‘Actividad Paranormal’: Cómo se adaptó la película de Ahmanson al escenario

¿Qué tan peligroso crees que es el teatro en vivo? El jump scare es un tropo clásico de las películas de terror, pero ¿se puede adaptar al escenario sin cortes rápidos ni zooms bruscos?

Sacar al público de sus asientos fue el objetivo declarado del equipo detrás de “Paranormal Activity”, una nueva obra basada en la popular franquicia de terror del mismo nombre, que se estrena el jueves en el Ahmanson Theatre del Center Theatre Group.

“Hay una corriente subyacente de lo que ves que realmente me llamó la atención, y crear un espectáculo con arenas movedizas de desconfianza hacia lo que ves”, dijo el director Felix Barrett, quien recientemente ganó un premio Tony especial por “The Stranger Effects”, en una videollamada desde Londres con el escritor Levi Holloway y el diseñador de ilusiones Chris Fisher.

Las películas de “Actividad Paranormal” utilizan un estilo de metraje encontrado para crear escalofríos. Las primeras películas, en particular, dijo Barrett, se hicieron “pantalla por pantalla”. Esto inspiró a los creadores de la obra a “crear algo que fuera teatro por el teatro”. Paramount, propietaria de la franquicia, les dio rienda suelta con el material para que una de las siete películas no fuera una reconstrucción poco a poco.

El largometraje original de 2007, escrito y dirigido por Oren Pelly, se hizo con 15.000 dólares y recaudó casi 200 millones de dólares en todo el mundo. Presenta a una pareja joven perseguida por un demonio en su nuevo hogar, y aparentemente está cortado de imágenes que el marido filmó con una videocámara doméstica.

Siete películas después, nació el drama y la inquietud continúa con una nueva pareja en una nueva casa. La historia sigue a James y Luke, quienes se mudan de Chicago a Londres para escapar de los demonios alegóricos, solo para descubrir que los verdaderos fantasmas no son lugares, sino personas.

Fisher quedó encantado de ver que Holloway y Barrett estaban abiertos a construir decorados en torno a sus ilusiones. El escritor y el director se unieron gracias al material histórico, literario y cinematográfico que ambos encontraron aterrador, y pidieron a Fisher que diera vida a esos terrores.

Para empezar, el grupo trabajó en algunas ilusiones que Fisher había creado, que consideraban secuencias clave del desarrollo de la acción y la trama.

“Trabajamos en algunos de estos grandes momentos, antes del vuelo. [Davis] Incluso diseñé el set para entender la infraestructura que sería necesaria”, explicó Fisher.

Luego, Fischer pudo señalar factores de diseño importantes para que su ilusión funcionara, como dónde debería estar un armario particular en la cocina, la posición ideal de un sofá y el marco de una ventana. Después de eso, el equipo se puso a trabajar para determinar en qué tipo de casa vivía la pareja embrujada y qué vecindario ocupaba. Todos estos detalles se describen en el guión final de Holloway.

El conjunto resultante es, en muchos sentidos, la pieza clave de la producción. Es una casa de dos pisos con la sección frontal cortada para que los visitantes puedan ver todas las habitaciones a la vez. La clave del horror es lo que permanece invisible y lo que el público cree que está presenciando, por ejemplo, en un dormitorio oscuro en el piso de arriba mientras los actores se ocupan de sus asuntos en la cocina de abajo.

Holloway, cuyo thriller de terror “Grey House”, protagonizado por Laurie Metcalfe, se estrenará en Broadway en 2023. El equipo se propuso un desafío único al decidir no abstraer la ubicación.

“Nos obligó, como narradores, a no poder ocultar demasiado, ya que todo está a la vista, lo que realmente se presta al horror”, dijo Holloway. “Porque puedes rotar el escenario, puedes abstraerlo, puedes viajar una habitación a la vez, pero aquí todo existe en tiempo real. No nos permitimos el espacio para disfrazar nada, y eso en sí mismo es su propio tipo de inmersión”.

El decorado se construyó en torno a ilusiones creadas por Chris Fisher, quien ganó un premio Tony especial por su trabajo en “Stranger Things: The First Shadow”.

(Kyle Flubacker)

Barrett sabe un par de cosas sobre la inmersión. Como fundador y director artístico de Punchdrunk Theatre Company, dirigió un espectáculo basado en “Macbeth”, “Sleep No More”, que invitaba al público a pasear por el Hotel McKittrick de la ciudad de Nueva York, experimentando la producción a su propio ritmo en diferentes áreas y salas. Realizó más de 5.000 funciones durante sus 14 años de carrera.

El director dijo que él y Holloway comparten una fascinación por la tensión que aumenta lenta y metódicamente, como las novelas de terror góticas de principios de siglo, como “El gran dios Pan” de Arthur Mechan. Esa combustión lenta, con bajas puntuaciones de miedo y ansiedad, se logra en gran medida a través de una mala dirección en el escenario.

“Siempre se trata de lo que no se puede ver: el espacio vacío y negativo de la casa”, dijo Barrett. “Casi estás engañando a la audiencia, donde ellos ven el panorama completo, y eres capaz de sembrar cosas y burlarte de ellas y confundirlos sobre dónde mirar”.

Fue entonces cuando la gente empezó a sentir el estallido de la energía oscura en el teatro.

“¿Cómo podemos hacer que una puerta sea lo más amenazador de esta casa?” -Preguntó Barrett.

La mala dirección, añade Fisher, es la base de la magia y la ilusión, y es por eso que el programa utiliza tanto de ella. La clave es controlar la mirada del público para que puedas concentrarte en una cosa mientras sucede otra.

Los creadores también han aumentado el terror con la repetición. La obra se estrenó originalmente en Leeds Playhouse en Inglaterra en julio de 2024. Tuvo su estreno norteamericano en Chicago a principios de este año y ahora aterrizará en el Ahmanson mientras se trabaja simultáneamente en su estreno en el West End de Londres en diciembre. Los constructores observan y tiemblan. El final ahora ha cambiado bastante, con resultados emocionantes, dijo el equipo.

“A medida que pasó el tiempo, su forma se volvió más delgada y más fuerte”, dijo Holloway. “Hay algo escalofriante en construir una amenaza dentro del mundo”.