HOUSTON – En la primera temporada de DeMeco Ryans como entrenador de texano de houstonDe repente, un fan lo detuvo en la tienda de comestibles.
El intercambio fue breve pero memorable. El aficionado le dijo a Ryans que había vuelto a ver el fútbol de los Texans. Se sintió atraído por el éxito y la nueva energía que el ex mariscal de campo de Texas trajo a Houston.
Durante años, admitieron los fanáticos, no pudo soportar perder: una racha de 11-38-1 de 2020 a 2022 hizo que muchos se rindieran. Ese momento se quedó con Ryans, explicando por qué regresó para liderar la franquicia que lo seleccionó en 2006: para restaurar el orgullo, la fe y la relevancia del fútbol de Texas en la ciudad que una vez representó en el campo.
“Aparecí en uno [conference] Llamé, dije mi nombre y escuché la reacción”, dijo Ryans el viernes. “La gente está realmente entusiasmada con lo que estos muchachos pueden hacer en el campo y ganar fútbol.
“Cambia el paisaje de la ciudad y cómo se siente la gente. Podemos traer alegría a nuestra comunidad. Esa es una de las principales razones por las que regresé”.
Ryans está a punto de lograr otro gran avance para la franquicia. Después desmantelar femenino Trabajadores siderúrgicos de Pittsburgh Con marca de 30-6 en la ronda de comodines, Houston avanzó a la ronda divisional por tercera temporada consecutiva, persiguiendo algo que nunca había logrado: un juego de campeonato de la AFC.
Los Texans (12-5) viajarán para enfrentarse Patriotas de Nueva Inglaterra el domingo (3 p.m. hora del este, ABC/ESPN), busca caer a 0-6 en la división y empujar a la organización a territorio inexplorado bajo el liderazgo de Ryans.
Pero Ryans no será el único entrenador en el juego que haya revivido al equipo que alguna vez fue estrella.
Después de tener marca de 4-13 en años consecutivos, Mike Vrabel llevó a los Patriots (14-3) a su primer título divisional desde 2019 y su primera temporada ganadora desde 2021.
Vrabel es el tercer entrenador de los Patriots en otras tantas temporadas. Nueva Inglaterra despidió a Jerod Mayo después de una temporada en enero pasado. También es exjugador y reemplazó al legendario Bill Belichick, quien llevó al equipo a seis títulos de Super Bowl entre 2000 y 2023.
A Vrabel se le preguntó el viernes sobre su transición de jugador a entrenador y si fue difícil saber que no podía ayudarlos físicamente en el campo.
“Tienes que tener la confianza suficiente para meterlos en el juego, prepararlos e hacer todo lo posible para ponerlos en condiciones de triunfar”, dijo Vrabel.
Vrabel jugó con los Patriots de 2001 a 2008, obtuvo los honores del primer equipo All-Pro en 2007 y los ayudó a ganar tres de esos Trofeos Lombardi. También fue incluido en el Anillo de Honor de los Patriots y, al igual que Ryans, está orgulloso de su antigua franquicia.
“Creo que es un honor entrenar en esta liga. Lo creo”, dijo Vrabel. “Solo tienes un número limitado de oportunidades. Y creo que poder hacer eso aquí es realmente especial y significativo”.
COMO JUGADOR, Ryans fue All-Pro y Pro Bowler, y ayudó a Houston a ganar su primer título de la AFC Sur en 2011. Esa temporada terminó con la primera victoria de la franquicia en los playoffs: una victoria sobre los Bengals de Cincinnati — pero los Texans perdieron Cuervos de Baltimore en la ronda divisional.
Ahora, los Ryan tienen la mira puesta en finalmente lograr que la franquicia y la ciudad superen las probabilidades a menudo problemáticas.
“Desde lejos, esta organización está en una situación terrible. Hay muchas noticias negativas sobre esta organización”, le dijo Ryans a ESPN. “Pensé, hombre, si puedo regresar y realmente impactar a este equipo, impactar a la organización, impactar a la ciudad de una manera positiva, donde la gente sienta ese orgullo por los Texans nuevamente, porque lo sentí como jugador. Sólo quiero restablecer eso”.
Cuando se le preguntó en qué medida su orgullo como jugador influye en su entrenamiento, dijo: “Lo es todo, hombre. Por eso me apasiona”.
