Santa Clara está disfrutando de una temporada para recordar, pero puede llevar su éxito a otro nivel cuando reciba al No. 12 Gonzaga el sábado por la noche en la batalla por el primer lugar en la Conferencia de la Costa Oeste.
Los Broncos han ganado nueve juegos consecutivos desde que perdieron ante los Bulldogs 89-77 el 8 de enero en Spokane, Washington. Este concurso también marcó la batalla final de la temporada regular entre programas que han estado en la misma conferencia durante las últimas 46 temporadas y se enfrentaron por primera vez en 1959.
“Vamos a aclarar esto”, dijo el guardia de Santa Clara, Sash Gavalyugov. “Este es nuestro último partido contra Gonzaga en el WCC, por lo que queremos vencerlos para conseguir un descanso. Esperamos permanecer invictos el resto de la temporada”.
Los Broncos (22-5, 13-1 WCC) lideran a los Bulldogs (24-2, 12-1) por medio juego con Saint Mary’s (22-4, 11-2) detrás en tercer lugar.
El entrenador de Gonzaga, Mark Less, cree que Santa Clara no tendrá ningún problema para ser parte de March Madness a pesar de que la escuela se clasificó por última vez en 1996.
“Son un equipo del torneo de la NCAA”, dijo Few. “Pasan el examen de la vista”.
Los Broncos de la era de Steve Nash llegaron al torneo tres veces en la década de 1990 y terminaron 2-3, incluida una derrota de la que todavía se habla ante el segundo favorito Arizona en 1993.
Santa Clara tiene marca de 13-0 en casa en su choque con Gonzaga, y el entrenador Herb Sendek está haciendo todo lo posible para bajar el tono.
“Este es el próximo partido de nuestro calendario”, dijo Sendek después de la victoria en casa de los Broncos por 84-72 sobre la Universidad de Seattle el miércoles. “No miramos el nombre en la camiseta ni la hora punta ni el clima ni si es un día libre ni cualquier otra cosa que pueda pasar por la mente de alguien.
“Cuando llega la hora del partido, nuestro calendario de conferencias exige que hagamos nuestro mejor esfuerzo”.
Gavalyugov, un estudiante de primer año, encestó cinco triples y anotó 21 puntos contra Seattle. Ha anotado siete anotaciones consecutivas de un solo dígito desde su explosiva salida de 37 puntos contra Loyola Marymount el 10 de enero.
A un juego de la mejor salida de su carrera, anotó ocho puntos con 2 de 7 tiros contra Gonzaga. La estrella de los Bulldogs, Graham Ike, anotó 34 puntos con 13 de 17 tiros y recogió 11 rebotes en la victoria sobre Gonzaga.
“Los defendimos muy, muy bien y atrapamos bien el balón”, dijo Few sobre el juego que estaba empatado en el entretiempo y vio a los Bulldogs liderar por hasta 23 en la segunda mitad.
Ike ha marcado 30 o más en tres de sus últimas seis apariciones y ha acertado 21 de sus 28 intentos de tiro de campo en sus últimos dos partidos. Anotó 35 puntos, la mejor marca de su carrera, en 13 de 18 tiros en una goleada de 81-61 sobre Oregon State el 7 de febrero, y siguió con 20 puntos con 8 de 10 tiros en una goleada de 83-53 en casa en Washington State el martes.
El estudiante de primer año Davis Fogle agregó 17 puntos con 8 de 11 tiros desde el banco contra los Cougars y Few lo elogió por su defensa. Fogle tuvo tres tiros bloqueados, el máximo de la temporada, y registró tres robos, el máximo del equipo, en 23 minutos.
“Creo que a la defensiva, el juego se está desacelerando mucho”, dijo Fogle. “… Sigo trabajando duro todos los días en la práctica y recibiendo todos los consejos que puedo de los entrenadores”.
Aunque los Broncos han dividido la serie de temporada regular con los Bulldogs en las últimas dos campañas, sigue siendo uno de los oponentes del WCC de Gonzaga desde hace mucho tiempo.
Los Bulldogs han ganado 26 juegos seguidos y 35/36 juegos antes de torneos recientes.
Gonzaga ha ganado 22 de los últimos 24 encuentros en Santa Clara. Los Broncos ganaron en 2011 y 2024.
Gonzaga se trasladará al Pac-12 reconstruido la próxima temporada.
–Instalaciones a nivel escolar
