Era una fría tarde del Boxing Day en el norte de Gales cuando todo empezó de nuevo para Wrexham.
Cinco partidos sin ganar, parte de la presión recae sobre Phil Parkinson, ya que el club con mayores expectativas que cualquier otro en la pirámide está en el puesto 15 de la tabla.
3-1 abajo en el Racecourse Ground y las cosas no pintaban bien. Pero una segunda mitad caótica los vio remontar y ganar 5-3. Desde entonces ha habido cinco victorias en siete partidos.
Lo último es casi tan improbable como el embotamiento de Blades. Perdían 2-1 ante el QPR en el minuto 89, antes de que la tarjeta roja de Amadou Mbengue inspirara una notable remontada en el último minuto. Josh Windass empató en el tercer minuto del tiempo de descuento, antes de que Ollie Ratbone ganara el partido un minuto después.
La naturaleza apretada de la tabla del campeonato esta temporada significa que esos dos goles han llevado al Wrexham del puesto 11 al sexto provisional, ocupando el último lugar en los play-offs.
El ascenso automático que habían conseguido en las tres temporadas anteriores estaba fuera de su alcance. Pero tienen razón en la carrera por al menos el sexto puesto.
Qué ha cambiado… y qué no
Kieffer Moore ha sido uno de los pocos pilares del Wrexham desde el comienzo de la temporada.
Cuando surgió Wrexham, hubo grandes trastornos en el equipo mientras se apresuraban a continuar con su progreso sin precedentes.
A Parkinson le tomó algo de tiempo esta temporada encontrar su mejor fórmula, pero ahora parece haber encontrado relativamente oro. Dos jugadores delanteros, generalmente Nathan Broadhead y Josh Windass, están derribando al objetivo Kieffer Moore.
Por otra parte, George Thomason, fichado como centrocampista procedente del Bolton, ha demostrado su capacidad como lateral izquierdo. Nunca había desempeñado ese papel en toda su carrera antes del partido del Boxing Day contra el Sheffield United. Ese día consiguió tres asistencias y ocupa el puesto desde entonces.
Los jugadores que no practicaron al principio de la temporada fueron transferidos rápidamente. Conor Coady parece un recluta de verano inteligente dada su experiencia, pero no ha aparecido después de ser titular en sus primeros cinco juegos y ahora está en movimiento.
Wrexham es una criatura que se adapta rápidamente. Del equipo que comenzó en QPR el sábado, solo Moore y Matty James estaban en el primer equipo en el día inaugural de la temporada.
Si bien muchos propietarios pueden estar sintiendo la presión después de la enorme inversión y el lento comienzo, el dúo de Hollywood formado por Ryan Reynolds y Rob McElhenney todavía tiene fe en su líder de Parkinson.
A pesar de su triple ascenso, quedan dudas sobre su capacidad para gestionar a este nivel después de haber tenido problemas en el pasado en el Campeonato. Pero ahora está demostrando que los escépticos estaban equivocados.
‘Cada ascenso trae un reto diferente y más difícil’
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Max Cleworth le cuenta a Sky Sports cómo convertirse en el jugador con más años de servicio en Wrexham con solo 23 años
Quien más que nadie presenció la transformación del Club fue el defensa Max Cleworth.
Con sólo 23 años, es el jugador con más años de servicio en el Wrexham. Se unió a Wrexham en 2014 a la edad de 12 años y ha estado allí en los tres ascensos de la Liga Nacional.
En lugar de abordar la tarea con temor, temiendo nunca tener una oportunidad en el club, Cleworth se lanzó directamente al desafío.
“Estoy muy orgulloso de eso”, dijo. Cielo deportivo sobre su viaje. “Cuando llegaron los propietarios, la sensación en torno al lugar cambió instantáneamente y sentí que el club solo iba en una dirección.
“Entré cuando tenía 11 o 12 años y pasé por la academia y el equipo juvenil simplemente tratando de disfrutarlo. Ese siempre ha sido el enfoque para mí y toda mi familia, disfrutar cada entrenamiento y cada partido.
“Cuando llegas al primer equipo esperas poder causar una buena impresión, luego llega el jefe y todo cambia tan rápido que se vuelve normal.
“Las cámaras siempre estuvieron presentes, los propietarios llegaron después de Covid, toda esa locura disminuyó muy rápidamente. Rápidamente se volvió normal. Estoy agradecido de haber podido ser parte del viaje.
“Simplemente traté de trabajar muy duro todos los días, cada entrenamiento y cada partido, para demostrar que era lo suficientemente bueno para quedarme en el club. Cada ascenso trajo un desafío diferente y más difícil, y traté de disfrutarlo y aceptarlo.
“Tuve mis momentos malos, no iba bien, pero estoy muy agradecido al personal directivo por mostrar fe en mí y dejarme jugar mucho, y traté de compensarlo”.
Cleworth ha sido titular en 27 de los 29 partidos de campeonato de Wrexham esta temporada.
“Obviamente fue un comienzo difícil y desafiante, pero a partir de ahí se volvió muy interesante”, dijo. “Con todos los cambios que hicimos durante el verano, fue difícil para todos hacerlo bien de inmediato, por lo que tomó un poco de tiempo.
“Pasamos por momentos difíciles, encontramos estabilidad a mitad de temporada y luego pasamos una buena temporada navideña. En general, tanto individual como colectivamente, lo disfruté mucho”.
‘La gran pregunta ahora es si podrán llegar lejos’
Tommy Smith arriba Sky Sports Esencial EFL podcasts:
“Esa fue la señal de un equipo con verdadero impulso. Contra el QPR, la mayoría de la gente pensó que el partido había terminado. Un empate tan tardío fue impresionante, pero lo que destacó fue su convicción de seguir adelante y ganar inmediatamente después. Ese cambio resumió su actitud”.
“Eso demuestra el espíritu de nunca rendirse y en esta liga eso te puede llevar muy lejos. Muchos equipos habrían aceptado la derrota en ese momento, pero Wrexham siempre parecía seguir luchando. Su posición en la tabla no fue casualidad. No se consigue el sexto lugar por accidente después de tantos partidos.
“Todo el crédito es para Wrexham, Phil Parkinson y todos en el club. Su atmósfera, resistencia y la forma en que acumulan puntos son dignos de elogio. Son difíciles de vencer y merecen plenamente su posición.
“La gran pregunta ahora es si pueden llegar lejos. Con el mercado de fichajes todavía abierto, será interesante ver si se fortalecen, especialmente porque se habla de añadir un central. Cualquier incorporación podría impulsarlos aún más”.
