El extremo inglés Tommy Freeman y el internacional irlandés Tadhg Furlong dijeron lo mismo después de participar en la gira de los Lions a Australia el verano pasado.
“Sin darme cuenta, creo que estaba cansado”, dijo Freeman sobre su regreso al club de Northampton.
“Mi cuerpo sentía que estaba listo y les dije a los entrenadores ‘Sí, estoy bien, estoy bien’. Mentalmente, creo que fue un poco más difícil”.
“Las cosas pueden parecer insignificantes el año que viene”, dijo el tres veces Lion Furlong.
Puede que los jugadores franceses no sientan tanta simpatía. Una campaña en su máxima categoría nacional, el Top 14, puede durar hasta 29 partidos.
Las cifras equivalentes para la Premier League y el United Rugby Championship son 20 y 21 partidos respectivamente.
Sin embargo, a diferencia de las naciones de origen, Francia suele dejar descansar a sus principales estrellas en su gira de verano.
Mientras los Lions estaban de gira por Australia, al otro lado del mar de Tasmania, un equipo francés jugó contra Nueva Zelanda en una serie de tres pruebas sin Louis Bielle-Biarrey, Matthieu Jalibert o Charles Ollivon.
A pesar de las protestas de los anfitriones neozelandeses, preocupados por el impacto en la venta de entradas, Francia mantuvo su política y el equipo de segunda división sufrió una derrota por 3-0 en la serie.
Irlanda es experta en gestionar la carga de trabajo general de sus estrellas. Por ejemplo, Leinster y el hooker irlandés Dan Sheehan solo han hecho tres aperturas para su provincia en lo que va de temporada.
Pero Warburton cree que no todos los juegos son iguales. En su opinión, las etapas de prueba requieren más jugadores.
“Creo que hay algo en jugar rugby internacional: hay un número limitado de veces en las que creo que puedes jugar un partido internacional de esa magnitud, emocionalmente, en un año”, dijo.
“La gira de los Lions obviamente ha consumido esa cuota y creo que eso es una gran parte”.
El ciclo del calendario regular de las Seis Naciones también puede desempeñar un papel. En los años pares, en los que se han celebrado todos los torneos después del Lions Six Nations, Francia juega tres partidos en casa, en lugar de dos.
Sus partidos en casa incluyen encuentros con Irlanda e Inglaterra, a menudo rivales del campeonato.
Francia terminó su campaña del Seis Naciones con victorias sobre esos dos equipos en París este año, logrando un resultado clave para su éxito en el campeonato.
