SAN JOSÉ, California – El Washington Spirit se quedó a una victoria de ganar el campeonato de la NWSL el año pasado.
Tienen otra oportunidad de reclamar el trofeo el sábado cuando se enfrenten al Gotham FC.
“Es emocionante estar en la final durante años consecutivos”, dijo la estrella de Spirit Trinity, Rodman. “Sólo concéntrate en nosotros y tal vez tráelo a casa en DC”
Rodman y su equipo también se centraron en su salud.
La estrella de 23 años de la selección nacional femenina de Estados Unidos sufrió una lesión en la rodilla a mediados de octubre que la mantuvo fuera de acción hasta que regresó para un breve cameo al final de la semifinal del Spirit el fin de semana pasado.
Su disponibilidad el sábado seguía siendo incierta hasta el día de prensa del jueves.
“He tenido otra semana de nada más que positivo”, dijo Rodman. “Obtuve esos minutos la semana pasada y estoy muy agradecido por eso. (El proceso de rehabilitación) ha ido extremadamente bien y tengo la esperanza de que lo hagamos muy bien este fin de semana y pueda ver el campo nuevamente, con suerte en unos minutos”.
Rodman admitió que el partido se animará cuando Spirit derrote a Gotham en la tanda de penaltis en la semifinal del año pasado. Gotham ganó el primer encuentro entre los equipos esta temporada antes de que los dos equipos empataran sin goles.
“Siempre que jugamos contra Gotham, creo que nunca sabes lo que te vas a encontrar, lo cual creo que es lo mejor de nuestro deporte”, dijo Rodman. “… No sabes cuál será el resultado, quién anotará, qué controversias ocurrirán en el campo. Así que estoy muy emocionado de jugar contra Gotham nuevamente”.
Gotham FC busca algo así como su única victoria en el campeonato anterior. Eran el último puesto en los playoffs (entonces número 6) en 2023 cuando tomaron la delantera. Este año, fueron el octavo y último sembrado en los playoffs, pero llegaron a la final.
Sin embargo, las similitudes terminan ahí, según el delantero Midge Purce.
“Creo que (2023) es una verdadera historia de Cenicienta, donde realmente salimos adelante y no miro a este equipo y pienso en Cenicienta”, dijo Purce. “(La final) es donde merecemos estar con la cantidad de talento que tenemos”.
Gotham FC aseguró el último puesto en los playoffs este año después de no ganar en los últimos cuatro partidos de la temporada (0-2-2).
Luego, Gotham abrió su juego de playoffs contra el principal favorito del torneo, Kansas City Current, y logró una impresionante victoria por 2-1 en tiempo extra. El gol de Katie Stengel en el minuto 121 acabó con la tristeza.
Gotham trae más dramatismo en las semifinales en Orlando. Un tiro libre directo de Jaedyn Shaw en el minuto 96 desde fuera del área penal entró en la esquina más alejada de la portería, ayudando al Gotham FC a sellar una victoria por 1-0.
Shaw dijo sobre el cambio de postemporada: “Es la mentalidad. Sabíamos que los últimos dos juegos previos a los playoffs no fueron buenos para nosotros, las actuaciones no fueron buenas, no estábamos obteniendo resultados. Así que creo que sabíamos que al entrar… teníamos que mantenernos concentrados y unirnos como equipo y aportar esa mentalidad para ganar”.
El Spirit, que cayó 1-0 ante el Orlando Pride en el partido por el campeonato de la NWSL de 2024, terminó segundo en la temporada regular de este año a pesar de no poder ganar sus últimos tres juegos (0-2-1).
Washington necesitó una tanda de penales para superar al Racing Louisville después de un empate 1-1 en los cuartos de final.
Las semifinales no fueron demasiado estresantes para Spirit. Washington tomó la delantera contra los Portland Thorns en el minuto 27 cuando Rosemonde Kouassi anotó desde la banda derecha, preparando a Gift Monday para el primer partido. El gol de Croix Bethune en la segunda parte selló la victoria por 2-0.
El mediocampista del Spirit Hal Hershfelt dijo: “Somos jóvenes, somos fogosos, pero aún mantenemos la compostura. Es un gran partido (el sábado), pero siento que si no nos desviamos de lo que hemos estado haciendo durante todo el año, nos encontraremos (ganando)”.
–Rick Kaplan, Comunicaciones del Campus
