Kalamata, Grecia. Conocida desde hace mucho tiempo por sus aceitunas y su encanto costero, la ciudad de Kalamata, en el sur de Grecia, se ha convertido en el centro de atención por un enorme mural que reimagina a la legendaria soprano María Callas como una alegoría de la ciudad misma.
La enorme obra de arte en el costado de un edificio destacado en el centro de la ciudad ha sido nombrada el “mejor mural del mundo” de 2025 por Street Art Cities, una plataforma global que celebra el arte callejero.
Los residentes de Kalamata, a unos 240 kilómetros (150 millas) al suroeste de Atenas, cultivan las mundialmente famosas aceitunas, higos y uvas que ocupan un lugar destacado en el mural.
Ese era precisamente el punto.
Kalamata es una de las pocas ciudades griegas con el ambicioso objetivo de alcanzar la neutralidad climática para 2030, explicó Vassilis Papefstathiou, teniente de alcalde de Planificación Estratégica y Neutralidad Climática. Él y otros líderes de la ciudad querían una manera de crear conceptos abstractos que incluyeran iniciativas de desarrollo sostenible, agroalimentación y crecimiento económico cerca de la ciudad. 73.000 habitantes.
Así nació la idea de un mural gigante en un espacio público.
“Queríamos que reflejara un mensaje muy claro y distinto de lo que significa el desarrollo sostenible para una ciudad regional como Kalamata”, dijo Papefstathiou. “Queríamos crear una imagen que combinara los productos humildes de la tierra, como las aceitunas y el aceite de oliva, que, para ser honesto, son famosos en todo el mundo y sitúan a Kalamata en el mapa, con un arte de alto nivel”.
“Al combinar lo sublime con la humildad de la tierra, nuestro objetivo era empoderar a la gente y, al hacerlo, fortalecer su identidad. Queremos que se sientan orgullosos de ser kalamatianos”.
El sur de Grecia se ha enfrentado a olas de calor, sequías e incendios forestales en los últimos años, todo lo cual ha tenido un impacto olivo del que depende en gran medida la economía de la región.
La figura elegida para representar a la ciudad fue María Callas, ampliamente considerada como una de las más grandes cantantes de ópera del siglo XX y venerada como un icono cultural nacional en Grecia. Es posible que haya nacido en Nueva York de padres inmigrantes griegos, pero su padre provenía de un pueblo al sur de Kalamata. Para los lugareños, él es uno de ellos.
Esta conexión también se refleja en la práctica: la asociación de antiguos alumnos de la escuela de música de Kalamata lleva el nombre de Callas y el centro cultural tiene una exposición dedicada a él, que incluye cartas de su archivo personal.
“En realidad el mural no se llama ‘Maria Callas’, sino ‘Kalamata’ y mi intento fue pintar Kalamata (la ciudad) metafóricamente”, dijo el artista Cleomenis Kostopoulos, de 52 años.
En lugar de retratar una imagen estilizada de la diva, Kostopoulos dijo que buscaba una representación más humana y fundamentada. Incluyó elementos que conectaban a las personas con su tierra: ramas de árboles, que consideraba la extensión superficial de las raíces, aves nativas de la zona y productos agrícolas conocidos.
“El vestido que le hago a María Callas en ‘Kalamata’ es básicamente todo esto, todas estas flores, todas estas frutas”, dijo. “La tierra bendita de Kalamata misma… proviene de todos estos elementos de la naturaleza”.
Crear el mural no fue tarea fácil. Kostopoulos dijo que el trabajo real duró aproximadamente dos semanas a lo largo de un mes debido al mal tiempo. Utilizó principalmente pinceles, pero también incorporó pintura en aerosol y un recogedor de cerezas para llegar a todos los rincones de la enorme pared.
El vicealcalde Papaefstathiou dijo que el mural se ha convertido en un punto focal.
“Creemos que este mural nos ha ayudado significativamente en muchos sentidos, incluido el fortalecimiento de la promoción de la ciudad como destino turístico”, afirmó.
Más allá del turismo, el mural ha provocado conversaciones sobre el arte en los espacios públicos. Más propietarios de edificios en Kalamata ya han expresado interés en albergar murales.
La educadora en turismo Dimitra Kourmouli dijo: “Todos nosotros, los residentes y yo personalmente, sentimos un inmenso orgullo.
Kostopoulos dijo que espera que el premio tenga un impacto más amplio en la comunidad artística y haga que el arte público sea más visible en Grecia.
“Vemos que este tipo de intervenciones modernas en el espacio público aportan enormes beneficios culturales, sociales, educativos y económicos a un lugar”, afirmó. “Estos son buenos trampolines para iniciar hermosas conversaciones que espero que sucedan algún día en nuestro país”.
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Tongas informó desde Atenas, Grecia.
