Existe un fuerte apoyo para un formato de playoffs de fútbol universitario de 16 equipos que comenzaría tan pronto como 2026 si el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, y el comisionado de la SEC, Greg Sankey, pueden llegar a un compromiso concreto, le dijeron a ESPN múltiples fuentes con conocimiento de las discusiones en los días previos a una de las reuniones más importantes de la postemporada del deporte.
Sin embargo, sigue habiendo un punto muerto entre los dos agentes de poder, lo que significa que incluso si una mayoría respalda el cambio, los playoffs aún podrían jugarse a 12 la próxima temporada.
En noviembre, la fecha límite para finalizar el formato y las decisiones estructurales relacionadas se trasladó del 1 de diciembre al 23 de enero de 2026. Los líderes de la CFP, incluidos los 10 comisionados de la FBS, el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, y los 11 presidentes y cancilleres de la junta directiva de la organización, se reunirán el 18 de enero en Miami, el día antes del juego del campeonato nacional, para celebrar el precio anual de la temporada.
Se espera que discutan dos modelos: un campo de 16 equipos que incluye cinco campeones de conferencia y 11 equipos en total, y otro formato con 24 equipos. Petitti y Sankey tienen control mayoritario sobre el formato de los playoffs en 2026 y más allá, un acuerdo que los otros comisionados y Bevacqua firmaron en 2024 durante las negociaciones finales del contrato con ESPN. Si los líderes de los Diez Grandes y la SEC no pueden llegar a un acuerdo antes de la fecha límite, los playoffs aún tendrán 12 equipos. El campo ahora asegurará los lugares del campeonato de la conferencia Power 4, junto con el campeón de la conferencia mejor clasificado del Grupo 6, que ahora incluye el renovado Pac-12.
Los comisionados de Power 4, incluidos Jim Phillips de ACC y Brett Yormark de Big 12, tuvieron muchas discusiones privadas sobre el tema en las semanas y meses previos al juego por el título nacional. El lunes llevarán a cabo una breve videoconferencia con miembros selectos de su personal en preparación para una reunión más grande de la junta en Miami.
Esto es lo que dicen a puerta cerrada aquellos en el fútbol universitario sobre el formato futuro, el comité de selección, los juegos por el título de la conferencia y los juegos de bolos.
formato futuro
El apoyo de Sankey en el campo de 16 equipos es vital debido al peso que lleva en la sala, pero eso no habría sucedido si Petitti no hubiera estado allí. Las fuentes dicen que los Diez Grandes quieren usar esto como palanca para eventualmente conseguir un campo de al menos 24 equipos, con o sin clasificación automática. A cambio de apoyar una liga de 16 equipos ahora, las fuentes dicen que los Diez Grandes están buscando un compromiso para pasar a 24 equipos después de dos o tres temporadas. Si bien algunos en la sala pueden estar dispuestos a considerar un campo de 24 equipos a mitad de camino de un nuevo contrato de seis años, actualmente son muy reacios a asumir ese compromiso, y eso podría hacer que el impasse continúe. Sin embargo, un playoff de 24 equipos sin clasificados automáticos podría ser lo suficientemente atractivo como para que Sankey lo considere.
Algunos líderes de la CFP se han vuelto más abiertos a la idea de un campo de 24 equipos (no es algo a lo que todos se opongan con vehemencia), pero muchos de ellos sienten que es un salto demasiado importante para darlo en este momento. Según las fuentes, la posición de los Diez Grandes es que tres años con 16 equipos darán a los comisionados de conferencia tiempo para eliminar sus juegos de campeonato de conferencia y reestructurar la postemporada para acomodar juegos de entrada o cualquier camino hacia los playoffs que puedan favorecer.
Hay quienes toman decisiones, especialmente en la SEC, que favorecerían un campo de 16 de los mejores equipos sin garantizar un campeón de la conferencia, pero también reconocen que eliminar el Grupo de los 5 es un escenario muy improbable.
“No creo que vuele”, dijo una fuente.
Tampoco hubo ningún incentivo serio para exigir que los campeones de la conferencia estuvieran clasificados dentro de un cierto rango para calificar para los playoffs, un punto que se discutió ampliamente después de que el No. 25 JMU salió al campo. Ese calificador no recibió el apoyo de los tomadores de decisiones.
Las fuentes dijeron que el modelo de 24 equipos se presentó a los comisionados de Power 4, pero no al grupo más grande. Quedan preguntas importantes sobre cómo y cuándo funcionará, además de ser más específicos sobre cómo los ingresos reemplazarán los juegos de campeonato. También existen algunas preocupaciones sobre debilitar la importancia de la temporada regular y agregar aún más juegos de postemporada. También existe un deseo unificado de mantener las posibilidades entre el Ejército y la Armada, reconociendo al mismo tiempo que será necesario jugar en torno a ello.
