Inglaterra dejó su huella en Wembley el sábado por la noche cuando logró la victoria sobre China con una deslumbrante demostración de destreza ofensiva. Entre muchas actuaciones llamativas, se destacó Georgia Stanway, uniéndose a Beth Mead y Aggie Beever-Jones como la tercera Leona en anotar un hat-trick en Wembley. Sus tres goles y su asistencia contribuyeron a una actuación en el mediocampo que estuvo a la par de la mejor que ha visto el estadio nacional en años.
La jugadora de 26 años es uno de los primeros nombres en la plantilla de Sarina Wiegman desde que la holandesa asumió el cargo de entrenadora en 2021. Reconocida por sus remates de largo alcance y sus tenaces entradas, simboliza el espíritu de lucha y las cualidades que posee esta selección de Inglaterra. Cuando están en su mejor momento, ella y Keira Walsh forman una de las mejores asociaciones disponibles en el mediocampo, complementando los atributos de cada uno. Ella es una de las líderes de este equipo, no tiene miedo de ponerse de pie y que se cuente con ella dentro y fuera del campo cuando surgen problemas y es la base de su éxito cuando lo hacen bien.
Según ella misma admite, Stanway “no es famosa por su capacidad goleadora en este momento”, pero en el partido contra los actuales campeones de la Copa Asiática, se le dio la libertad de desarrollar todas sus cualidades de ataque. Esta actuación tuvo que ver con ese aspecto de su juego: su visión, su hábito natural de encontrar espacio en el área y su instinto para encontrar la red. Cada uno de sus tres finales ejemplificó los diferentes atributos que la han convertido en la jugadora que es hoy.
El primero fue puro instinto: primero superó al portero chino, Pan Hongyan, hasta el borde del área en el momento perfecto para lanzar el balón a casa. El segundo llegó desde el punto de penalti justo antes del descanso, su decimotercera conversión en 13 penales, marcando un récord excepcional desde los 12 metros. Terminó su velada con un inteligente objetivo grupal que mostró la conexión casi telepática que tiene con quienes la rodean. Al recibir el balón de Lucy Bronze para crear una clara pared con Ella Toone, atrapó a la defensa china con el pie trasero mientras hacía el pase de devolución para enviar el balón a casa.
La suya fue sólo una de varias actuaciones de ataque destacadas, ya que Inglaterra dominó desde el primer minuto en una actuación que recuerda a la última vez que estos dos equipos se enfrentaron. En el Mundial de 2023, el equipo de Wiegman eliminó a China del torneo con un sorprendente cambio de sistema y una gran actuación de Lauren James. Ninguno de los dos se mostró en esta ocasión: Inglaterra hace mucho tiempo volvió a su alineación tradicional, mientras que a los jugadores del Chelsea se les dio tiempo adicional para continuar con su recuperación de la lesión de tobillo sufrida en el Campeonato de Europa.
Sin embargo, las Leonas tuvieron una buena variedad de opciones de ataque, que mostraron todo su potencial frente a 74.611 personas reunidas en Wembley en una tarde fría. Beth Mead, Lauren Hemp y Alessia Russo se combinaron para estirar la alta defensa de China y explotar los huecos dejados por su línea defensiva bastante desarticulada. Russo hizo girar a los centrales, elevándose hacia el centro antes de aparecer repentinamente en el ala, descendiendo profundamente para recoger y al mismo tiempo descomponer el balón largo. Ella hizo el trabajo sucio de cansar a los defensores, estirándola hasta que se rompió y mereció su gol en el minuto 78.
Mead estuvo en su mejor momento en la primera mitad, y su asociación con Bronze en el flanco derecho resultó particularmente efectiva. Hemp jugó un papel igualmente importante en el flanco izquierdo, marcando su primera aparición con Inglaterra con un remate a quemarropa.
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Seguramente habrá pruebas más rigurosas por venir. China ya no es la fuerza que alguna vez fue y la brecha entre las partes ha aumentado claramente desde la reunión en Adelaida hace casi dos años y medio. Las Rosas de Acero están atravesando un largo período de transición bajo la dirección de Ante Milicic, quien asumirá el cargo en mayo de 2024 y también tiene la vista puesta en la Copa Asiática a partir de marzo. Quedarán dudas sobre la defensa de Inglaterra: su renovada línea defensiva y Anna Moorhouse, que está en la portería por primera vez, rara vez se ponen a prueba.
Eso no puede restarle importancia a la impresionante actuación de las Leonas. Muchas veces en los últimos años, Inglaterra ha luchado por derribar a sus oponentes. Esos juegos atrajeron tantas críticas como éste merece elogios. Fue una declaración de Wiegman y su equipo en su terreno de que no tienen planes de reducir el ritmo en el corto plazo.
