Jane Plastow, que murió de cáncer a los 66 años, fue una académica y creadora de teatro de la Universidad de Leeds que hizo contribuciones invaluables al teatro comunitario, los estudios africanos y el desarrollo global.
Jane dirigió el Centro de Estudios Africanos en Leeds de 2004 a 2014, supervisando la Maestría en Teatro Innovador y Desarrollo Global. En 2006 fue nombrado profesor de teatro africano, y el premio Nobel Ole Soyinka lo acompañó en su conferencia inaugural.
Un punto de inflexión en la carrera de Jane se produjo a través de sus proyectos a largo plazo con artistas y académicos eritreos después de la guerra de independencia en la década de 1990.
Más recientemente, Jane ha colaborado desde hace mucho tiempo con We Are Walukuba, un grupo comunitario con sede en Jinja, Uganda. Durante una década, Jane y sus colegas desafiaron sus convenciones dominantes de corto plazo y basadas en mensajes. Teatro para el Desarrollo incluyendo formas dialógicas de compromiso artístico a largo plazo. Su experiencia le llevó a publicar en dos volúmenes. Una historia del teatro de África Oriental (2020, 2021), seguido de arte, investigación y activismo comunitario en Uganda: We Are Walukuba (2025) y su próxima monografía Somali Musical Theatre (2026).
Nacida en Tunbridge Wells, Kent, era hija de Mary (de soltera Luckett), secretaria jurídica, y de Gerald Plaistow, que trabajaba en el gobierno local. Después de asistir a la Tunbridge Wells Girls’ Grammar School, Jane completó una licenciatura en inglés en la Universidad de Manchester en 1981. Luego viajó a África por primera vez para ocupar un puesto docente en Gambia. Este trabajo marcaría el comienzo de una relación de colaboración de 44 años con artistas, activistas y académicos africanos que viajan a muchos países, incluidos Kenia, Sudán, Tanzania, Somalilandia, Djibouti y Zimbabwe.
Después de vivir en Gambia, Jane trabajó como profesora en la Universidad de Addis Abeba, en Etiopía, durante tres años. Luego completó una maestría y un doctorado en Manchester, antes de mudarse a la Universidad de Ulster en Coleraine en 1991 para dar clases de estudios teatrales y luego a Leeds en 1994.
Jane trabajó como supervisora de doctorado para muchos estudiantes, muchos de los cuales ocuparon puestos de alto nivel en las principales universidades de África.
En los años posteriores a su diagnóstico de cáncer, Jane se interesó en el creciente autoritarismo en el Reino Unido cuando su hijo Will fue arrestado por activismo pro palestino. Su último libro inacabado, titulado provisionalmente Keir Starmer’s Political Prisoners, consistió en entrevistas con prisioneros políticos británicos y destacó la creciente represión estatal contra la disidencia en el Reino Unido.
Jane fue una colaboradora que realmente creía, vivía y comprendía el poder político del arte. Tenía una energía implacable e imparable y un gran sentido de la diversión.
Le sobreviven Will, su hermano John y sus hermanas Beverly y Caroline.