Este será el partido de tercera ronda desde 1970 entre entrenadores que también jugaron para sus respectivas franquicias. Otros dos casos son Jets de Nueva York (Walt Michaels) contra Raiders de Oakland (Tom Flores) y los Raiders (Art Shell) contra los Bengals (Sam Wyche).
Cuando Ryans fue presentado como el nuevo entrenador de los Texans, retrocediendo a la construcción de su histórica historia, el sentimiento alrededor del equipo era diferente. Fotos de sus días como jugador (2005-2011) se alinean en los pasillos del NRG Stadium y enmarcan el auditorio donde se dirigió a los medios por primera vez como líder de la franquicia.
Ese día, llamó a este el trabajo de sus sueños.
“Sé que la gente de Houston está hambrienta de un equipo de fútbol exitoso”, dijo Ryans. “A todos en la ciudad les encanta el fútbol”.
Aunque terminó su carrera como jugador con Águila de Filadelfia (2012-2015) y estuvo seis temporadas con 49ers de San Francisco (2017-2022) – primero como entrenador de apoyadores, luego como coordinador defensivo – Ryans nunca dejó de buscar la franquicia que lo seleccionó.
“Cada uno ha desarrollado la mentalidad que tiene”, resuelve correctamente Tytus Howard dijo a ESPN. “Llevó el juego de todos al siguiente nivel al estar aquí”.
Esta temporada fue la primera vez que los Texans no ganaron la AFC Sur con Ryans. En la primera temporada de Ryans, parecía que las cosas continuarían por el conocido camino de derrotas de varias campañas anteriores, pero los Texans cambiaron las cosas después de comenzar 0-2.
Esta temporada también tiene un gran cambio. Houston se convirtió en apenas el séptimo equipo en la era del Super Bowl (1966) en ganar un lugar en los playoffs después de un inicio de 0-3. Y los Texans lo hicieron gracias a la tarjeta de presentación de Ryans: la defensiva.
“Dispara, creo que todo el mundo sabe que somos el mejor equipo defensivo”, dijo el safety. Calen Bullock dijo después de la excepcional victoria de los Texans el lunes. “El mundo entero lo sabe. Cada vez que salimos, lo demostramos y salimos y lo mostramos hoy”.
COMIENZO DE La temporada tampoco fue bien para Vrabel y los Patriots. Empezaron 1-2, pero luego aceleraron el ritmo y ganaron 10 partidos seguidos. Como resultado, los Patriots destronan al actual MVP. jose alen y pico de búfalo (que han ganado cinco campeonatos consecutivos) en la AFC Este.
Cuando se le preguntó qué trajo a Vrabel de regreso a Nueva Inglaterra y por qué cree que es un lugar especial, su respuesta fue simple: “Historia de victorias y campeonatos”.
Pero sabe que sus equipos tienen que forjar su propio camino.
“Las pancartas que cuelgan en nuestro estadio no nos ayudarán a ganar, pero creo que son un gran recordatorio de lo que se necesita para ganar y el tipo de gente que hay que tener en la organización: el desinterés, el trabajo y los sacrificios que hay que hacer”, dijo Vrabel antes de la temporada. “Para mí, esos son grandes recordatorios de lo que hay que hacer”.
Ahora, como sembrado No. 2, Vrabel, cuya carrera como entrenador en la NFL comenzó en Houston cuando era entrenador de apoyadores en 2014, y sus Patriots se enfrentarán a los Texans, quintos sembrados, después de que Nueva Inglaterra derrotara a los Cargadores de Los Ángeles 16-3 en la primera ronda.
Antes de aceptar el puesto con los Patriots, Vrabel dijo que lo que experimentó en el vestuario como jugador en New England sigue siendo el punto de referencia de lo que espera lograr como entrenador cuando dé el discurso del Salón de la Fama de los Patriots en 2023.
“Nos responsabilizamos mutuamente porque hay confianza, comprensión y respeto por el hecho de que pueden decirse lo que hay que decirse unos a otros”, dijo Vrabel. “Todos los días, eso es lo que intento replicar dondequiera que entrene. No sé si lo lograremos, pero todos los días lo intentaré porque no hay nada más importante que el equipo”.
El reportero de NFL Nation, Mike Reiss, contribuyó a este informe.
