Daikin Park (Houston) — One more win on Tuesday night would seal Pool B for the United States and send the team through to the quarterfinals, but it won’t come easy.
And after holding on late Monday night to beat Mexico for the first time since 2006 and remain undefeated, Team USA won’t be taking unbeaten Italy lightly.
“With Mexico playing Italy the day after us, we will approach it like it’s a must-win game,” said USA manager Mark DeRosa following the 5-3 win at Daikin Park, home of the Houston Astros.
USA’s win on Monday avenged its 2023 pool-play loss to Mexico and put the host nation in a strong position to win Pool B. Boston Red Sox outfielder Roman Anthony, whose three-run home run turned out to be the difference in the win, described the environment as the loudest game he has ever been a part of.
“Just amazing to get baseball like that this early in the year,” Anthony said. “And always great when you win. So, the vibes are great.”
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But with the U.S. at 3-0, Italy at 2-0, Mexico at 2-1, nothing is determined yet. The two teams in the pool with the highest winning percentage will advance to the quarterfinals.
If two or more teams have the same winning percentage, the first tiebreaker will be head-to-head record. (The team that won the most games between the tied teams will get the higher position.)
After that, it gets a bit more complicated, coming down first to the lowest quotient of fewest runs allowed divided by the number of defensive outs recorded in the games between the tied teams. The next tiebreakers are fewest earned runs allowed between the tied teams, then highest batting average and finally the drawing of lots. (Let’s hope it doesn’t get that far.)
Team USA can avoid any of those scenarios by beating Italy on Tuesday night, when 24-year-old Nolan McLean will make his tournament debut for Team USA against Rockies pitcher Michael Lorenzen for Italy.
Michael Lorenzen takes the mound for Italy against the USA. (Photo by Houston Astros/Getty Images)
If that happens, the winner of the game between Italy and Mexico on Wednesday will determine which team advances as the runner-up in the pool. That game will likely feature MLB pitchers Aaron Nola for Italy starting against Javier Assad for Mexico.
Italy’s lineup features a number of MLB players, including Royals hitters Vinnie Pasquantino and Jac Caglianone, White Sox catcher Kyle Teel, Marlins outfielder Jakob Marsee and Mariners outfielder Dominic Canzone, who hit a three-run home run in a shutout win against Brazil.
Through two games, Italy’s supporting cast has helped lift the offense. Dante Nori, a 2024 first-round pick of the Phillies, is 5-for-7 with three extra-base hits. MLB veteran Jon Berti is 3-for-5 this tournament, while Andrew Fischer, a 2025 first-round pick of the Brewers, and Angels minor leaguer J.J. D’Orazio have also hit home runs.
“All these teams are good in this tournament,” said Italy infielder Miles Mastrobuoni. “It’s not just [the U.S.]. Pero será divertido jugar contra esos muchachos y tienes algunos muchachos con los que juegas en el mismo equipo, así que será divertido jugar contra ellos. Sin duda les daremos todo lo que tenemos”.
México espera otra grieta en EE.UU.
A pesar de la derrota de México el lunes, el entrenador Benji Gil se mostró satisfecho con la forma en que su equipo se defendió tras caer 5-0.
“Si tuviera que usar una palabra, diría que fue admirable, la forma en que siguieron adelante… enfrentando, como todos vieron, sí, un súper equipo, pero pelearon y pelearon y pelearon, y estábamos a solo un paso de terminar el juego”, dijo Gil.
México regresó para anotar una carrera sin anotaciones en la novena entrada antes de quedarse corto.
“Si quieres profundizar más, los eliminamos en siete entradas”, continuó Gil. “Los blanqueamos en siete entradas. Y si cambias un lanzamiento, así es, cambias un lanzamiento, llegaremos a la novena entrada perdiendo 3-2”.
Jarren Durán de México anotó su segundo gol del partido, acortando distancias ante Estados Unidos.
México ha ganado cada uno de los tres encuentros anteriores del CMB contra Estados Unidos desde 2006.
Hace tres años, México derrotó a Estados Unidos en el juego de grupo, pero ambos equipos avanzaron a los cuartos de final. Estuvieron a punto de volver a encontrarse en la final, cuando México lideró a Japón 5-4 en la novena entrada de la semifinal, pero una derrota ante Munetaka Murakami dio el pase a Japón.
Esta vez, Gil espera que su equipo tenga una actuación diferente contra Estados Unidos y cree que el resultado será diferente. Necesitará una victoria contra Italia para soñar con esa perspectiva.
“Sabes qué, quiero enfrentarlos más que a nada en el mundo, ¿qué tal eso?” Dijo Gil. “A menos que no sé cuál es la lotería actual, pero si la lotería llega a alrededor de $800 millones, sí, ganaré la lotería y animaré a todos desde lejos. Pero aparte de eso, lo quiero más que nada en el mundo, enfrentarlos nuevamente en Miami. Creo que terminaremos 1-1 contra Estados Unidos en este torneo. Y México no volverá a perder hasta dentro de tres años”.
