Fede Valverde caminó por el túnel del Santiago Bernabéu luciendo el brazalete de capitán y la camiseta número 8 que Toni Kroos quería que tuviera. Llevaba un banderín que conmemoraba el partido que estaba a punto de tener lugar en su vida, tocaba a los niños que llevaban camisetas de patrocinadores a lo largo de los lados derecho e izquierdo de la carretera y luego salía a la luz.
Cuando regresó al interior 45 minutos después, abandonando el campo por primera vez después del descanso, hizo una breve pausa y apretó los puños, lo que fue una reacción bastante moderada teniendo en cuenta lo que acababa de hacer.
Lo que acaba de hacer fue increíble, verdaderamente una de las actuaciones más tontas que este lugar haya visto jamás y, vaya, se han visto algunas actuaciones tontas. En la pared del túnel está el lema de Alfredo Di Stéfano: decir que ningún jugador es tan bueno como todos los jugadores juntos. Por supuesto que es cierto, pero aquí se puso a prueba, y no sólo porque Valverde por momentos parecía reunir a todos los jugadores, uno con cuatro pulmones y tres goles en la primera parte, todos ellos excelentes.
Aquí, Valverde fue el lateral derecho secundario que los protegió durante 20 minutos mientras el Madrid y Trent Alexander‑Arnold parecían abrumados. Luego fue el número 7, el 8, el 9 y el 10, que anotó un impresionante hat-trick en 22 minutos. haciendo que el Manchester City se hunda por un sentimiento familiar. Y finalmente, volvió a estar como lateral derecho, aliviando de alguna manera la tensión con una entrada final que era tan su retrato como lo habían sido los goles, manteniendo la portería a cero después de tres, ganando para ellos. Su victoria, sobre todo.
La última vez que recorrió el túnel, llamado para recibir el premio al mejor jugador del partido, Valverde finalmente abandonó el terreno de juego que había cubierto completamente poco después de las 11, cuando las gradas se habían vaciado y algunas cortadoras de césped subían y bajaban. Hizo lo mismo mientras llevaba el balón del partido. Lo esperaba el presidente de honor del club, José Martínez, “Pirri”, que celebraba su 81 cumpleaños y era el único centrocampista que había marcado un hat-trick en la Copa de Europa para el equipo dominante de la liga, un club que parecía cobrar vida cada vez que llegaba.
Esto fue sorprendente. Excepto, quizás, por ellos. “Esto nos demuestra real madrid y nunca debéis darnos por muertos”, dijo el entrenador Álvaro Arbeloa, quien llamó a su capitán “Juanito del siglo XXI”, el fallecido y querido delantero y santo patrón de lo imposible del Madrid. Esta fue la “noche mágica” de Valverde”, dijo Arbeloa.
Esa es sólo una palabra y hay muchas más. Allá voluntad Habrá más por venir en las horas y días siguientes (de hecho, un largo camino hacia el futuro) y muchos no harán justicia a lo que ha hecho. Alexander‑Arnold dijo: “No tengo palabras: es el futbolista más subestimado del planeta y lo ha sido durante muchos años.
Sin embargo, quizás el “comentario” más elocuente provino del otro jugador inglés del Madrid, que no dijo nada. Tras el tercer gol de Valverde, la reacción de Jude Bellingham fue la de todos: sentado en un palco de cristal, con la boca abierta, boquiabierto de incredulidad, y luego se echó a reír.
En otro palco cerca del extremo norte, Kylian Mbappé trepó a una silla y rugió, mientras el hombre de la izquierda movía los dedos como si los hubiera metido en un cajón. Otra cámara grabó a Valverde inflando sus mejillas. maldito infierno. Esto no debería haber sucedido. Precisamente en esta competición, en este estadio, lo que no debería haber pasado es exactamente lo que debería haber pasado, especialmente contra el Manchester City.
El gol fue soberbio, un toque de Brahim Díaz cuando Valverde superó a Marc Guéhi y superó de volea a Gianluigi Donnarumma, un atisbo de Bergkamp, pero tal vez ni siquiera haya sido el más bonito.
El segundo disparo tampoco estuvo mal, avanzó con la derecha y golpeó fuerte y raso con la izquierda. Y el primero pudo ser aún mejor, esa noche y el hat-trick empezó sabiendo que el City sacaría el saque de meta.
Thibaut Courtois realizó un pase diagonal excepcionalmente largo a la banda derecha donde, con un solo toque y un rebote, Valverde controló y guió el balón para superar a Nico O’Reilly, quien debería haberlo derribado. El niño al que llamaban Pajarito ya volaba, llegando al área donde Donnarumma, confundido, retiró la mano, pasando al portero para marcar.
Tres toques de balón, más de 100 metros y el Madrid tenía una ventaja que, no sólo aquí, sino posiblemente durante todo el partido, era un equipo y su capitán que había resucitado. Esta no ha sido una temporada fácil para Valverde; uno en el que expresó su descontento por jugar como lateral derecho, incluso cuando todavía era el mejor jugador que tenía el Madrid, tuvo que negar su negativa a jugar en el FC Kairat, y los aficionados madridistas le silbaron y le arrojaron toallas blancas.
Anteriormente culpado por la caída del Madrid, ahora es más alto que nadie y lidera su resurgimiento. “Hacía tiempo que no disfrutaba de una noche como ésta”, dijo en nombre de todos.
