FILADELFIA – Alex Karaban ha visto evolucionar su papel a lo largo de 147 juegos en UConn, desde un papel secundario como estudiante de primer año hasta un tirador clave y conector en la ofensiva y ahora líder senior.
El domingo, los Huskies le pidieron algo diferente. Mientras todos los demás luchan y su temporada llega a su fin, necesitan que Karaban dirija su ofensiva.
Karaban respondió con 27 puntos, el máximo de su carrera, el estudiante de primer año Braylon Mullins agregó 17 y el sembrado No. 2, UConn, derrotó al sembrado No. 7, UCLA, 73-57 para regresar al Sweet 16.
UConn (31-5) se enfrentará al No. 3 Michigan State en las semifinales de la Región Este. El programa apunta a su tercer título nacional para coronar la carrera de cuatro años de Karaban, después de que el eventual campeón Florida eliminara a los Huskies en la segunda ronda del Torneo de la NCAA del año pasado.
Dos noches después de anotar 31 puntos y 27 rebotes contra Furman, Tarris Reed Jr. anotó 10 puntos y 13 rebotes, pero solo acertó 3 de 8 tiros de campo. Jayden Ross anotó 11 puntos, pero Solo Ball se quedó sin anotar con 0 de 5 tiros y Silas Demary Jr. anotó dos veces en un par de tiros libres.
Xavier Booker anotó 12 puntos con 4 de 4 tiros en la primera mitad para impulsar a UCLA (24-12), pero estuvo controlado después de eso y terminó con 13. Eric Dailey Jr. anotó 12, Donovan Dent agregó 11 con nueve asistencias y Skyy Clark también anotó 11.
Fue la segunda blanqueada de todos los tiempos para los sangre azul después de que los Bruins vencieran a UConn en el Torneo de la NCAA de 1995 camino a su campeonato nacional más reciente.
UCLA mantuvo una ventaja de seis puntos al principio hasta que los Huskies anotaron siete tiros seguidos, anclados por un par de triples de Ross, que les dio una ventaja de 23-21.
Eric Reibe hizo una volcada a dos manos con 3:38 por jugarse, y Mullins anotó dos triples en los últimos 2:49 para darle a UConn una ventaja de 38-33 en el medio tiempo.
Pero apenas duró. UCLA anotó los primeros seis puntos de la segunda mitad y un triple de Clark puso a UCLA adelante 42-40.
Karaban profundizó y cambió dos diseños. Su tercera oportunidad puso a UConn arriba 46-44 con 13:49 restantes.
Agregó un triple desde el ala izquierda y superó a un defensor que se acercaba para conectar otro, coronando una racha de 14-0 para su primera ventaja de dos dígitos de la noche con 56-44.
Dailey rápidamente puso a UCLA a cuatro con un triple a la antigua usanza y una jugada de tres puntos, pero una racha de 9-0 de UConn restauró la ventaja de doble-doble. Los Bruins dispararon un 33,3% en la segunda mitad y un 38,8% en general en comparación con el 46,9% de UConn.
–Adam Zielonka, Comunicaciones de campo