Bajo la nueva estructura de gobierno, cualquier cambio de formato en el futuro está ahora en manos de los comisionados y de Bevacqua. Ya no necesitan que el consejo de administración de la PPC, que incluye a 11 presidentes y al primer ministro, dé su aprobación final.
Uno de los temas centrales del Día de Selección de este año fue el juego decisivo de la ACC, que eliminó a Miami del juego de campeonato de la conferencia y permitió que Virginia y Duke perdieran cinco juegos entre sí. Debido a que los Blue Devils ganaron el campeonato con cinco derrotas, el campeón de la ACC fue eliminado de la CFP, mientras que su mejor equipo, Miami, necesitó un cambio de último minuto para ser incluido. Múltiples fuentes han indicado que todas las conferencias Power 4 funcionarán esta temporada para tener una liga similar que eventualmente recurriría a la clasificación de la CFP si fuera necesario, algo que hizo la Conferencia Mountain West la temporada pasada. Se espera que estas discusiones avancen en las respectivas reuniones de invierno.
Comité de Selección
Parte del problema de los Diez Grandes con el sistema CFP es la creencia de que el comité de selección tiene un trabajo imposible y que sólo se volverá más difícil a medida que la SEC y la ACC pasen a calendarios de conferencias de nueve juegos este año. Con un aumento esperado en el número de equipos con dos y tres derrotas, el comité tendrá una tarea más difícil de evaluar esos registros frente a los oponentes contra los que han jugado. El índice mejorado de fuerza del calendario del comité y el nuevo índice de fuerza récord no arrojaron ninguna diferencia discernible que los fanáticos pudieran ver la temporada pasada en cada una de las clasificaciones semanales.
No se esperan cambios importantes en el protocolo del comité, pero algunas fuentes, dentro y fuera de la sala, han cuestionado si los directores atléticos en ejercicio deberían continuar siendo parte del grupo, dada la presión que hay sobre las escuelas y conferencias para llegar a los playoffs. ¿Pueden esas personas actuar de forma independiente y no como representantes de sus respectivas conferencias? Algunos en la industria han sugerido que el presidente del comité sea independiente, no un director atlético en funciones, como se ha convertido en la norma durante la CFP. No hay ningún incentivo para que los directores deportivos abandonen la comisión y todavía hay apoyo a esta posición por parte de los líderes de la CFP que creen que tienen confianza en el sistema. Se espera que el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, sirva una temporada más como presidente del comité, pero los comisionados y Bevacqua aún deben aprobar esa recomendación.
La realidad es que encontrar miembros para el comité se ha vuelto mucho más difícil desde la temporada inaugural de los playoffs.
Bol
La indecisión en torno al futuro formato de la PPC está teniendo un efecto de goteo en el sistema de tazones. Cuanto más grande sea el campo de playoffs, menos equipos se clasificarán para el torneo con franquicias conocidas para ligas ajenas a la CFP. Esta temporada habrá más conversaciones sobre cuántos tazones debería haber.
Actualmente, hay 41 juegos de bolos de la FBS, incluidos seis juegos de bolos de la CFP. Eso deja a 70 equipos que han jugado en ligas no pertenecientes a la CFP esta temporada, y sólo tres de ellos están por debajo de la marca de .500 de elegibilidad para los playoffs con 5-7.
Sin embargo, el director ejecutivo de Bowl Season, Nick Carparelli, dijo que sigue confiando en que el campo de los playoffs no afectará la salud de las ligas que no pertenecen a la CFP. Carparelli dijo que durante las últimas cinco temporadas, un promedio de 81 equipos compitieron en la FBS con un récord de 6-6 o mejor.
“Creo que mucha gente está esperando escuchar la decisión final sobre el próximo formato de la CFP y, como resultado, la mayor parte del juego universitario está estancado”, dijo Carparelli. “Las organizaciones de bolos han estado en conversaciones periódicas con sus socios de la conferencia sobre posibles asociaciones futuras, pero no se ha cerrado nada hasta que sepamos cómo será la PPC.
“Creo que la mayoría de la gente pensó que el sistema de estadios se reduciría cuando pasamos de cuatro equipos a 12 hace dos años”, dijo Carparelli, “pero durante ese período de dos años, la audiencia televisiva total que no pertenece al CFP aumentó en un 25 por ciento, así que creo que eso demuestra que siempre hay una demanda de fútbol universitario en diciembre. E independientemente del formato del CFP, el resto del sistema de estadios ofrecerá programación de fútbol universitario”. El gran aprendizaje entre cada ronda de los playoffs entusiasma a los fanáticos del fútbol universitario”.
Aunque muchos aficionados, entrenadores y jugadores han disfrutado del ambiente y las ventajas de los partidos de primera ronda en casa en el CFP de 12 equipos, muchos comisionados han dicho en público y en privado que es importante seguir trabajando con los seis grandes: Cotton, Fiesta, Peach, Rose, Sugar y Orange. Sin embargo, si los playoffs se expanden más allá de los 12 equipos, se espera que se jueguen más juegos en el campus además de las ligas mayores.
