I Gritó muy fuerte mientras Chloe Kelly marcó el gol decisivo En el Campeonato de Europa de 2022 nuestros hijos se quedaron sin sala. Son demasiado jóvenes para comprender su significado. Desde entonces han visto a las Leonas acercarse Final del Mundial 2023 y verlos Campeón de la Eurocopa 2025. Crecieron viendo mujeres jugar fútbol en la televisión.
Lloré por esa victoria hace 4 años. Miro a las Leonas con asombro pero también con una sensación de pérdida por lo que nunca tuve la oportunidad de convertirme. Según el informe de la Encuesta de asociaciones miembro de 2023 de la FIFA, el número de mujeres y niñas que juegan al fútbol organizado ha aumentado un 24% desde 2019, hasta más de 16,6 millones, con 3,9 millones de jugadoras registradas. La estrategia de fútbol femenino de la FIFA 2024-27 pretende llegar a 60 millones de jugadoras registradas el próximo año.
Sin embargo, hay una generación de mujeres a las que se les ha echado de menos. no estoy hablando de Prohibición de 50 años para las mujeres Jugó en terrenos de la FA de 1921 a 1971, pero detrás de la injusticia había niñas que crecieron en los años 70, 80 y 90 y que amaban el deporte pero que tenían poca o ninguna oportunidad de jugar.
Algunos han convertido la experiencia en positiva. Crawley Old Girls fue fundada por Carol Bates en 2015 para ofrecer un club para mujeres de entre 25 y 80 años. Bates pertenece a “la generación perdida del fútbol femenino”. Con un espíritu similar, Jo Treharne fundó Canterbury Old Bags para mujeres “que vienen a jugar este hermoso juego más adelante en la vida”.
Pasé mi infancia en los años 80 y 90 jugando al fútbol con un grupo de chicos alborotadores en el “campo” frente a mi casa en Birmingham. Las porterías eran abedules plateados o bancos colocados en su lugar. Jugábamos todos los días después de la escuela, recogíamos pelotas hombro con hombro, insultábamos, empujábamos por la posición, con las rodillas magulladas. Jugamos hasta que la bola blanca fue sólo un destello en el terreno irregular.
Hace cuarenta años, incluso jugar al fútbol con amigos era una batalla. Soy un “marimacho” porque las niñas “no pueden” jugar al fútbol. En la escuela, las niñas son llevadas al netball y al hockey, mientras que a los niños se les enseña a jugar al fútbol y al rugby. No había equipos de fútbol locales para niñas y, al crecer, tuve que demostrar mi valía como jugadora a los niños en patios de recreo, parques y campamentos.
Cuando cumplí 20 años, mi experiencia futbolística se redujo a torneos de cinco jugadores con un equipo que se reunía durante el día o pateaba una pelota con amigos en las noches de verano. Luego, con el caos de la vida familiar, mis esfuerzos por encontrar un equipo femenino me derrotaron y observé con envidia cómo mis hijos y mi marido jugaban cómodamente.
Recién ahora, viviendo en Melbourne y con casi 50 años, encontré mi hogar futbolístico. En Victoria, la escena base, sin duda ayudada por la popularidad de Matildas, experimentó un crecimiento del 14% en 2024-25 entre mujeres y niñas y registró 30.928 jugadores en juegos sociales, de cinco jugadores y al aire libre.
Ahora soy parte de esta comunidad. Me uní a un equipo para mujeres mayores de 35 años. Jugábamos competitivamente y cada semana, cuando mis tres hijos me despedían para practicar, sentía una frágil sensación de alegría brotando dentro de mí.
Mis compañeras de equipo solían ser chicas que querían competir pero no tenían ningún club al que unirse. Uno creció en los años 70 en Nueva Zelanda y volvió al fútbol entrenando chicas y, finalmente, a los 50 años, se unió a nuestro equipo. Otra me dijo que dejó de jugar cuando tenía 11 años y pasaron 35 años antes de que volviera a jugar. Nunca ha jugado con portería, botas o espinilleras. “Cuando me puse el kit por primera vez a los 46 años, comencé a llorar. Me sentí empoderada”.
Nuestro entrenador creció en Inglaterra, quería competir pero nunca se sintió bienvenido ni en el entorno adecuado. Perdió la fe en sus habilidades hasta que empezó a entrenar. “Estoy recuperando el tiempo perdido. Me encanta jugar y me encanta entrenar a chicas en un ambiente que les conviene”, dijo.
Cuando escuché sus historias, que reflejaban la mía, pensé en el estribillo de los Tres Leones – “treinta años de dolor” – y en lo que podría significar para esta generación de mujeres que se han negado a renunciar al juego que aman. Por fin llevaremos el fútbol a casa, dondequiera que esté en el mundo.
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