La carrera de Thomas Hearns a menudo se reduce a lo obvio: poder de nocaut exitoso, el sistema de gimnasios Kronk y un currículum basado en rivalidades con la realeza del boxeo.
Pero para comprender su lugar en el deporte, se le debe considerar parte de un linaje poco común. Un guerrero forjado en una época en la que la grandeza se define por contra quién luchas, no por quién evitas.
En la década de 1970, Mahoma Alí, Joe Frazier, george capataz y Ken Norton impulsaron la división de peso pesado a la corriente principal a través de una inolvidable rivalidad de cinco años, de 1971 a 1976.
Una década más tarde, mientras el boxeo buscaba una identidad más allá de Ali, surgió un nuevo cuarteto en las divisiones de peso welter y mediano para atraer fanáticos y definir la década de 1980.
Thomas Hearns, Ferrocarril Leonard, Marvin Hagler Y Roberto Durán – más tarde inmortalizados como Los Cuatro Reyes – se enfrentaron varias veces entre 1980 y 1989, creando una serie de combates que todavía se consideran el estándar de oro para la rivalidad de élite. Su época se celebra en el documental Los cuatro fabulosos, un guiño a la forma en que cada hombre se probó implacablemente contra los mejores.
Pero, ¿cómo se sitúa el propio ‘The Hitman’ entre las leyendas de su época?
El ícono de Detroit recientemente dio una idea al compartir con un periodista sus 10 mejores peleadores de todos los tiempos. James Slater. Muhammad Ali encabezó la lista, seguido por Joe Frazier y Hearns quedó tercero. En cuarto lugar está Roberto Durán, el panameño que fue brutalmente noqueado por Hearns en la segunda ronda de su partido de 1984.
Sugar Ray Leonard ocupa el sexto lugar. Su primer encuentro en 1981 sigue siendo una de las peleas más emblemáticas en la historia del boxeo, Leonard se recuperó tarde para detener a Hearns en el asalto 14 después de perder el impulso inicial. Su revancha de 1989 terminó en empate, una opinión que muchos observadores pensaron que Hearns había defraudado.
Quizás lo más notable es el hecho de que Hearns clasificó a Marvin Hagler en el décimo lugar. A pesar de uno de los encuentros más brutales del deporte… La inolvidable “guerra” de tres asaltos de 1985 – Hearns clasifica al ex campeón indiscutible de peso mediano en el puesto más bajo entre sus pares.
Es una lista formada por la rivalidad, rivalidad formada por la grandeza. Y, como corresponde, el propio legado de Hearns es inseparable de los hombres con los que luchó. En una era donde los mejores siempre se enfrentaban a los mejores, “The Hitman” fue más que un simple participante: fue una figura central en la última verdadera época dorada del boxeo.
