Los Ángeles– La vida de Benson Lu gira en torno a Pokémon.
El joven de 26 años ha jugado al juego móvil Pokémon Go todos los días durante una década, ve programas animados todas las semanas, visita su tienda de cartas local en los suburbios de Los Ángeles para jugar al juego de cartas coleccionables de la marca todas las semanas y tiene una enorme colección de cartas valoradas en más de 70.000 dólares.
“No creo que el último día no haya pensado en Pokémon en absoluto”, dijo.
En los 30 años transcurridos desde que Pokémon debutó en Japón con el lanzamiento de Pokémon Rojo y Pokémon Verde para Nintendo Game Boy en 1996, la franquicia ha conquistado al mundo con sus programas animados, juegos móviles y tarjetas coleccionables muy codiciadas. Su popularidad entre los fans jóvenes y mayores continúa.
Heather Cole, profesora asistente de diseño de juegos y medios interactivos en la Universidad de West Virginia, dice que Pokémon ofrece una clase magistral en diseño de personajes, que es lo que ayudó a que durara tanto.
“Creo que su longevidad tiene que ver con los personajes y la construcción del mundo que hacen con los personajes”, dijo.
No es sólo la ternura lo que hace que la gente clame por productos, especialmente tarjetas coleccionables. Hoy en día, algunos son tan codiciados que la estrella de las redes sociales Logan Paul vende uno récord de 16,5 millones de dólares. En el sur de California, la locura en torno a las tarjetas Pokémon ha provocado una serie de robos en tiendas de tarjetas coleccionables en los últimos meses que han causado daños por decenas de miles de dólares e incluso han robado a algunos coleccionistas a punta de pistola.
Adam Korn, propietario del negocio de tarjetas Overdose Gaming Inc., dijo que pudo comprar una casa el año pasado con sus tarjetas Pokémon.
“Pokémon casi siempre gana valor con el tiempo”, dijo Korn. “Así que, en mi opinión, es un muy buen lugar para invertir su dinero, mejor que muchos otros activos”.
Empresas como Beckett Grading Services y Professional Sports Authenticator autentican y califican la calidad de las tarjetas Pokémon en una escala del 1 al 10, siendo 10 el estado original en perfecto estado y el precio más alto disponible. Paul compró la tarjeta Pikachu Illustrator de grado 10 de PSA hace unos meses por 5,3 millones de dólares y llevaba una cadena alrededor del cuello en el vídeo de la tarjeta. Cuenta con un Pikachu sosteniendo un bolígrafo y un plumero.
El martes pasado, los ladrones robaron más de $80,000 en tarjetas Pokémon de Do-Wee Collectibles en Anaheim, la segunda vez que la tienda fue atacada. Otras tiendas en Los Ángeles y alrededores Nueva York También golpeado por ladrones de Pokémon.
Duy Pham, propietario de una tienda en Anaheim, dijo que el incentivo financiero de intercambiar tarjetas para ladrones y revendedores significa que “el pasatiempo nunca volverá a ser el mismo”.
“Es más duro para los coleccionistas y los jugadores”, dijo Pham. “Es difícil conseguir algo para nosotros”.
Los coleccionistas pueden pagar el precio minorista de un paquete estándar de cartas Pokémon aleatorias, alrededor de $5 por 10 cartas, o comprar la carta específica que quieran por un precio más alto. Pero al igual que los juegos de azar, abrir paquetes no siempre genera ganancias: Aiden Zeng gastó $1,000 en paquetes de cartas que valían solo $60 en el mercado de reventa, dijo.
Zeng, de 17 años, dijo que su devoción comenzó en la escuela primaria, cuando estaba obsesionado con las guías de personajes. Con el tiempo, comenzó a intentar coleccionar todos los tipos de cartas disponibles para su favorito, Black Kyurem.
“Memoricé el conjunto de movimientos específicos de cada Pokémon, de qué región provienen y algunas de las historias detrás de ellos”, dijo Zeng.
Incluso más allá de los coleccionistas dedicados, Zeng dice que ha visto un resurgimiento de la popularidad de Pokémon en su escuela secundaria en Toronto, donde algunos estudiantes decoran las carcasas de sus teléfonos con tarjetas con ilustraciones especiales o brillos holográficos.
El creador de Pokémon, Satoshi Tajiri, dijo que disfrutaba cazando insectos y otros bichos pequeños fuera de los suburbios de Tokio donde vivía cuando era niño. Estas criaturas lo inspiraron a crear los coloridos y fantásticos Pokémon que hoy tienen miles de especies.
Si bien su pasatiempo es lucrativo, Lu dijo que su atractivo sigue siendo la nostalgia por los personajes con los que creció y la comunidad que ha construido en torno a Pokémon. Prefiere no vender sus tarjetas individuales porque teme no volver a encontrarlas nunca más.
Recientemente, Lu pasó un sábado entero caminando por el Rose Bowl en Pasadena, California, buscando Pokémon en su juego telefónico de realidad aumentada frente a miles de personas.
“Me encanta Pokémon desde que era niño”, dijo. “Y todavía me gusta igual”.
