trabajando bajo las órdenes de Gibbs estaban el apuesto agente especial Anthony DiNozzo (Michael Weatherly), la excéntrica experta forense Abby Sciuto (Paulie Perrett) y el querido médico forense jefe, el Dr. Donald “Ducky” Mallard (David McCallum).

“NCIS” se estrenó el 23 de septiembre de 2003, con Gibbs, DiNozzo, Abby y Ducky, así como la agente especial Caitlin Todd (Sasha Alexander) uniéndose al equipo en Washington, DC. Sin embargo, la serie no explotó desde el principio, ya que se convertiría en un éxito gigantesco. En cambio, su temporada de primer año ocupó un nada espectacular puesto 26 entre todos los programas transmitidos en horario de máxima audiencia en 2003-04, pero eso fue suficiente para mantenerlo en el aire a medida que la audiencia comenzó a crecer lentamente. Para la temporada 3, la serie se ubicaba regularmente entre los 20 primeros. Y para la temporada 6, se convirtió en un sólido programa entre los cinco primeros y, finalmente, para la temporada 10, “NCIS” era la serie transmitida número uno en televisión.

Se convirtió en un gran éxito internacional, con licencia en más de 200 territorios de todo el mundo, subtitulado en 35 idiomas y doblado a 12 idiomas. “NCIS” ahora La franquicia de televisión número uno a nivel mundial. En términos de minutos totales vistos.

Además, la serie ha generado numerosos derivados ambientados en Los Ángeles, Nueva Orleans y Hawái, además de centrarse en los personajes favoritos de los fanáticos. Tony y Ziva David (Costa de Pablo). Actualmente se transmite una serie precuela”,NCIS: Orígenes”, que sigue a un Gibbs más joven (con la voz de Austin Stowell, Harmon) en sus primeros días en NCIS, y el primer spin-off internacional de la franquicia, “NCIS: Sydney”, que se transmite por Paramount+.

Claramente, según el presidente de CBS Television Studios, David Stapf, “NCIS” ha dado con una fórmula ganadora que ha llevado a un éxito duradero, y una de las razones es la comodidad. “Sabes lo que vas a recibir, te sientes bien y te gusta, así que recibes esa dosis semanal o, hoy en día, una dosis diaria porque está en todas partes”, dice.

En 2009, “NCIS” celebró su episodio número 150 con una ceremonia de corte de pastel. De izquierda a derecha, los habituales de la serie Rocky Carroll, David McCallum, Cote de Pablo, Mark Harmon, Sean Murray, Pauly Perrett, Michael Weatherly y la estrella invitada Robert Wagner.

(Sonya Fleming/CBS)

Y en una era en la que las franjas horarias no son de vida o muerte para el éxito de una serie transmitida, el hecho de que, excepto entre 2021 y 2025, “NCIS” se haya transmitido constantemente en CBS los martes a las 8 p.m. no debe ser descartado. La presidenta de CBS Entertainment, Amy Reisenbach, dijo: “Creo que los horarios son importantes, pero el público verá el programa en todas partes”. “Lo ven en Linear y en Paramount+, donde constantemente tiene un rendimiento superior en streaming”.

Como ocurre con cualquier serie de larga duración, los miembros del elenco van y vienen, y esas salidas a veces pueden cambiar el futuro de un programa. “NCIS”, sin embargo, ha experimentado numerosos cambios de reparto y el público sigue regresando. El mejor ejemplo es cuando Harmon decidió dimitir en 2021: Gibbs decidió que la pesca con mosca en Alaska era más su estilo. Pero habría sido casi imposible concebir “NCIS” sin Gibbs o Harmon (quien continúa como productor ejecutivo). ¿Cuál será el futuro del programa y la franquicia?

“Es justo decir que perder a Mark Harmon fue definitivamente un poco estresante”, dijo Reisenbach. “Ha estado en el programa desde el principio y es sinónimo del programa, pero… el ADN sigue siendo el mismo”.

Stapf agregó: “También es un testimonio para los escritores, pero siempre estás nervioso en un programa que funciona cuando cambias una pequeña dirección porque esa es la alquimia que hace que este programa funcione”. Él le da crédito a los escritores por traer personajes nuevos y desarrollados que hacen más que simplemente llenar los vacíos en el equipo. Por ejemplo, una vez que Steely Gibbs se fue, el agente especial de Gary Cole, Alden Parker, se destacó significativamente con sus vibraciones de líder perezoso en su programa en línea, con pasatiempos extraños como hablar sobre crímenes reales y preparar cócteles.

Pero Gibbs no ha sido relegado al pasado y su nombre todavía aparece ocasionalmente, incluso en el caso del episodio 500, aunque para Binder fue un viaje llegar allí. “En términos generales, quería algo que abarcara la totalidad del espectáculo”, dice. Sin embargo, después de revisar un caso del primer episodio del programa, “Yankee White”, para celebrar el episodio número 1000 de la franquicia en 2024, esa idea se abandonó. “Entonces pensé: ‘Bueno, ¿podemos volver al episodio número dos?’

La respuesta fue sí y la entrega de esta semana hace un guiño a ese episodio de 2003. El equipo conoce a un joven desesperado llamado Billy Fuentes (Austin Marks), un hijo de la Marina a quien, cuando era niño, Gibbs le prometió que el NCIS siempre estaría allí para ayudarlo si lo necesitaba. “Incluso contamos con los mismos actores, lo cual fue fantástico”, dice Binder.

