DAYTONA BEACH, Fla. – Michael Jordan, seis veces campeón de la NBA, también es un ganador actual de las 500 Millas de Daytona.
Tyler Reddick ganó “La Gran Carrera Americana” el domingo con una actuación en la última vuelta en el Daytona International Speedway que provocó salvajes celebraciones por parte de Jordan. El miembro del Salón de la Fama de la NBA abrazó a Reddick en el Círculo de la Victoria y luego levantó el Trofeo Harley J. Earl con el piloto de 23XI Racing.
Jordan, que cumplirá 63 años el martes, recibirá un anillo de las 500 Millas de Daytona por su cumpleaños y anunciará en el Círculo de la Victoria que usa una talla 13.
“Me sentí como si hubiera ganado un campeonato, pero hasta que conseguí el anillo, ni siquiera lo supe”, dijo Jordan.
El momento fue grabado por el copropietario del grupo de mensajes. Danny Hamlinquien terminó 31º en el intento del domingo de convertirse en el tercer piloto en la historia en ganar cuatro Daytona 500, fue asignado al personal de 23XI durante una reunión del equipo antes de la apertura de la temporada de NASCAR.
“Él ama a su equipo de carreras”, dijo Hamlin, y agregó que le recordó al equipo la satisfacción que vieron en Jordania cuando Reddick ganó en Talladega en 2024. “Dije: ‘Saben, ustedes entienden su responsabilidad, que tienen el poder de darle alegría a Michael Jordan. Tienen ese poder y nadie más puede hacerlo’.
“Nada más podía darle la alegría de ver lo que su equipo podía hacer y se lo tomaron muy en serio”.
Reddick, con el Toyota, sólo lideró una vuelta el domingo: la vuelta hasta la bandera a cuadros. Es el piloto número 25 en liderar una vuelta para establecer un nuevo récord en las 500 Millas de Daytona.
“Es increíble cómo sucedió todo”, dijo Reddick. “Es la locura de Daytona. Perdí la voz de tanto gritar. Nunca pensé que sería campeón de las 500 Millas de Daytona”.
Reddick, de 30 años, de Corning, California, ganó por novena vez en la Serie de la Copa y por primera vez desde el final de la temporada 2024. Sin ganar el año pasado, Reddick se centró principalmente en su hijo pequeño, a quien se le descubrió un tumor en el pecho que afectaba su corazón. Reddick abrió el año pasado con un segundo puesto en las 500 Millas de Daytona.
Superó una racha de 38 derrotas consecutivas al terminar una posición más arriba el domingo y ganar para iniciar una celebración que contó con muchas de las estrellas de NASCAR. Incluye a Jordan, un ícono mundial, y Hamlin, de 45 años, el piloto de tiempo completo de mayor edad en la Serie de la Copa.
Reddick es compañero de equipo con Bubba Wallacequien llegó al Círculo de la Victoria llorando después de liderar 40 vueltas antes de terminar décimo. Jordan rodeó a Wallace con sus brazos desde atrás y habló cerca del oído de Wallace con un breve discurso motivador.
“No quiero que me quiten las emociones del día épico que acaban de lograr”, dijo Wallace. “Feliz cumpleaños, MJ. Fue un gran regalo de cumpleaños. Pensé que esta era nuestra semana, los mejores 500 que he tenido, pero luego no funcionó, lo cual apesta.
“Creo que lideré muchas vueltas. Fue un buen día para nosotros, pero maldita sea. Lo intentaremos de nuevo el año que viene”.
Hamlin, que conduce para Joe Gibbs Racing, quedó atrapado bajo la bandera amarilla final cuando él y su compañero de equipo Cristóbal Bell Chocó cuando quedaban nueve vueltas. Preparó el empujón final hasta la meta en las últimas cuatro vueltas.
Elliott tomó la delantera al comienzo de la última vuelta cuando Carson Hocevar fue desviado de la pista. Reddick se abrió paso gracias a una asistencia de sus compañeros Riley HerbstEl contacto con Elliott provocó que Elliott se estrellara, luego pasó de largo para darle a Jordan la victoria en el evento más importante del año de NASCAR.
“Es el tipo de cosas con las que sueñas cuando eres niño”, dijo Reddick. “Ahora, ciertamente no miro hacia el futuro y sé que voy a conducir para Michael Jordan. Pero ser capaz de que alguien como Michael Jordan crea en mí lo suficiente, alguien como Denny Hamlin.
“Sólo estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para cumplir las promesas que les hice y viceversa”.
Jordan fue el rostro de una demanda federal antimonopolio en diciembre que NASCAR resolvió en su noveno día de juicio. El acuerdo cambia el modelo de reparto de ingresos en las principales series de deportes de motor de Estados Unidos.
Jordan observó la victoria desde una habitación con vistas a la pista de carreras construida por la familia francesa (los fundadores y propietarios privados de NASCAR) que acababa de derrotar en un tribunal federal. El presidente de NASCAR, Jim France, quien personalmente es uno de los acusados en la demanda, vino al Círculo de la Victoria para felicitar a los ganadores.
“Ni siquiera puedo creerlo. Es muy satisfactorio”, dijo Jordan sobre la victoria. “Nunca se sabe cómo van a terminar estas carreras. Sólo hay que intentar sobrevivir. Aguantamos todo el día. Gran estrategia de todo el equipo y nos dimos una oportunidad al final. Mira, estoy encantado”.
La victoria marcó una victoria para Daytona para tres propietarios de equipos muy involucrados en las pruebas. Bob Jenkins, quien se unió a 23XI para demandar a NASCAR, abrió el fin de semana con una victoria cuando Chandler Smith ganó el primer partido de la Serie de Camionetas del viernes por la noche para Front Row Motorsports.
Richard Childressquien testificó en nombre de 23XI y Front Row y fue objeto de mensajes de texto despectivos por parte del presidente fallecido de NASCAR, Steve Phelps, fue el dueño del equipo ganador el sábado cuando Colinas de Austin ganar.
Luego llegó el momento de Jordan y Hamlin, los dos mejores competidores, que se combinaron para lograr su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
“Todo lo que hacemos es ganar”, dijo Hamlin encogiéndose de hombros, quien calificó al trío de ganadores del fin de semana como “una coincidencia”.
El ex ganador de la carrera Ricky Stenhouse Jr. y Joey Logano terminaron segundo y tercero mientras Toyota, Chevrolet y Ford colocaron cada uno a un piloto en el podio. Elliott terminó cuarto y se sentó abatido e incrédulo en la pared exterior de la pista después de bajarse de su auto.
“Finalmente tomamos la delantera… y luego, en ese momento, simplemente estás a la defensiva”, dijo Elliott. “Hombre, era un lugar realmente difícil. Obviamente, mirando hacia atrás, podrías pensar en ello 1.000 veces, ¿habrías hecho algo diferente?”.
