El doblete de Matt Targett en la primera mitad ayudó Middlesbrough Volvió a la senda del triunfo con una victoria por 3-1 sobre Birmingham y aumentó aún más las esperanzas de ascender a la Premier League.
La victoria del Millwall, tercer clasificado, sobre Preston el fin de semana redujo la diferencia a sólo un punto al inicio del partido, pero el equipo de Kim Hellberg respondió para recuperar su ventaja de cuatro puntos en el segundo lugar. Birmingham perdió apenas su segundo partido en St Andrew’s desde mayo de 2024, lo que significa que sus posibilidades de llegar a los playoffs parecen cada vez más remotas. Todavía están a 8 puntos de los 6 primeros.
Los visitantes llevaban una racha de tres partidos sin ganar antes del viaje a Midlands, pero rápidamente disiparon cualquier temor de que su temporada hubiera tenido un comienzo difícil cuando Targett anotó un doblete en la primera mitad para duplicar su cuenta de la temporada. Marvin Ducksch devolvió al Birmingham al partido con su noveno gol de la temporada, pero David Strelec restauró la ventaja de dos goles del Boro con su primer gol del año calendario.
La noche no empezó demasiado cómoda para el Boro, que casi se vio castigado en el minuto tres cuando Tommy Doyle aprovechó un pase fuera de lugar y mandó un disparo a portería que detuvo Sol Brynn. Sin embargo, el equipo que buscaba el ascenso demostró su calidad con la primera oportunidad del partido para abrir el marcador en el minuto 13.
Aidan Morris envió un balón diagonal al camino de Targett, quien lo cronometró perfectamente para ponerse detrás de la defensa y rematar con precisión más allá de James Beadle. Targett hizo 89 apariciones para El archirrival de Birmingham es el Aston Villay rápidamente silenció a la afición del equipo local con su celebración.
El gol cambió por completo el ímpetu y el Middlesbrough volvió a tomar ventaja duplicando su ventaja 13 minutos después. Christoph Klarer dejó que Hayden Hackney perdiera la posesión en una zona peligrosa y el centrocampista hizo un gesto a Targett, que estaba a punto de marcar su segundo gol de la noche.
Los aficionados locales no estaban contentos con lo que presenciaron, ya que comenzaron a sonar abucheos y abucheos en St Andrew’s, principalmente dirigidos a Beadle, quien hizo algunos pases descuidados. Al igual que en la primera mitad, Birmingham escapó de la trampa en la segunda mitad cuando Kai Wagner apuntó directamente a Brynn. Sólo les tomó tres minutos de la segunda mitad al equipo local reducir a la mitad el déficit después de que Jay Stansfield superara la trampa del fuera de juego y bloqueara el gol de Ducksch.
De repente, el equipo visitante parecía nervioso y Brynn hizo una buena parada para evitar que Ducksch empatara.
El Middlesbrough disipó esas preocupaciones al recuperar su ventaja de dos goles en la hora. Luke Ayling hizo un centro peligroso para que Strelec rematara desviado del poste y le diera a Boro los tres puntos que tanto necesitaba.
El técnico del Middlesbrough, Kim Hellberg, que pasó de cuatro defensores a tres centrales, dijo: “La gran diferencia es la forma defensiva. A veces lo haces bien, a veces te equivocas. Predecir que Matt anotaría dos veces desde esa posición no era parte del plan”.
“Pero lo hizo brillantemente, se lo merecía. Estoy muy feliz por él (Targett), es un buen tipo. Ha pasado por dolor, todo tipo de cosas en diferentes etapas. Siempre ha tenido una sonrisa en su rostro y es absolutamente brillante.
“Por supuesto, tiene que ver con cómo queremos presionarlos y muestra qué tan bien se adaptan a diferentes planes de juego”.
El técnico de Birmingham, Chris Davies, admitió que se necesitaría “algo especial” para que su equipo esté entre los seis primeros. Dijo: “Fue una noche realmente decepcionante para nosotros, no hemos tenido muchas noches así desde que estoy aquí, pero fue una de ellas”.
