Gift Monday y Croix Bethune anotaron y el Washington Spirit venció a los Portland Thorns 2-0 el sábado para avanzar al juego de campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Con la victoria, Spirit disputará su segundo partido consecutivo NWSL finales el próximo fin de semana en San José, California. Se enfrentarán al ganador de la semifinal del domingo entre Gotham FC y Orlando Pride.
Este será el cuarto campeonato en la historia del Spirit. La temporada pasada, Spirit fue derrotado 1-0 por Pride.
El primer gol de Spirit surgió de un córner de Thorns en el minuto 27. El contraataque lo lanzó Rosemounte Kouassi, quien corrió 80 metros antes de pasar el balón el lunes para rematar desde casi 1 metro y poner el 1-0.
Fue la sexta vez esta temporada que Kouassi asistió el lunes, y también el segundo partido consecutivo de playoffs en el que ambos se combinaron.
El portero de los Thorns, Mackenzie Arnold, hizo todo lo posible para mantener a los visitantes nivelados e hizo seis paradas, incluidas dos paradas atléticas en los minutos 56 y 57.
La delantera Sofia Cantore perdió la oportunidad de aumentar el marcador a 2-0 cuando pegó al poste la mejor oportunidad del Spirit de la segunda parte en el minuto 69.
Pero Bethune selló la victoria por 2-0 cuando irrumpió en el espacio en el minuto 83. Justo dentro de la mitad de los Thorns, el mediocampista de 24 años tocó el balón superando a Arnold y dribló hacia la portería vacía para rematar fácilmente.
La delantera de la selección femenina de Estados Unidos, Trinity Rodman, regresó de una lesión de rodilla en el minuto 90 y reemplazó a Cantore. Rodman estuvo a punto de poner el 3-0 a los seis minutos del tiempo adicional de la segunda mitad, pero su disparo raso desde dentro del área se fue desviado.
Las semifinales se jugaron ante un lleno total de 19.365 personas en el Audi Field de Washington DC. Este fue el segundo año consecutivo que el Spirit organizó las semifinales de los playoffs de la NWSL y el cuarto partido consecutivo de playoffs en el que el equipo agotó las entradas.
El regreso de Rodman también se produce en medio de la incertidumbre sobre su futuro con Spirit. El jugador de 23 años terminará contrato el próximo mes y, según ESPN, ha estado considerando ofertas significativamente más altas de Europa desde el verano.
Los equipos de la NWSL están limitados por un tope salarial de 3,5 millones de dólares, lo que limita lo que Washington puede poner sobre la mesa de negociaciones. Algunos clubes importantes en el extranjero no enfrentan tales restricciones y están dispuestos a ofrecer acuerdos mucho mayores. Como resultado, las negociaciones para mantener a Rodman en la liga se estancaron.
JUEGO reportado que los representantes de Rodman hablaron directamente con el liderazgo de la NWSL sobre posibles alternativas de tope salarial para retener a los jugadores destacados. Cualquier cambio requiere la aprobación del propietario del grupo y no se considera definitivo.
Para Washington, eso significa que el sábado podría ser la última aparición en casa de Rodman a menos que se llegue a un acuerdo. Su aparición tardía después de un mes fuera fue recibida con una de las ovaciones más ruidosas de la noche, un recordatorio de su valor para el Espíritu y lo que está en juego en torno a su próximo paso.