Aunque el caso está conectado con el pasado y aparecen algunos huevos de Pascua, no esperes que este sea un episodio alegre de grandes éxitos. “Este es un episodio de evento que va a cambiar el ADN del programa y la forma en que opera desde aquí hasta que terminemos”, dijo Bryan Dietzen, quien ha interpretado al médico forense jefe, el Dr. Jimmy Palmer, desde la primera temporada.

Parte del gran evento comenzó al final del episodio de la semana pasada, cuando un sorprendido director del NCIS, Leon Vance (Rocky Carroll), le dijo a Parker que el NCIS estaba siendo cerrado. El episodio del martes retomó ese hilo, poniendo en peligro el futuro del equipo y desarrollándose de manera diferente a la norma “NCIS”. “Pensé que podría ser divertido jugar un poco con el formato y darle algo de energía al episodio”, bromea Binder. “Hay que mantenerlo fresco y nuevo, pero siempre hay que mantenerlo en la misma línea para que el próximo episodio no sea completamente diferente”, dice Dietzen. “Como actor, es un desafío, pero es un desafío realmente divertido de asumir”.

Rocky Carroll como Leon Vance en “All Good Things”, el episodio del martes que destaca la noticia de que el futuro del equipo está en peligro.

(Robert vota/CBS)

Un elemento enorme de “NCIS” que ha sido consistente desde el primer día es que es más que un simple procedimiento de caso de la semana. “Tenemos un enfoque basado en los personajes que, cuando empezamos, una serie como ésta no existía realmente”, dice Sean Murray, quien ha interpretado al agente especial Timothy McGee desde la primera temporada. El actor citó cómo a los fanáticos les hubiera gustado saber hace unos años que McGee trabajaba como autor de las novelas ficticias “Deep Six” que presentaban personajes heroicos basados ​​en el equipo NCIS (piense en Tibbs en lugar de Gibbs, por ejemplo).

Carroll, quien ha interpretado a Vance desde la quinta temporada del programa, admitió que no pensó que estaría en el lugar del personaje por mucho tiempo porque la mayoría de los programas no duran tanto como “NCIS”. Ella firmó en el programa en parte para reunirse con Harmon, con quien trabajó anteriormente en el drama médico de CBS “Chicago Hope”. “Literalmente pensé: ‘Bueno, he llegado al final de la serie. Si dura siete u ocho temporadas, obtendré dos o tres temporadas'”, dice riendo. “Eso fue hace 18 temporadas”.

Y aunque el elenco principal original que comenzó en “JAG” hace años ya no existe (aunque ocasionalmente aparecen en uno o dos episodios), los nuevos miembros del elenco ahora son veteranos. Por ejemplo, Wilmer Valderrama se unió en la temporada 14 como el agente especial Nick Torres, el científico forense de Deanna Reasonover, Casey Hines, se unió en la temporada 15 y, al final de la temporada 18, Katrina Law apareció por primera vez como la agente especial Jessica Knight.

En cuanto a Valderrama, inicialmente tenía reservas acerca de unirse a la serie y se preguntó qué podría aportar a un programa tan establecido. “Fue en ese primer encuentro donde me di cuenta muy rápidamente de que lo que hace que ‘NCIS’ funcione realmente bien es que evoluciona con el tiempo y con su audiencia”, afirmó el actor. “Me di cuenta de que había una oportunidad de hacer algo único, iluminar la pantalla con diferentes colores que no había pintado antes”.

Wilmer Valderrama, quien interpreta a Nick Torres en “NCIS”, se unió al programa en la temporada 14. (Robert Voets/CBS)

Deonna Reasonover se unió al elenco de “NCIS” en la temporada 15, interpretando al científico forense Casey Hines. (Michael Yarish/CBS)

Reasonover tuvo un trabajo difícil reemplazando al favorito de los fanáticos, Perrett, quien dejó el programa en 2018 después de 15 temporadas. Al igual que Carol, un trabajo a largo plazo era lo último que tenía en mente cuando empezó a interpretar a la enérgica y alegre Cassie. “No sabía si [the producers] Sólo quería echar un vistazo rápido a alguien más. [to fill Abby’s forensics role] Y luego acudir a otra persona”, afirma.

Pero resultó que no fue así. Y en otro ejemplo del programa que refleja la época, Reasonover se enorgullece del hecho de que el universo “NCIS” tiene varios personajes queer, incluido Casey. “Es tan hermoso porque parece la vida real y siempre pienso que la gente se identifica con ello”, dice.

Gracias a su papel destacado como Fez en That 70’s Show, Valderrama ya era muy conocido antes de unirse a “NCIS” y ha notado un cambio en los roles por los que los fanáticos lo reconocen. “Al final de esta temporada, habré hecho 200 episodios de ‘NCIS’ y 200 de ‘The 70’s Show'”, dice. “Yo diría que es 57% Torres”. Pero todavía tengo mucho de Fez porque mucha gente creció con ese tipo”.

Dado que ni el amor de los fanáticos ni los ratings están disminuyendo para “NCIS”, que fue renovada en enero para una temporada número 24 junto con “Origins” y “Sydney”, ¿se está expandiendo el universo o podríamos tener más spin-offs?

“La puerta siempre estará abierta porque sabemos el éxito que tiene ‘NCIS’ y los fans siguen disfrutando de nuevas versiones”, dijo Reisenbach.